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走出京师，走出长城，走出大明疆土，视野开阔，目之所及，充斥着大自然的粗犷。
这种景象，朱厚熜是第一次体验，内心豪迈，心情愉悦。
不过，这种颇具视觉刺激的新鲜感并未维持多久，随着气温逐渐走低，行军的疲惫先后袭来，朱厚熜很快就蔫了。
至于夏言等一众文官大员，更是直呼要了命。
虽然他们不靠双腿赶路，且可以乘马车，然，颠簸、宿所、伙食……对他们来说，都是一种折磨。
吃吃不好，睡睡不好，浑身都要散架了……搞的这些大员们，悲愤不已。
这是人过的日子？
才刚离开大明，他们都萌生了打退堂鼓的想法。
一想到过年都回不去，一个个更是如丧考妣。
要了命了啊……
立冬后，不满情绪更是抵达了顶点。
遭不住，真的遭不住，再这样下去，他们觉得自己可能会死。
太冷了。
内阁学士、六部尚书，没有一个年轻的，哪里顶得住这种艰苦环境？
在此之前，最苦不过是三九天上早朝。
眼下，真超纲了。
朔风呼呼刮，还未冬至，便飘起了盐粒子，这些人连出恭都不敢一次性拉完，冻屁股。
随着继续深入漠北，恶劣的气候更是让他们难以忍受，都要崩溃了……
这些个读书人再不之乎者也，一个个气急败坏，什么涵养，什么气度，一股脑全丢了，私下骂的那叫一个脏……
好好的，你说你搞什么北巡啊？
终于，有人病倒了。
接着，像是会传染一样，一个挨着一个……全军覆没。
个个一副命不久矣的模样。
“皇上，臣怕是不行了。”
“皇上，臣想回家，臣想死在大明的国土上。”
“皇上……”
一群人哪里还有半点跟皇帝打擂台的骄狂模样？
普及教育也好，收回草原也罢，任你如何花费国帑，俺们都不管了，不干涉你了成不，你就让我们回去吧？
朱厚熜可不会，也不敢放他们走，只是道：
“诸位爱卿放心，朕来之前就有所准备了，风寒、发热等各种疾病所需药材，都带的足足的，这就让太医为你们诊治。”
顿了顿，“再说了，这里也将是大明的国土嘛。”
“皇上……”
“再坚持坚持，很快就到了，再忍一忍……”朱厚熜安抚道，“他日大明收回草原，诸卿可都是大功臣，朕为你们单独列传，让你们名垂青史……”
巴拉巴拉……
啥话都说了，就是不说让他们回去。
嘴最硬，跳最欢的户部尚书都哭了，私下找到朱厚熜，委婉表达了国帑花费的出资比例，可以再谈一谈，户部愿做出让步。
前提是让他回京养病。
朱厚熜倒也不是铁石心肠，并未完全拒绝，还是答应了一半。
户部让步，可以。
爱卿回去，不可以！
‘病重’的户部尚书，险些跳脚……
一群人气郁难当，却无可奈何，连筹码最大的户部尚书都失败了，还能有什么机会？
认清现实之后，只得积极面对生活。
这些人非常惜命，积极配合治疗之下，很快就不复病入膏肓，逐渐痊愈了……
其实，朱厚熜也不好受，好在他年轻，又有李青的丹药，而且，饮食条件，住宿条件，行军条件，又都是独一份的好，故才没有如夏言等人那般不堪。
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是夜，
万物寂静，只有朔风呼呼的刮，李青躲开斥候，漫步在荒凉的漠地，踩着浅浅一层被冻实的白雪，朝着远处阵营缓步靠近……
皇帝行宫附近一个不起眼的营帐内，阿古帖木儿睡的正香，突然被人捂住了口鼻，惊恐的睁大眼睛。
“唔唔……”
“别吵，是我！”李青凑近他，让他瞧清自己面容，“我就是跟你打听点事儿，不是要害你。”
“嗯嗯。”
李青这才松开手。
阿古帖木儿喘了一小会儿，才平复心情，“你怎么知道我在这儿？”
“因为你们搭帐篷的方式，跟大明军队不一样！”
阿古帖木儿讷讷点头，又瞧了眼左右，目光不由一凝。
“甭担心，你的这些个族人只是睡熟了，我没把他们怎么样。”李青解释了句，道，“现在，我问，你答。”
阿古帖木儿咽了咽唾沫，“你想知道什么？”
“皇帝的第一站，可是你们部落？”
“是！”
“你们部落如何打算？”
