牛氏对冬娃子的不辞而别大发雷霆。
她从大年初一清晨开始骂人，一直骂到临近中午才闭上嘴躺在炕上休息，牦牛将一碗面条端到炕桌上，再端上一碟酸萝卜炒腊肉，牛氏闻着饭菜的香气哼哼了几声，说道：
“让我活活饿死好了，反正也没啥盼头了，冬娃子这一走不会再回来，咱们牛家算是绝后了！”
牦牛心里有鬼，虚着声安慰：“他是回毛家梁镇上，又不是去别处，过一阵子就回来了，你放宽心，快吃饭，身子要紧。”
牛氏拉起衣襟拭泪，骂道：“我还不知道他的性子，你见他啥时候不吭一声离开家的？这分明是心里有了想法，眼见得家里乱成一团麻，他不想在家待了才偷着走的，恐怕这回走远了，不信你去镇上瞧瞧他。”
牦牛赶忙答应，说他过了初三就去毛家梁镇去找冬娃子，哄着牛氏吃饭，牛氏扒拉几口，抬头问：“犏牛放出了没有？冻他一晚上让他清醒清醒，我看他是被那表子迷了心窍，以后咱们可得留意着，当着犏牛的面不要对他媳妇说三道四，免得若怒了这二货！”
牦牛说早放出来了，犏牛身子结实，窑洞里搬了个火盆，身上还裹了棉被，哪能冻坏他。
牛氏吧唧着嘴盯着牦牛，愣不防问他：“昨晚你和冬娃子睡一起，咋会不知道他啥时候走的？”
牦牛躲开牛氏狐疑的目光，嘟囔道：“给你说好几遍了——我临睡前喝了一碗高粱酒，睡得瓷实，早上醒来他就不见了，下了炕一看大门还锁着，屋里没他的东西，西墙上有翻过的脚印，才知道这小子半夜偷着跑了。”
牛氏半信半疑地吃着面条，对冬娃子的突然离去总是放不心来。
“她那肚子也该有动静了，要是过了三月种了庄稼还怀不上，不如卖给别人家，我的钱可不白花！”牛氏咬牙切齿的样子像庙里的钟馗，只差两腮上没贴胡子。
“卖了还得买！不见得有合适的，年轻点的价格更高，过上一年再说吧。”
牦牛心里盘算着乔荞。
这个女人怀不上孩子他才有机会接近她，要是卖掉乔荞，说不定牦牛彻底沦为光棍。
牛氏眦着眼从牦牛脸上看出了别的东西——他和犏牛一样舍不得西厢房里的婆娘，都当她是个宝贝，可见这婆娘在炕上是个骚货，真是难得一见的浪蹄子啊！
“让她给小红熬点野鸡汤去喂！”牛氏放下碗吩咐牦牛。
牦牛拿着空碗出了堂屋进了厨房，看乔荞在案板上切白菜，犏牛端着一海碗的面条正蹲在地上吸溜。
“我娘说了，让你给小红熬碗野鸡汤去喂。”他摆着架势，不敢看乔荞的眼睛，虽然装出了一脸平静，心里却泛着虚气。
乔荞答应一声，爬上木梯去取房梁上的野鸡，一回头，发现牦牛还意犹未尽地盯着她的身子没有离开的意思。
“犏牛，吃完了烧火，烧得旺旺的，听到了没有。”
乔荞提高了声音，沉着脸挥刀砍鸡。
手起刀落，鸡被剁成两半。
牦牛出了厨房门。
乔荞一大早就听到牛氏的骂声，才知冬娃子半夜离家出走了。
莫名地她心里喜忧参半，她不了解冬娃子，但她了解这个畸形的家，但凡有一点正常心理的人都不会在这个家待下去。
鸡下到锅里，乔荞催促犏牛到西厢房里去。
“我，我，我，不去！我，我，我，要，看，你！”
傻犏牛被绑在窑洞里冻了一夜，两只眼睛红得象兔子，乔荞有点心疼他，她在窑洞里待过，知道滋味不好受。
“犏牛，以后不能再拿刀砍人，明白吗？不然他们会把你关窑洞里，不给你饭吃。”
“嗯，嗯，他，他，们，不，不，不能，打，你！谁，打，打，打你，我就，就，打，他！”
犏牛立场分明，在他心里有两样东西最为宝贵：一样是碗里的饭，一样是陪他睡觉的女人。
他可不能再让小红欺负乔荞。
乔荞叹了口气，自己的命运已如草芥，眼下这个傻男人多少能靠得住。
只是，犏牛再有力气也架不过牛氏的淫威，他是傻子，怎么能抵得过牛氏这只千年的狐狸......
鸡汤熬好，乔荞双手端着走进堂屋。
堂屋有两个炕，一东一西分别睡着牛氏和她的两个孙女。
小红就在西侧的炕躺着。
她肩膀上缠着白布，嘴里不停地在哼哼，小兰在一旁学着绣鞋面，见乔荞进来白了她一眼，对小红说道：“姐，送饭的来了，让她伺候着你吃点。”
小红睁眼看到乔荞，怒火中烧，伸出手指着乔荞骂道：“你还有脸进来见我，不要脸的东西，要不是我二叔拦着我一刀砍死你！”
乔荞低头没有说话，她将一条毛巾垫在小红的脖子上，舀了一勺鸡汤递到小红嘴边。
“给我滚出去！不要脸的贱货，等我好了再收拾你不迟，卸不下你的一条膀子我算白活了十七年！”
小红一吼伤口挣裂，疼得她的脸皱成了抹布。
“你好好吃饭，犯不着给她动怒使气，还有我呢，这个家有我在一天不会让她好过，你听话，吃了饭安静歇着，让她伺候你——跪着喂你吃！”
牛氏趴在东面的炕沿上大声说道，烟斗敲得邦邦响。
小红来了精神，她的嘴边溢出冷笑，盯着乔荞说道：“听到没有，你跪下喂我我才吃，不然让你在炕头跪到天黑！”
乔荞的手颤得握不住碗，她从小红的眸子中看到了烈火在肆虐。
她缓缓跪下去，听小兰和小红发出得意的笑声。