红星厂已做好了更换新设备的准备。
为了利用有限的人员发挥最大效能，刘汉国和几个老职工守在砖瓦厂，带头走进了操作间。
就算机器陈旧也不能停工，天气愈来愈冷，大家都希望在真正的严冬到来之前备足下一窑的砖瓦，争取多烧一窑，多卖出一批，如此能扭转红星厂的困境。
乔荞心里的焦虑不言而喻。
等待了一个星期之后，她打电话给肖明权，一听是乔荞的声音，肖明权客气地笑起来，说贷款申请的材料已经报县里头了，那边领导这几天去省上开会，还得等一阵再说。
过了七八天，乔荞等不住了，她去镇上买了烟酒，打算找肖明权问问。
“肖主任去县里了，你有事过几天再来吧。”柜台里面的人告诉乔荞。
她怔了片刻，提着东西从信用社出来，望着镇上的街道，茫然中感觉无处可去。
回去的路上经过刘梅英的百货商店，发现门开着，刚要进去，却看到陈耀祖的娘在店里晃动。
看样子刘梅英在家坐月子，她婆婆来替她经营商店了。
乔荞低头躲开，心情沉重，骑着自行车出了镇，向大李庄驶去。
她从村北的小路绕道而过，想回家给孩子们做顿好吃的，刘希望和刘若男嚷嚷着要吃水饺，乔荞想好了今晚就包萝卜和猪肉馅的，最好能和一点豆腐，吃起来味道更香。
自行车爬上一个坡，她感觉腿子酸软，好多天没有休息好，夜里躺炕上一闭眼就想到马小国，她的心里如同刀绞一样难过，睁开眼望着窗外黑漆漆的世界，她又会想到红星厂的前途、想到投在大桥工程上的钱、想到欠姚麻子的钱......她又怎么能安心睡去。
原来生活一直残酷，稍不留神便会重走旧路，乔荞推着自行车走上坡，不经意间看到右面的田野上荒草覆盖的几堆坟茔。
冬日的阳光普照在裸露着土地的田野上，坟上的杂草便有了温暖的金黄色。
风漫过原野，似乎在诉说着什么。
乔荞立住了脚步。
她识得此处，青杏就安葬在这里，许多年在春夏秋冬中交替，岁月在恩恩怨怨中交织，乔荞没有忘记青杏的死。
她放好自行车，迎着旷野的风走向坟茔，青杏的坟头上长着几棵牛膀草，干裂的果壳依然有着芒刺，风一吹在瑟瑟抖动，仿佛在向乔荞招手。
“青杏妹妹，你还好吧......你走了好几年了，我答应过你要找出害你的人，可是......可是我一心想着挣钱，一心想着抚养孩子们，一心想着过自己的日子，竟然让害你的坏人逍遥法外......你莫怪我啊，青杏妹妹，我并没有忘记你，我记着要给你报仇，崔长耿跑了——他不光害了你，还害死了刘明喜，只要他活着，我一定会让他血债血偿......”
乔荞念叨着坐在了坟边，她用手刨着地上的泥土，捧着放在了青杏的坟上。
泥土还没有封冻，有石块划破了她的手指，鲜血象一枚熟透的浆果滚落在地上，转眼被杂草淹没......
乔荞在青杏的坟边坐了很久，她将心里的难过一一诉说给青杏听，她相信青杏一定能听到自己的心声，她想着过几天去问问枫城公安局的人，关于青杏的案子、刘明喜的案子到底要拖到啥时候.......
到河滩家门口，乔荞从车上跳下来，刚要进门，听到对面有人喊：“梅英她娘——梅英他娘，你先等一下，我有话要给你说。”
是王翠芬。
乔荞的脸一下子冷若冰霜。
王翠芬跑了过来，边跑边摘下围裙和袖套，一边拍打着身上的灰尘，一边整理自己的头发。
看得出她在养鸡厂忙着，为了在乔荞面前展示新买的毛衣她还脱了外套假装打土。
“你有啥事？快说吧！”乔荞不想面对她。
“还能有啥事？还不是娃们的事情，你家招弟去了省城上班工作，我还想着我家二狗配不上她会死了心，我们也没有做亲家的缘分了，谁知这两个都是痴情种，谁也离不开谁，前几天我去了城里才知道二狗早不在咱们枫城了，他老早去了渭东，为的是能和招弟天天见面——”
“你说什么？”乔荞的眼前一黑，她扶住了门框。
“我是说既然他们两厢情愿难舍难分的，不如你把你的条件降低一些，趁着我们年轻，不如今年过年把他们的婚事给办了。”
王翠芬脸上难掩得意。
王二狗去了省城她才高兴，她巴不得自己的儿子白领回一个儿媳妇。
照目前的形势，乔荞工程没包成回到了大李庄，马小国又得病死了，就连红星厂都临近倒闭。
乔荞早没有了往日的威风，王翠芬就等着她这只凤凰落架的一天。
“你别做梦了，王翠芬！我的条件就是最低标准，少一样都不行，王二狗有本事跑省城去，那就让他有本事依了我的条件来娶我闺女——少一样都不行！还有，他要是真和招弟保持往来，我可以去给招弟的学校说一声——咱们村里的小学正好缺老师，让她来大李庄上班，我看她还敢在我的眼皮底下胡来！”
说完一脚踹开了院门，推车走了进去。
王翠芬的血涌上头，她没想到这个婆娘霉运缠身却性情刚烈。
“就怕你没本事管住你闺女！你现在泥菩萨过河自身难保，我劝你还是收敛一下你的性子吧，打肿脸充胖子没有用——你以为你还是曾经的女企业家啊，你都不如我一个养鸡的！”
王翠芬骂骂咧咧走开了。