“接受。”阿古帖木儿道，“大明皇帝陛下，早前就派大明将军与我几位族人一起去了我的部落，消息已经传回来了，父亲他正在做迎接大明皇帝陛下的准备……”
阿古帖木儿一五一十的道出实情，好奇问：
“听说，你现在不是大明国师了？”
“是这样，不过这不妨碍，我会暗中提供帮助，促成关内关外的大融合。”李青笑吟吟道，“皇帝对你的态度如何？”
“挺好的，皇帝陛下说了，此次之后，给我安排个官儿当当……”阿古帖木儿笑了笑，“对了，你为何不做大明国师了啊？”
“这不重要。”李青沉吟了下，问，“以你对你父亲、你族人的了解，他们会不会耍诈？说实话，我是为你们好。”
“哪能啊？”阿古帖木儿苦笑道，“昔年，女王都俘虏了……咳咳，结果不还是没起到啥用，这种愚蠢的事儿，俺们可不会做。”
李青怔了怔，随即释然。
“你懂的还挺多。”
“呃呵呵……这事儿被记载了下来，各大部落都知道。”阿古帖木儿干笑道，“对女王的相关事迹，都有详细文献，毕竟，是草原最后的辉煌了。”
李青轻轻颔首，“这么说，大明正统皇帝在你们各大部落，也名气极盛了？”
阿古帖木儿只是笑。
李青也不再问，转而道：“皇帝可有向你问询过，你们部落与其他部落的关系好坏？”
“这你都猜得到？”
李青笑了笑，道：“如此我就放心了。”
既然打听了，就说明朱厚熜也是想以阿古帖木儿的部落为支点，以便更高效的招揽草原部落……
“其他就没什么了，你睡觉吧。”李青说道，“记着，今晚我没来过。”
“你……”
“啪！”
阿古帖木儿两眼一翻，径直向后倒去。
李青为他盖好被子，找了个间隙，溜出军营。
那么多次的监军履历下来，他对大明军营的布局十分了解，尤其是皇帝的‘小灶’。
当年随朱棣出征，他可没少揩油，眼下更是轻车熟路。
偷了只羊腿，顺了一坛酒，又弄了些干柴，去了僻静处开小灶去了……
寒风肆虐，
李青一边啃着羊腿，一边喝着酒，不禁又想起当初随朱棣、朱瞻基征伐漠北，半夜，小崽子偷吃被他逮个正着，两人一起开小灶，又被朱棣逮个正着……
一百多年前的往事了，思及却如昨日一般。
李青呵着酒气，感慨岁月无情……
有朱祁镇这个例子在前，鞑靼人对大明皇帝并不感冒了，且这次跟那次的目的也不一样。
其实，完全可以不来。
只是李青不敢冒丁点风险罢了。
大明皇权大幅度衰落发生在正统朝前期，究其原因不外乎是主少国疑。
可朱祁镇登基时已有八岁，最起码懂事了，眼下的太子……走路还不利索呢。
且如今的大明权力场，又进化了一个层级，不能再搞太上皇的戏码了，至少，现阶段绝对不能。
…
阿古帖木儿是个听话的孩子，并未说出李青夜访军营之事，丢了只羊腿这种小事件，自也不会传到皇帝的耳朵中。
朱厚熜并不知李青暗中跟了来，一如既往地规划、部署招抚事宜，要么打一打太极养生拳，至于打坐静修，却是少有。
无他，太冷了。
所谓的皇帝行宫，也不过是规格更高的营帐，碳炉、火盆等取暖方式当然有，可却锁不住热量……
李青一直暗中观察，他不在乎俸禄什么的，也就吃点，喝点。
冬至，大明军队在距离阿古帖木儿部落，二十余里处扎营，首领亲率五百勇士前来迎驾……
交谈事宜，没参与其中的李青不知详情，只知道马奶酒还是那般难喝。
阿古帖木儿离开了明军大营，李青也没打听到什么有用的信息，不过，他的离开已然证明洽谈妥当。
明军没有再前行，而是就地驻扎了下来。
平静了十余日之后，又开始有部落首领赶来迎驾，接着，一波又一波……
至嘉靖十七年大年初一，一共来了九支部落，之后，便不再有部落赶来。
不过，大明军队并没有拔营，直至正月十五之后，才又沿着既定路线，继续前行……
正月，二月，三月……
临近四月，大明皇帝才结束了这次北巡，班师回朝……
整个过程，总体称得上和谐。
既定目标达成了几成，李青虽不了解，可从整体氛围来看，至少是合格的。
收归草原的第一战很是顺利，再之后，就是一系列讨价还价的交涉，以及针对草原部落的施恩、仁政了。
这注定是个漫长的过程，可从朱厚熜的一系列行为来看，他是真心想做成此事。
亦或说，他是真心不想李青再回朝廷了……