大宋兴庆三年，二月初，临安城，皇宫。
南门外，禁军持枪肃立，即便是面对宫门前群情汹涌的太学生和士民，任凭他们哭喊叫嚣，也是纹丝不动，如雕塑一般。
自从金陵讲武堂创立以来，皇帝常年在外，一年中有大半时间不回临安城，这临安皇宫便显得冷清了许多。这次从年前四月底一直到二月出头，皇帝大部分时间待在临安，倒是极为的罕见。
创立水师学堂，金陵讲武堂和金陵大学堂，编练新军、推行新政、巡视边军，登基两年多以来，皇帝的足迹遍布大江南北，一连串令人眼花缭乱的操作，在赵竑的大刀阔斧和铁腕治政下，都是有条不紊地推了下去。
自兴庆二年春夏以来，关于大宋派兵入夏，欲与鞑靼开战的消息不胫而走，以至于临安城沸沸扬扬，更有小报添油加醋，临安城人心惶惶。
按照小报上的消息，朝野上下谁都知道，皇帝似乎又要离开临安城，出外巡行了。
而这个“巡行”，就是去四川领兵北上，对鞑靼用兵了。
妄动刀兵，擅启边衅不说，还一串串离经叛道的暴政，朝野议论纷纷，人人难以心安。
皇宫北门和宁门外，御街南尽头，数百太学生和士民们盘膝坐在地上，手举“清君侧”、“取消用兵”之类的纸张，慷慨激昂，视死如归。
“奸佞当道，蒙蔽圣聪，请天子诛杀奸佞，暂罢对外用兵！”
“宋金世仇，为何要助金以伐鞑靼？请陛下收回成命，不要擅启兵端，祸国殃民！”
太学生们慷慨激昂，高声呐喊，异口同声，个个都是满脸忧国忧民。
此时早朝尚未结束，正是辰时，随着日头高高升起，聚集的士民越来越多，请示者们的声势更盛。
看到围观人群越来越多，太学生们中有宽袍大袖的太学生领袖走了出来，面向人群，大声疾呼，忧国忧民之情，伊然浮于脸上。
“……三木三凶，三凶虽去，一木犹存，又加一宣，昏庸无能，人言籍籍，包藏祸心，危害社稷。除此佞臣，人心可定，天下之福祉，万民之……”
太学生领袖手拿谏文，口若悬河，滔滔不绝，其面色慷慨激昂，犹如断头台上就要英勇就义的烈士一般，为静坐和围观的众士民煽风点火。
“百年之前，夷狄南下，靖康之难，二帝北狩，国都沦丧，宋室南渡，实乃大宋立国未有之奇耻大辱。其间金国数次侵宋，黎庶涂炭，民不聊生。凡我大宋子民，对金人有凌父之辱，灭国之痛，其切齿之恨，思之如狂，痛何如哉！
然则今上，虽英明神武，然则为一没落西夏，不思金人之仇，擅启鞑靼兵端，所为者何？鞑靼国之善者，女真国之世仇，亲者仇痛者快，善恶易位，岂不谬哉？
究其根本，奸臣当道，蒙蔽圣听……”
领袖大声疾呼，挥拳怒吼，太学生们和百姓们高声应和，人人脸上都是一副视死如归的决然。
“饭菜来了！”
随着一声呐喊，酒楼的伙计们端了“外卖”进来，太学生们停止了忧国忧民，纷纷开始吃喝，养精蓄锐，以备后战。
太学生领袖吃了一口角子(饺子)，眉头一皱。
“小二，你拿醋了没有？没醋怎么吃角子？”
“小人这就去拿！”
小二满脸赔笑，就要跑开。
“记得带两壶龙井茶过来，多带几个杯碗。水烧开半炷香再煮茶，千万别忘了！”
又有太学生边吃边喊道，不忘叮嘱。
“放心吧，忘不了！”
小二转身跑开，心里犹自嘀咕。
来皇宫前抗议，还惦记着吃喝，面面俱到，果然是太学生，心够大，谁也不怕。
“老汪，我怎么觉得，今天这事怪怪的？里面许多人都不认识不说，怎么扯到新政上了？”
太学生程元凤小心观察着“示威静坐”的队伍，低声向好友汪自强嘀咕。
“我也纳闷。太学不过三四百人，这人潮汹涌的，恐怕得有上千人吧！”
汪自强向后看去，人潮汹涌，吃喝嬉笑，许多都是陌生面孔。
“不止是人，我等只是要针砭时弊，劝阻君王对外用兵，怎么扯到新政上了？这其中是否另有蹊跷？”
程元凤低声说着，不忘给同窗授业解惑。
“你看看这些人，有些虽然衣冠楚楚，有些是太学生的装束，但许多人言辞粗鄙，举止轻浮，似乎另有来头，不像是读书人。这些人三五成群，咱们会不会被利用了？”
