京城一别，再度相逢。
蔡伯第一眼见到这对年轻的夫妻是很欣喜的。
他张口欲言，却不小心咳嗽起来。元日不停地顺着他的后背轻拍，夏晚烟则立马转身提壶倒茶。
夫妻二人配合默契，元日托着茶杯的底儿，让蔡伯喝水。
蔡伯缓了一口气，才挤出一丝笑，慈蔼的目光落在两个年轻人身上。
“我没想到你们能来。”
元日的眼眶发红，语气也有了一丝轻怨。
“要不是我们过来探望您，这病……您要瞒到何时呢。”
蔡伯把手搭在元日的手臂上，借着他的力，靠坐在床头。
“人老了，今天腿酸，明天头疼。这个病连着那个病，小毛病根本断不了。
我总不能，有个头疼脑热，就把你们从京城千里迢迢地喊回来吧。”
蔡伯说话时，气喘声在肺和喉咙之间回荡，吐字多含混，早已不见当初传授他课业时的犀利锐气。
那时的蔡伯，外表虽然有着岁月留下的刻痕，骨子里却仍然是文人意气。
张口是煌煌古今，抬指是浩浩乾坤。
他坐在案几后，蔡伯手握着一卷书。他喜欢仰头看着蔡伯滔滔不绝地讲述古往今来的帝王、名相、勇将、志士……蔡伯很会讲故事，再枯燥的篇章，从他的嘴里说出来，也是绘声绘色，如临其境。
投鞭断流、破釜沉舟、背水一战、四面楚歌……
成败、是非、进退……
蔡伯从来不只教元日看到好的、向上的、善的，也让他见识坏的和恶的。
“元日，战场上的厮杀固然可畏，但，今后你会见识更多无声的争斗。你死我活的争斗，从来不只限于战场。
世间不是非黑即白，越是在黑白不分的时候，就越要站稳脚跟，不要动摇。脚下可以向后退，心不要摇摆。”
蔡伯知道很多道理，要等到元日有了经历，甚至吃亏后，才能领悟。
但他不吝于提前告诉他这些话。如果能在要紧时救他一命，那就再好不过了。
他是自陶眠之后，元日遇到的第二位良师。陶眠教他出世之法，蔡伯传他入世之道。
元日发自内心地崇敬和感激他。
蔡伯久久凝视着元日的脸，脑中不免回忆起他童稚时的模样。
良久，欣慰地笑笑。
“终于长大了啊，元日。”
他说的不是元日及冠、娶亲这些事，而是眼前的青年，已经开始变得平和且坚韧。
平和，足以应对骤雨急浪，坚韧，便能承接未知的苦难与困境。
元日自从进门后，就一直在为蔡伯的身体忧心。老人这时发出的由衷感喟，让他在哀伤之余，又挤出一丝笑容。
“我能有今日，仰仗蔡伯十几年如一朝，在前面牵着我走。”
蔡伯拍拍他的手背。
“我只是出了一分力，九分是靠你自己。元日，走到今日实为不易，要倍加珍惜。
若是以后走得远了，迷茫，或者陷入困境，那就回头看看，看看自己是怎么走过来的。”
“元日谨记。”
蔡伯和元日说了会儿话，又和晚烟聊聊，问她的父亲安好，家中弟妹安好，晚烟一一回了。
眼前的老者慈祥温柔，却拖着一具病体，强撑着与他们夫妻说话。夏晚烟被心底的伤感压得喘不过气来，她借着烧水的理由出去，缓了一口气。
屋内，蔡伯嗨催促元日，捎件厚衣服给他的妻子。秋深天寒，别冻伤了身体。
元日提着一件厚袄出门找人，绕着回廊拐了两个弯，发现自己的妻子正蹲在地上，没有哭出声，可怜兮兮地抹眼泪。
元日默默把衣服披在她身上，蹲在她旁边。
“你身子本就畏寒，别真冻伤了。”
夏晚烟伏在相公的肩头，脸蛋蹭蹭，眼泪全都抹在他衣服上。
“我只是……只是太压抑了。不哭出来，都闷在心里，我要闷坏了。”
夏晚烟没有起身的意思，元日就陪她继续蹲着。
他拍拍妻子的后脑勺。
“蔡伯老了，这是我们都该接受的现实，送别是早晚的事。”
“我不会，我受不了……我的心里很堵。”
“嗯，我也是，”元日的眼睛弯起来，像是在笑，眼底却也有了水光泛起，“我已经上过一课了，但还是学不会。”
……
蔡伯在三日后的清晨，无声离世。
没有因为身体的病痛发出哀嚎惨叫，也不大声喊着元日晚烟过来送别。
走得安详、干净、体面。
元日走进寝房的第一刻，还以为，蔡伯只是今早睡了个懒觉，不肯醒。
可蔡伯从来没有睡懒觉的习惯。早上不开门，也是在闹别扭或者有情绪罢了。
夏晚烟之前是晚半个时辰，等元日帮助老人洗漱更衣后，才走进屋内。
但她和相公心有灵犀，这日晨起时，一颗心跳得厉害。她担心出事，追随着相公的步伐，也来到蔡伯的寝居。
元日这时已经坐在床边，一手轻轻地握在蔡伯的手腕。
没有跳动。
“蔡伯走了。”
他轻声地说。
夏晚烟的心头顿时一涩，大滴的泪水从眼中涌出来。
她用衣袖捂住自己的嘴，不让哭声惊扰正在和蔡伯做最后道别的元日。
元日望着蔡伯安详的脸，不由得想起小时候。每次他想把功课放一天，出去玩，他就要起个大早，跑到蔡伯的屋子，在床边守着他。只为了蔡伯睁眼的第一时间，就能与他说上话。
蔡伯偶尔会装睡，故意拖延。这时元日就急得不行，在床前绕来绕去，还轻轻喊着蔡伯的名字。
蔡伯——
“蔡伯……”
小时候的他，和长大后的他，声音重叠在一起。
但被他呼唤的人，再也不会回应了。
明明昨晚还说着，今早要早起，去看宅子前面那条路的桂花。