西夏保义元年，除夕，灵州城。
自十一月底蒙古大军攻打灵州城以来，攻势或急或缓，大战持续了一月有余，蒙、夏双方血战连连，都是死伤无数。
灵州城中，死伤将士已达万余，死者尸体堆于教场上，几人之高，尸体身着单衣，身上铠甲都被除去，用于其他活着的士兵继续守城。
至于伤者五六千人，占据了教场半数营房，里面灯火通明，医官满头大汗，来回奔忙，为伤兵们医治。
大雪纷飞，覆盖原野，城外的蒙军大营，被一片雨雪所笼罩。城头上浇水，城墙冰滑晶莹，防止蒙军攻城。
灵州州衙之中，大堂之上，炭火熊熊，温暖如春。
说是炭火，其实是城中房屋拆卸下来的梁木，用来御寒。
李德任居于正座首位，下面则是曹友万和宁子宁等几个西夏守城将领。
“曹将军，大战了一个多月，成吉思汗还不退兵。他是非要攻下灵州城才肯罢休吗？”
李德任烤着火问道，宁子宁嘴角微微上扬。
只不过一个无足轻重的“下人”，似乎被擢升，还用上了将军的称呼，实在是有些好笑。
区区武夫而已，实在是不值一提。
“殿下，鞑靼大军此次来侵，志在灭了我大夏。以成吉思汗的脾气，恐怕不会轻易退兵，咱们还得另寻它法。”
宁子宁慢慢说了出来，似乎是代曹友万做了回答。
曹友万点点头，同意宁子宁的话语。不过对方眼神里的轻蔑，让他下意识邪火上升。
这白白胖胖的老小子，这是在轻视他吗？
轻视他不要紧，轻视他背后的将士们就不行。
“曹将军，不是说鞑靼大军中疫病蔓延吗，怎么攻城还是这么凶猛？”
李德任狐疑的目光，看向了曹友万。
“曹将军，成吉思汗军中的事情，你怎么知道？不会是信口胡说的吧？”
宁子宁鼻孔里冷哼，目光很是不善。
“两位，你们这是什么意思？要不在下带兵出城，给你们抓两个鞑靼俘虏？”
曹友万心头火起，脸一下子黑了下来。
皇帝说蒙军疫病流行，怎么可能是假？
手下将士死伤两千多人，他本就是火大，闻言立刻发作了出来。
皇帝命令自己率兵前来救援，已经伤亡了两千宋军，难道自己和手下兄弟，是来白白送死的傻子吗？
“难道说，鞑靼军中没有疫病，你们就要开城投降了吗？”
张中夏冷笑一声，话语中不无讥讽。
这些西夏人，不想着好好守城，却怪罪于自己身上。这样的话语，真是让人心寒。
“大胆！你怎么敢这样和殿下说话？”
堂上有灵州官员站了起来，大声怒斥起曹友万来。
“骄纵跋扈，不知尊卑的匹夫！”
宁子宁脸色难看，捋着胡须，冷冷一句。
要不是曹友万和他的部下守城勇猛，他早已经暴起了。
曹友万看了一眼宁子宁和堂中众人，轻蔑地冷笑一声，算是做了回答。
“你说什么？你再说一遍！”
杨大全拍案而起，指着宁子宁，怒目而视。
千里救援，死伤累累，还来冷嘲热讽，实在让他难忍。
“杨将军，稍安勿躁！”
李德任一怔，老脸一红，赶紧劝回杨大全等人，跟着怒斥起堂上众人来。
“大胆！还不退下！你们要内讧吗？”
说句实话，要是没有这些宋兵，灵州城早已经陷落了。
张中夏拍了拍杨大全的肩膀，后者悻悻坐回了椅子。
“曹将军，莫要见怪。城中将士死伤累累，百姓挨冻受饿，本王心急了些，还望将军莫怪。”
对着面色铁青的曹友万，李德任恭恭敬敬，拱手一礼。
宋军来援，死伤无数，守城居功至伟。自己如此怀疑，难免让人心寒。
“殿下放心就是。即便是鞑靼大军中疫病盛行，他们也会千方百计遮掩，不会让我等知道。至于守城，曹将军绝不会有私心。他会带领我等兄弟，力保灵州城不失。”
张中夏看了看面色阴沉的曹友万和杨大全，起身打了圆场。
曹友万和杨大全都是直肠子，一点就爆。一旦双方关系弄僵，对守城没有任何好处。万一有人因此开门揖盗，那可是灭顶之灾。
“殿下，张将军说的是。在下还是那句话，鞑靼大军要想破灵州城，得从在下的尸体上踩过去，从我剩余六千兄弟的尸体上踩过去！”
曹友万脸色缓和了些，站起身来，回了一礼。
要是砸了场子，不欢而散，他也没法向皇帝交代。
“殿下，城中伤亡无数，鞑靼要是这样围下去，咱们能守住灵州城吗？”
宁子宁捋着长须问道，缓和一下尴尬局面。
他其实也不是想针对曹友万，只不过大军围城，压力山大，心情压抑而已。
