就在吴用、戴宗等人开始如火如荼筹备宋江的婚礼时，秦明、孙立所率部队亦抵达登州城下。
重游故地，昔日身为登州兵马提辖，如今成为世人眼中“贼寇”的孙立心中可谓五味杂陈，这种身份的转变，如同一道无形的分水岭，将他的过去与现在彻底分隔开来。
正当孙立耻于露面，突然发现原本对他们这些提刀拿枪的兵卒将领畏如虎狼的百姓们，如今却多了几分难以言喻的尊重与拥护。这种微妙的改变，让孙立不禁好奇梁山究竟做了些什么，竟让官府和贼寇的身份反转了。
步一营主将卞祥将城内防务交接给秦明、孙立后，便着手出海前往辽东。由于秦明、孙立都是新入伙的头领，且麾下又都是新兵蛋子没见过血，是以卞祥准备留下步二营驻守登州。
步二营石武对卞祥的决策倒是无异议，毕竟他早过了抢风头的年纪，为众将守好退路亦是当仁不让。然而步二营副将柴胜却死活不肯留下，更着脖子寻到卞祥：“我要去救人！”
卞祥一刻不答应，柴胜便一直跟在其身后，连上茅房的空隙都未放过。卞祥被缠得烦了，只好询问了石武意见，石武知道柴胜性子，认准的事情九头牛也拉不回。考虑到眼下有秦明、孙立在登州，不缺猛将，干脆随了柴胜心愿。
得了石武首肯，卞祥自没有拒绝的理由。隔日清晨，步一营上下八千人，在阮氏兄弟的带领下，扬帆出海，横穿渤海，直奔辽河入海口。
送走最后一批援军的石武，也未能得清闲，很快被秦明、孙立缠上询问城内为何比他们原先官府治下之地更为安宁与和谐。
石武亦是直肠子，知无不言，言无不尽。
原来登州城被杜壆攻破后，李懹带队将城内名声不好的官员、地主以及市井泼皮恶霸扫除殆尽，便恢复了以往秩序，对百姓可谓秋毫无犯。加之开仓放粮收买人心，整顿吏治杜绝贪腐，有案必破有冤必雪，几板斧下来见效明显，以致海清河晏路不拾遗。
百姓们以为盼来了青天大老爷，加之原先官员对“梁山贼寇”闭口不言，这才导致了登州愈来愈繁华，且悄无声息的李代桃僵还没有引起朝廷的注意。
当然这也是梁山多年腐蚀登州守军的成果，更离不开石秀、马灵初期的严密清算，个中细节，石武亦只知大概，因此没有将这些暗处手段说与秦明等人。
从石武那得到答案的秦明、孙立可谓感慨万千。他们未曾料到如此简单的操作便能荣获一州百姓的心，回想当初青州与登州的各级官员，都是寒窗苦读多年熬出头的聪明人，不知他们看到这般场景会作何感想？
不提秦明、孙立、石武在登州萧规曹随，继续护一方安宁。
且说柴进一行自从高永昌登基后，便被困于辽阳府沈州境内。由于戍守辽阳府的渤海武勇马军被高永昌彻底掌控，且高永昌叛辽自立的行动得到了渤海贵族的支持，是以很快席卷辽东五十多个州县。
而金国亦反应迅速，不等局势完全发酵，便已调集重兵，与高永昌的部下在沈州对峙。双方精锐斥候穿梭于荒野，风声鹤唳，血战不休，是以柴进不敢贸然行动，选择暂时避于一处荒废寺庙，以图后计。
寺庙年久失修，屋顶漏风，墙壁斑驳，唯一的好处是四周林木茂密，为他们提供了一丝隐蔽。然而，食物的匮乏却成了他们需要面临的最大难题。
为了维持生计，燕青凭借随身携带的弩箭，每日清晨便攀上寺庙旁的老槐树，射杀几只飞鸟供众人充饥。虽然每每能有所收获，但这些飞鸟的数量毕竟有限，只是聊胜于无，杯水车薪。
柴进、李助暂时还能忍受，鲁智深与武松皆是身量魁梧，肚大能容之辈，几顿下来，便已饥肠辘辘，无法忍受。
二人寻到柴进，想要外出劫杀几名斥候，抢些食物回来。
柴进虽对鲁智深、武松的本事很有自信，但混乱的战场中个人勇武面对重甲铁骑无异于螳臂当车。即便二人能突围，亦无法彻底脱身。
思及此处，柴进不免为自己先前的草率决定感到后悔，苦笑一声，对二人劝道：“委屈兄弟们了，再挨几日，待马灵兄弟打探完消息回来，我等再寻机会干票大的。”
鲁智深与武松闻言，虽然心中仍有不甘，却也知道柴进是为他们安危考虑，默默点了点头，便靠在墙角歇息节省体力。
是夜，柴进一行躺在简陋的干草堆上，闭目养神。突然负责前半夜放哨的燕青与外出打探消息的马灵一同匆匆归来。
众人闻声睁开眼，柴进尚未开口，一旁的鲁智深却已按捺不住，那如雷鸣般的嗓音在夜空中炸响：“哈哈，兄弟带了啥好东西？闻着一股子肉香，快拿出来让洒家解解馋，这几日嘴里都快淡出鸟来了！”
马灵见状，脸上露出一抹笑意，他缓缓放下包袱，一边解开一边说道：“你这花和尚鼻子真灵，确是弄来了些牛肉和干粮，虽不多，但也能让大家先垫垫肚子。”
话音未落，他已打开了包袱，一股浓郁的肉香瞬间弥漫开来，引得众人皆是精神大振，柴进亦不禁咽了咽口水。
众人狼吞虎咽之际，马灵又默默从怀中取出水囊，递给险些噎住的柴进，柴进接过大饮一口，顿觉一股辛辣入喉，胃如火烧，浑身得劲。
待缓过神后，望着身旁鲁智深、武松眼巴巴渴求的目光。柴进对马灵笑道：“还是兄弟想的周到，有肉无酒岂不扫兴。”
言罢，便将装满酒的水囊递给鲁智深，鲁智深如获至宝的接过后，环顾四周，犹豫片刻，随即饮了一小口，吧唧了半天，似回味无穷。而后便一咬牙，狠心将其递给了武松。
武松见状，同样只是浅尝辄止，便又递给了下一位兄弟。
待水囊传回柴进手中时，分量与刚开始竟差不多。柴进见嗜酒如命的鲁智深、武松一反常态，心中涌动着难以言喻的感动，不过嘴上依然未饶半分：“诸位兄弟可是让柴家堡的酒喂刁了嘴了？”
此言一出，温馨的氛围瞬间被笑声冲淡不少。鲁智深目光热切地盯着柴进手中水囊，咂巴了下嘴，笑道：“哥哥可拿好了，千万别抖，后面还指望这酒解馋呢！”