何楷彦还记得，他们家搬到这里，就是在他初一上学期的时候。
那时，何母激动地告诉他，以后他们再也不用过颠沛流离的生活了。
虽然以夫妻二人的收入，他们在任何一个地方都能过得不错，但终究缺少了几分家的感觉。
“妈妈，你不用去其他城市出差了吗？”何楷彦试探性地问道。
何母很早以前就给他解释过自己工作的性质，她主要负责去各个城市寻找一些资料记载不全的植物，再将植物的照片和种子带回研究所。
然而，现在城市里的生态环境已经愈发恶化，很多连名字都没有的植物也默默消亡了。
这也是为什么何母在每一个城市逗留的时间都不太长，因为城市里并没有那么多的植物供她研究。
像是常见的绿化带植被或是行道树，早就有了详细的记载，她想要找到的是稀少的植物亚种，甚至是未被发现、命名的种类。
一提到她的工作，何母的语速瞬间变快了许多，“我这么给你解释吧，小彦。因为咱们要去的城市，叫做‘焦安市’。焦安市周围有好几座山脉，人为开发的痕迹极少……”
焦安市的经济发展速度不快，比不上那些日新月异的大都市，它的优点就是气候非常好，很适合养老或者度假。
严格来说，焦安市是北方，但它的气候却兼具了南北两种特征，夏季湿润多雨，略带几分暑气，冬季严寒多雪，又很干燥。
这就导致焦安市周边的山脉也呈现两种风格，靠北边有皑皑雪山，靠南边的又如原始森林一般，树木高耸入云，白天都不见日光。
不久之前，何母的同事专门去了焦安市附近的薛家山，那里面的植物种类无比丰富，令他这个植物学教授都大为赞叹，有很多植物他见都没有见过，甚至还有一些灭绝的珍稀植物。
想要研究明白薛家山的植被，那可不是三五年就能完成的工作，很可能需要三十年、五十年。
而何母考虑到焦安市的升学率也还可以，便主动和研究所请缨，要去焦安市做长期的研究工作。
研究所也正愁很多教授都不愿意去这个偏僻的小城市，何母开口以后，研究所立刻给何母发放了一系列的福利。
其中，最有价值的一项，就是相当可观的住房补贴。
除了何家买下的这套房，研究所还在薛家山附近又安排了一套单人住房，供何母做学术研究，还带一个小型的实验室和占地超过三百平的庭院。
何母在来到焦安市的一年里，先是调查了城市里的稀有植被，才开始准备进入薛家山。
不过，薛家山可不是能够轻易征服的山峰，焦安市的海拔本身就在两千米以上，薛家山的至高点更是达到了五千米。
一进入九月，薛家山的气候就变得异常恶劣，大风、瘴气、严寒……都阻碍着何母的脚步。
只有每年的五月底到八月中这一段时间，才能够入山调查。
为了不让儿子担心，何母隐瞒了薛家山的危险。
而现在，何父不得不替她说出这些事实。
“你妈妈在进去之前，签了两份文件，一份是保密协约，另一份……是她自愿承担进入山区的一些危险，哪怕失去生命。”
薛家山的优点，就在于它未经开发，没有遭到人为的破坏。
缺点亦是如此，除了极个别的登山爱好者和薛家山的守林员，几乎没人敢进入这座死亡之山。
何母第一次到薛家山附近调查时，就发现山脚下并没有村落。
这是很不符合常规的，都说靠山吃山，薛家山里有非常丰富的物资，其中就包括许多中草药。
但焦安市的人竟然不愿意利用它，总不能是因为这里的人懒得进山背药材吧？
她将车往外开了三四公里，才看到一座点着煤油灯的小屋。
何母敲了敲门，住在里面的是位上了年纪的老婆婆。
