犬封国之人向来不事生产，都是一群好逸恶劳的，每日只想着吃喝玩乐，欺压他人。
之所以在此地立国，主要就是因为此处物产丰富，即便不劳作生产什么，光靠各种瓜果之类也能得活。
谁知，最近几年，也不知是那个在外浪荡的国人意外带回来一些古怪种子，使得国中长出一种从未见过的奇怪植物。
此物也不算高，初长之时，只是结一些青色长条果实，后来长成鲜红色泽。
一般这样颜色的植被都是有毒的，但架不住国中之人好吃懒做。
有人试图吃这东西，结果发现这东西奇辣无比不说，吃下之后，腹中翻江倒海，有几人当场横死。
这些可吓坏了犬封国之人，对着特殊植物避之不及，再不敢接近。
谁知，无人去管的这些东西，居然越长越多，面积越来越大，最近几个月大有长遍整个犬封国的势头。
国内之人都是恐惧此物，皆是认为这里住不下去，便想要占领别国地界，作为新的栖居地。
听这位国主所说，一名水手有些恍然道：
“方才追逐此国中人时，确实发现他们对一些像红色豌豆的东西很是惧怕，连逃跑都不敢接近。”
杜世舟闻言也是对来路上所见的一些植被有些回忆，当时没太在意，此时想来，的确如此。
“走，去看看这些东西。”
一行人出了王宫，来到一片生长着那奇特植物的地方。
“这些就是你们说的恶物？”
庄难有些好奇的指着那些结满类似红色豌豆的特殊果实问道。
犬封国国主连连点头，表示就是此物，说着，下意识后退一些，不敢接近。
作为一个见识过无数凶险与景致的人，庄难的胆识自然是毋庸置疑的。
看着这红色果实的植株，摸摸下巴，思虑一阵之后道：
“据我观察，此物不像是有剧毒的样子。”
“不可能，这么红的东西，还那么辣，肯定有毒。
不然国中几个食用此物之人怎么会死？”
“所有吃过这东西的人都死了吗？”
“额，那倒不是，也有命大的，腹泻疼痛好几天之后，侥幸得以活命。”
“能找来幸存之人吗？
在下有话要问。”
听庄难这么说，犬封国国主不敢立马答应，而是看向杜世舟。
后者对于此事也是比较好奇的，让国主照办。
很快，两名幸存者都被叫来，其中一人还是先前俘虏之一。
庄难仔细询问这两人的感受之后，面露疑惑：
“奇怪，据我观察，这东西应当无毒才对，为何会这样？”
罗远途有些质疑道：
“庄兄，你又不是药师医者，如何能如此断定？”
“我常年游山玩水，有时深入荒山，断粮是常有的事，那种时候，有什么吃什么。
因此对于这类东西都能大致判断出来到底有没有问题。
不知为何，我总觉得这东西是可以吃的。”
庄难如此说着，竟是直接摘下一枚红色果实，放入口中。
周围众人见此都是大惊，尤其是犬封国众人，更是面色难看。
要是上邦使者死在他们这里，那可是塌天大祸啊！
吃下此物的庄难却是不管这些，细细咀嚼一阵之后，将之吞如腹中。
周围几人都是凝视起这位的情况。
而吃下此物之后，庄难却是有些难受道：
“辣，好辣，水，给我水！”
几口水用来漱口之后，这才感觉好些。
杜世舟关切问道：
“无灾兄，你没事吧？”
“没事，一点儿事没有。
不但没事，而且还有重大收获。”
“收获，什么收获？”
“我们应当是得到了一种比胡椒更为高档的调料。”
“调料？”
众人闻言，都有些意外。
庄难反问道：“胡椒想必主位都吃过吧？”
“那是自然，胡椒可是好东西，不管再清淡的东西，撒上一些，都能变成美味。
只是胡椒太贵，多数人都吃不起，便是在下，也只有在挣到钱之后才会偶尔奢侈一回，放上一些。”
罗远途结合自身经历如此说道。
其他几人也是点头。
夜明补充道：“在下在平州时，最喜火锅，只是胡椒入味，总觉不够，若是真能有胜过胡椒的调味料，那自是极好。”
庄难笑道：“那在下只能说，喜欢辣味的各位有福了，此物绝对远胜胡椒，乃是不可多得的绝佳调味料！”
见他如此笃定模样，夜明笑道：
“若是如此，在下倒是也想尝试一下。”
说着，便请“水手”去船上带来一些锅碗、食材等，准备就这这东西，做一锅火锅试试。
众人见庄难的确没事，也有些好奇他所言真假。
这火锅之法，乃是当初大地震之后，平州物资匮乏，百姓们没得吃，便将所有能吃的东西一股脑儿煮在一起而演变出来的吃法，本身没什么讲究的，主打一个就地取材，很是方便。
夜明简单操作之后，将火锅煮好，再取来一些红色的果实，将之捣碎，撒入其中。
庄难对于这等新鲜事物最为热衷，第一个动筷子尝试。
几人见他吃下，都是好奇看去。
“妙，妙，妙！”