“大夏国成了这个样子，咱们还有退路吗？”
李德任轻轻摇了摇头，语气里不无感慨。
“只要灵州城还在，中兴府就会安然无恙。现在就看咱们和鞑靼大军，谁能扛得住。”
李德任坐下，满脸的憔悴，愁容满面。
堂上众人的唉声叹气看在眼里，曹友万眉头微微一皱。
李德任和宁子宁，包括这些西夏将领和官员，都好像对守城有些悲观。
人心浮动，这可不是个好兆头。
“殿下、各位，你们谁要投降鞑靼大军，自己出城就是。在下会与灵州城共存亡，即便鞑靼大军进城，我和我的兄弟们，也会坚持到最后一刻，玉石俱焚，绝不会摇尾乞怜。”
曹友万慷慨激昂，朗声说了出来。
君恩似海！皇帝交待的就是坚守灵州，一旦灵州城失守，他又如何面对君王？
想来想去，只有与灵州城共存亡了。
“殿下，鞑靼大军狼子野心，毫无信义，灵州城不能丢，我等也不会降。鞑靼大军想要拿下灵州城，那就用他们的尸体来填吧。”
另外一个宋将杨大全，也是附和着曹友万，大声说道。
“说起巷战，想必鞑靼大军不是我大……军的对手。”
张中夏差点吐露真情，赶紧改口。
“不管灵州城能不能守得住，老夫绝不会开门揖盗！”
“义军”都如此凶猛，觉得自己有些懦弱，宁子宁红着脸说了出来。
灵州城能守住，自己还能保命。可一旦开城投降，难免是人头不保，城中二十万百姓的性命难保。
蒙军作战传统，凡攻城邑，守敌以矢石相加者，即为拒命，等到攻克城邑，全城百姓将会被全部杀死。
蒙军攻打灵州城，死伤无数，最少也是两万之众，成吉思汗又志在灭夏，对兴、灵一带的夏人更是恨之入骨。一旦蒙军攻克灵州城，肯定是鸡犬不留。
既然如此，就只能和蒙古大军血战了。
“宁相公说的是。咱们万众一心，成吉思汗想拿下灵州城，做梦去吧！”
另外一个夏将野利仲和，也是红着脸说道。
“殿下，咱们死伤了上万将士，但将士们的血不会白流。鞑靼大军攻城一个多月，死伤至少在两万之众。殿下放心，有在下和兄弟们在，灵州城一定能守住！”
曹友万抱拳说道，语气温和了许多。
这位废太子殿下，才是灵州城军民的主心骨。
“爹，灵州城一定能守住！那些鞑靼军士，根本不是咱们的对手！”
李德任的儿子李惟忠忽然从后堂跑了出来，握着小拳头，慷慨激昂。
堂中众人，都是哈哈笑了起来。
“好！咱们万众一心，一起守住灵州城！守住身后的妻儿老小！”
李德任心头振奋，也是笑容满面。
只要城中军民一心抗敌，灵州城就有希望。
“曹将军，要不咱们去城墙上，给将士们鼓鼓劲？”
“好！顺便也看看，鞑靼大军在冰天雪地里怎么熬？”
李德任拉着曹友万的手臂，宁子宁随后，一起大踏步向外走去。
曹友万放下心来，大步向前。
皇帝说蒙古大军是大宋的最大威胁，他们千里迢迢来援，他可不会跟着西夏人投降，白白送命。
要死，也要死的轰轰烈烈，也得死在战场上。
现在看起来，西夏人的骨头够硬，血气还旺，这也让他暗自放心。
至于以后怎样，边守边说吧。
“高统领，这家伙到底是谁？怎么殿下对他这么客气？”
宁子宁拉住了一位守城的西夏将领，低声问道。
宁子宁管理民政，对曹友万的身份，远没有这些和宋军守城的西夏将领们熟悉。
“就是，不过一些民壮而已，怎么比知州相公还势大？实在是粗鄙至极！”
另外一个文官，也是悻悻一句。
“宁相公、梁相公，这你们都不知道？”
高统领诧异地看了一眼宁子宁二人，面放红光。
“二位相公，这可不是什么民壮。这是大宋的大将军曹友万，兴元戎司的副帅。他和另外一名主将余玠，是奉大宋皇帝的旨意，前来援救咱们大夏的！”
高统领和宋军将士天天在城头上并肩作战，生死相依，宋军身份这种纸包火的事情，哪里能瞒得住他们。
“宋……军！奉旨援救！”
宁子宁大吃一惊，在他人的呼喊下，这才如梦初醒，赶紧跟上。
怪不得李德任对曹友万如此客气，原来如此。
既然是奉旨前来援救，那么南面的宋国，也卷入了这场夏蒙国战？
如此说来，大宋皇帝不会袖手旁观。他不可能让一万大宋将士，在灵州城自生自灭。
大宋要是倾国来助，大夏可就真有救了！