“老人家，我想问你个问题，这附近怎么没有人住呢，是因为没有通电吗？”何母问道。
她观察了薛家山附近的设施，这附近绝对是没有通网的，连自来水管都不多见。
住在这里的老婆婆家里也没有自来水，她应该是靠院子里的水井来做饭洗衣的。
“有人，有人住啊。”老婆婆的声音浑浊不清，“周围住的人可多啦，一百多口呢。”
何母一愣，她很快就想到，在她小的时候，的确有人不住在房子里，而是住在窑洞或是山洞里。
难道说薛家山附近的住民也是这样？
但现在都是二十一世纪了，怎么还有人会选择这种简陋的住处呢。
老婆婆摇了摇头，又问道：“你不会是想要进山吧？我告诉你，这座山进不得……靠近这座山的人，都死了。”
“什么？谁死了？怎么死的？”何母愕然。
老婆婆的语气不紧不慢，像是在讲故事一样，说出了薛家山的由来。
古时，山脉的这一侧是中原地区，另一侧则有一个小国，名为若泽国。
虽然被称为“国”，但其实全国上下也就不到十万人，放在现在只是个小县城。
传说，若泽国的百姓不种地，也不畜牧，若泽国的气候极好，遍地都是自然生长的果树和禾苗，若泽人将自己穿的纱衣抛进河里，就能收获满满当当的鱼虾。
若泽的每一条河道上都布满了各色宝石，甚至比地上的石头还要多。
若泽人根本不了解宝石的价值，因为对于他们来说，那东西盖不了房子，最多只能铺铺地板。
而若泽人的寿命也长得不可思议，他们活了一甲子，也就是六十岁，才会举办成年礼。
与其他国家不同，若泽国没有医生，很多若泽人一生都不知道生病是什么样的感觉。
普通百姓的寿命长，若泽国国王的寿命则更长，最短命的那位都活了三百四十年。
薛家山的“薛”字，就源自这位最短命的国王，他的名字叫薛珑，意思是孔雀河里的琥珀。
若泽国的国王并非世袭制，而是由老国王选出新的国王。
在老国王去世的前一天，他会做一个梦，梦里则会出现下一任国王的特征。
第二天，老国王在梦中去世，他会化作一只类似孔雀的神鸟，叼起王冠上的宝珠，将珠子放在某一户人家的门口。
而这里住着的孩子，就是下一任的国王，他会被送入宫廷之中，开始进修课程。
七年以后，他便可以继位，正式成为国王了。
在这七年间，王国的一切事务都由几位大臣统共商议裁决。
这几位大臣大多都是上一任国王选出的心腹，他们不仅有着极高的智慧，而且每一个都非常忠心，会把国王和国家看得比自己还要重要。
薛珑亦是这般选出来的国王，在成为国王之前，他不过是一个最普通的孩子，甚至连一个优点都没有。
若泽国的百姓每个人都能说会道，身怀绝技，唱歌、跳舞那都是最基础的，有人能同时演奏十二种乐器，有人能够操控若泽国的神兽“白陌”进行表演，还有人只听别人说一句话，就能模仿得十成像。
但薛珑是个例外，他什么都不会，又很沉默内向，每天从早到晚都坐在河道边，看着夕阳慢慢落下。
幸运的话，他会做着自己喜欢的事，直到老死，而更为幸运的是，他生在若泽国，若泽国是没有“不幸”的。
即便他是个异类，也没有人会跳出来指责他，他的父母更不会管束他。
因为，在若泽国，人的命运自一生下来，就被注定了。
直到他被选做成为国王，他平静如水的生活也被打破了。
按照惯例，每个国王在被选中后，都会被冠以一个王称，而王称往往与国王独有的特长有关。
第一代国王力大无穷，他可以轻松抬起河畔边的巨石，故而被称为“萨尔王”，意思是雄伟威严之王。