一口下去，庄难眼前一亮，连说三个“妙”字。
随后再不多言，又捣碎一些红色果实，投入锅中，加重味道，再动筷子，满意的大口吃起来。
夜明见此，也不客气，拿起筷子一起吃起来。
其他几人见此，相互看一眼之后，也是跟着吃起来。
杜世舟尝过一口之后，忍不住咳了几声：
“这也太辣了，要是味道淡些刚刚好。”
这话顿时引来夜明和庄难的双重鄙夷：
“这点儿辣都吃不了，你还是跟狗一桌吧！”
那边的犬封国几人见这群人居然这么吃这“恶物”都没事，一时也是有些动摇。
有一名狗头人试着拿起一个红色果实吃下去。
方吃下去，立刻痛苦不已，腹中翻江倒海，口吐白沫。
幸好吃的少，被其他几名狗头人抢救下来。
“为何我们吃就中毒，他们吃就没事？”
有狗头人一连的疑惑，感觉这差别也太大了。
犬封国国主感叹道：
“也许这就是天朝上邦之人的强大之处吧，他们都是百毒不侵之人啊！”
夜明等人就着红果实调味，美美的吃上了一顿火锅，一脸的心满意足状。
只有杜世舟有些受不了这么辣的口味，不断喝水。
吃完这一顿之后，罗远途很是认同的说道：
“此物若是带回中原，必然取代胡椒。”
杜世舟又喝一大口水之后道：
“不止，我观此物生长简单，远比胡椒好种植。
若是不出意外，今后就是寻常百姓都吃得起此物。”
几人闻言，都是连连点头，认可他的说法。
那犬封国国主听到几人之言，立马上前讨好道：
“诸位上使，你们要是喜欢这些东西的话，那就全都带走吧，连根挖走，一点儿不用给我们留。”
对于对方的这个请求，杜世舟自然不会拒绝，当即安排人，在犬封国全国内挖这些东西。
犬封国国民见上邦使者们愿意帮自己除害，都是积极指引，争取不漏过任何一株“恶物”。
听犬封国之人还将此物称之为“恶物”，杜世舟道：
“此物乃是上好调料，称之为‘恶物’恐怕有些不妥当。
既然能够代替胡椒，又如此辣，便取名‘辣椒’吧！”
夜明等人闻言，对于这个名字很能接受。
如此，便定下这东西的名称。
犬封国内“辣椒”数量的确不少，众“水手”们足足花了三天时间，才终于全都挖走。
而这三天，犬封国国主一直在极力讨好杜世舟一行。
甚至愿意不惜让自己心爱的妃子侍寝，来取悦几人。
只是几人并不需要这样，尤其是那狗头妃子，看着就难以接受。
不管怎么说，犬封国之人做狗腿子这一决定似乎很是正确。
处理完辣椒之事，众人再度登船启程。
他们不知的是，他们轻易击败犬封国大军之事，在这几天时间里，已经通过海上各个渠道，传遍海上诸国。
一时间，天朝上邦使者团将要到来之事，随之传遍诸多海国。
那些本身不与中原敌对的国度闻之此事，无不持欢迎态度。
那些对中原有敌意的国度闻之此事，则惶惶不可终日，每每都会忧心中原使者大军打过来。
对于这些事，杜世舟等人暂时并不知晓，虽说就算知晓也不会感觉有什么意外。
他们只是继续着自己的行程，在茫茫海上航行着。
接下来几天，途径几个不值一提的海上小国。
这些国度之人见到他们，都是又惊又喜，对他们奉若上宾。
只是这些小国的物资实在匮乏，有的说是一个国，其实连中原一个大一点儿的集镇都不如。
铁船之上五百多号人所需的物资消耗可不少，靠这些小国自然是补充不上来的。
好在，下一站当足够他们补充一次物资的。
罗远途指着前方道：
“前方便是‘鬼国’，此国有中原一县之地大，当足够我们停船补充物资的。
通商之事倒是不用费心，对方早与中原有贸易，多年来一直未曾断绝。”
“鬼国？”
念着这个名字，杜世舟问道，
“莫非此国之人，都是鬼魂？”
罗远途笑道：“非也，此国之人终夜不眠，以夜作昼，阴阳颠倒，行为似鬼，故有‘鬼国’之称，并非鬼魂之国。”
“昼夜颠倒，那岂不是夜间活动，白日休息？”
“不错，正是如此。
因其国作息与他国大为不同，因此此国与周边其他国度交流较少，相对独立。
其国自身也乐得如此，从不主动与他国冲突。”
这几天的行程，众人都知道自己这一行已算是“善名远扬”，既然这“鬼国”名声还算不错，也就没必要吓人家。
还是选择乘小船靠岸，与之和平交流。
众人上岸之时乃是午后时分。
要是寻常地界，这会儿各处定然是炊烟袅袅，人烟密布。
但在此国，正好相反。
一群人登岸，码头上只有个别值班巡逻之人。
那值班巡逻之人也是一副睡眼惺忪模样，显然是极为困倦的。
见到有人登岸，巡逻之人颇有些不满道：
“大白天的不睡觉，怎么这时候上岸！”
......