太学如今三四百人，他们大多数都认识。现在这里面许多生面孔不说，好像各有帮派，让人生疑。
“什么？”
汪自强回过头仔细打量，半天才转过头来，眉头紧锁。
看来，他也觉察到了些许不妥。
“这些人，恐怕是忧国忧民的士民也不一定。总不会是别有用心吧？”
半天，汪自强才低声吐出一句。
“希望如此。要不然，你我就是被人利用，这可不是件好事。”
程元凤点点头，心里暗暗狐疑。
太学生虽受大宋朝廷恩养，但其中开明士子不少，许多人都是深谙民生疾苦。和大多数朝廷官员不同，他们眼里还有普通百姓的利益。而新政带来的诸多益处，他们看在眼里，是欣赏和赞同的。
比如反贪法推行，大多数太学生都是持支持态度，原因就在于官场贿赂横行，贪官污吏太多，已经让他们看不到澄清吏治的希望。
再比如废止官妓贱籍，许多太学生也觉得是善政。这种属于官员，尤其是高级官员的专有“福利”，实在看不出有任何益国益民的作用，不如废除。
“皇帝对外用兵，是否真有必要？”
汪自强看了看周围，低声细语，回到了太学生们的主张上。
“西北军情，鞑靼正在攻打金人。你想，我大宋与金国接壤，鞑靼兵锋正盛，他在金境攻城略地，难道就不会侵入我大宋边塞吗？”
汪自强的话，让程元凤轻轻点了点头，眉头一皱。
“话虽如此，但皇帝轻启刀兵，鞑靼又兵强马壮，一旦双方交战，那必是生灵涂炭，山河动荡。到那个时候，后悔莫及。”
“但你想过没有，若是鞑靼大军公然侵我大宋，黎民百姓岂不是要遭殃？我大宋边军若不早早布防，未雨绸缪，难道要眼睁睁看着鞑靼大军屠戮我大宋百姓，临时抱佛脚吗？”
二人说着，心里开始变得沉重起来。
凡事都是预则立，不预则废。现在看来，皇帝在西北布防，似乎又很有必要。
“放心吧！皇帝爱民如子，又派了那么多军官去西北边塞，在四川练兵布局。边塞不会有事的。”
程元凤忽然对皇帝又变得信心满满，对阻挠皇帝用兵变得犹豫。
“程兄，你变得可是真快啊！”
汪自强嘿嘿一笑，心里忽然浮起一个大大的问号。
“程兄，陈相公吴相公，还有葛相公他们，似乎对新政很是不满啊。他们可都是朝中清流，不会和皇帝闹翻吧？要是这样的话，皇帝去不了西北，万一有战事，又该如何？”
临安府尹吴兢、御史中丞陈端常、户部侍郎刘弼，他们这些清流为国为民，为什么要和皇帝的新政过不去？
那些新政里面，可是有许多富国强兵益民的善为，对大宋不无裨益。
“清流？狗屁！”
程元凤冷冷一笑，摇了摇头。
“清流会直接上禀皇帝，开诚布公，不会阻挠新政，更不会煽风点火，和善政为敌。如今这朝中，真相公马马虎虎，除了刘侍郎高洁，大多数官员都是道貌岸然，葛洪更是个老油条，一言难尽。”
“看来，这大宋朝堂人心难测，让人无所适从啊。”
汪自强震惊之余，不由得一声低叹。
吴兢陈端常等人的劣迹，他也听到了一些，以为不过是小瑕疵，或者是中伤。现在从程元凤的嘴里说出来，看来吴陈确是德行有亏。
程元凤秉性纯良，官宦世家，与朝中高官有些来往。他得到的消息，八九不离十。
“程兄，我这心里犹豫不决，觉得自己好像太过冲动。”
看汪自强坐卧不安，似乎在自责，程元凤笑着宽慰起了好友。
“老汪、你我是太学生，示威是为国为民之举，任何没有私心。你就坐下吧，安心等待。等面见了天子，自然可以一诉衷肠，明辨是非曲直。”
“天子会接见咱们？”
汪自强一愣，立刻高兴了起来。
大宋天子文章治国，在太学生中影响力巨大。若是能见天子一面，不虚此行。
“外面闹这么大，皇帝怎么可能不知道。以皇帝的秉性，一定会开诚布公。有什么话，你就直接面圣吧。”
程元凤微微一笑，其实也是心里打鼓，不知道皇帝是否会见他们。
他目光扫向吃饱喝足的人群，眉头又是一皱。
要是皇帝亲自召见，这些家伙，许多人可能会溜掉了吧。
“程兄，咱们也叫壶茶，叫些饭菜。安心示威吧。”
汪自强期待满满，笑着说道。