之后又有可以用树木织出纱衣的“珈蓝王”，控制河流流向的“济释王”，生来会说八种语言的“纳舍王”……
轮到薛珑时，大臣们都苦恼了起来。
由于不爱说话，薛珑与人交谈时，有一点儿轻微的结巴，他的声音也不好听，四肢更是不协调，连走路的姿势都比普通人难看。
他经过的地方，动物都会避开他，他小时候种下的花卉，不到一周便干涸而死。
薛珑实在不像一个若泽人，但他的长相又和其他地区的人有明显的不同。
思来想去，大臣们只好给他取名为“薛王”，意思是孔雀河河畔的王。
然而，薛珑自己都知道，这不是个好名字，因为王称就是用来区分王和普通百姓的，但每一个若泽人都出生在孔雀河边，每一个人都能被称为“薛”。
不过，既来之，则安之。
在大臣们的辅佐下，薛珑也尽力完成了每一项事务，他的工作不算难，而且渐渐也有了进步。
而薛珑没有想到，他的生活又因为另一个人天翻地覆了。
风调雨顺的若泽国几乎没有什么需要处理的事务，薛珑做的最多的就是安排侍卫轮流值班，以及接见其他地方来的人。
因为有山脉的阻拦，很少有人会翻山越岭，进入若泽国的境内。
不过，还是有少部分人会不小心来到若泽国，而每一个进入若泽国的人，都会为之惊叹。
可惜的是，外来的人并不能长期居住在若泽国，这倒不是因为若泽国的民众不同意，而是因为外来者进入若泽国后，就渐渐染病，最后不治身亡。
至于他们生病的原因是什么，暂时还没有人能弄清楚。
有人说是因为若泽国的水源中含有某种物质，外来者喝了会产生类似中毒的反应，若泽国的百姓生来就无法吸收这种物质，故而不会生病。
也有人说，若泽国土地丰饶，种出来的果实也格外有营养，而外来者吃下这些果实，好似经历饥荒的人突然开始顿顿大鱼大肉，长此以往身体反而会更加虚弱。
所以，如果有外来者进入了若泽国，他也只能在这里居住七天。
等到第七天的夜晚，国王会安排两个会“搬山术”的护卫，护送他到安全的地方。
所谓“搬山术”，倒不是是说将若泽国外侧的山脉搬开，而是让人直接从山间穿过去，就像是穿墙那样。
这样一来，外来者就不必再次冒着翻山的风险，便可以回到家乡了。
薛王在位的第三百一十二年，又一位外来者误打误撞地进入了若泽国。
那是一位年轻的小伙子，与之前接待的几位衣衫褴褛的外来者不同，他身上的绸缎一看就价值不菲，在日光下还会如孔雀河的河水那般，泛出墨绿色的波纹。
当若泽人拿来纱衣时，年轻人犹豫着说道：“抱歉，我穿着我自己的衣服就好了。”
“小伙子，你可以试着穿一下，这衣服又轻又柔软。你看你身上的袍子，多厚重，你会中暑的。”一位妇人劝说道。
但他还是拒绝了若泽人的好意。
过了一会儿，若泽国又捧来新鲜的水果和用鱼肉片制成的香粥，即便是外面最常见的苹果，都散发阵阵清香，引得人只想大快朵颐。
而年轻人尝了一口，便将水果放下了，他解释道：“这东西的确很美味，但我这会儿胃口不好，请先将食物收走吧。”
很快就到夜晚，按照惯例，薛珑为远道而来的客人举办了盛大的宴会。
“您看起来有些不高兴，难道是因为表演不够精彩吗？”薛珑问道。
年轻人摇了摇头，说道：“不，大家都表演得很好。只是，我有一个问题，想要请教王上。”
“但说无妨。”
“我想知道，您是凭什么当上王的呢？您一定有更加过人的技艺，请让我看看眼吧。”
薛珑有些意外，他一时竟然不知该说什么好。
许久后，他难为情地说道：“我除了懂得一些治国的道理，其他便也没什么可以拿得出手的了。”