利州西路，沔州城，利州西路安抚使衙门。
大堂上，利州西路安抚使郭正孙坐在椅子上抚须沉思。堂中右首的椅子上，沔州知州高稼、利州西路都统制曹友闻、统领王坚等一众利州西路将领端坐。一众宋军将臣面色悻悻，许多人眼中满是怒意。
这一段时间以来，斥候不断传来军报，鞑靼大军在边界上不时出没，进入宋地恐怕也是旦夕之间。
利州西路安抚司、利州西路戎司都已下令路下诸州各军坚壁清野，以备不时之需，迎接或许就要到来的战事。想不到战事未启，蒙古大军的使者却先到了。
在郭正孙面前的桌子上，放着两个长方金牌，金牌上有“大蒙古国”四个字。而在下面左首的椅子上，则是两个身披扎甲，秃顶垂发、满脸风霜的蒙古使臣，他们大马金刀坐下，神态骄横，浑身的戾气。
“宋官，我大蒙古国大汗让我二人前来，要你大宋言和，你答应吗？”
蒙古使者不耐烦开口，态度一如既往的骄横。
“贵使，我大宋和贵国一向通好，何来言和一说？”
郭正孙思索片刻，轻声回道。
蒙古人以投拜为“和”，成吉思汗此时派使前来，要求“言和”，这不是炫耀武力，让大宋臣服于大蒙古国吗？
可惜，如今的大宋皇帝刚猛决绝，可不是个装孙子的善茬。
“贵使，宋蒙两国交好，本就是兄弟之邦，理应互相扶持，共对外敌，而不是威逼恫吓，互相攻伐。”
沔州知州高稼黑着脸，尽量控制住自己的怒气。
这些蒙古使者如此骄横，一副天朝上国的高傲自大，让他极不舒服。
“宋官，你听好了，我大蒙古国即将灭了西夏，接下来就是金国。若是你宋国不知好歹，别怪我蒙古大军前来，屠了你这关外的小城！”
粗壮的蒙古使者开口，气势汹汹，浑如不把郭正孙等人放在眼里。
“放屁！你再说一遍！”
王坚冷笑一声，拍案而起，就要怒斥对方。
“王将军，稍安勿躁，本官自有决断。”
郭正孙和颜悦色，阻止了王坚发火，开始推起了太极。
“两位尊使，请先下去歇息。此事本官自会报于我大宋天子，给两位尊使一个回复。”
打出朝廷回复对方的幌子，最起码可以推上一两个月，让对方不得不等待回复。
“等等等，等到什么时候？你们南人就是麻烦，婆婆妈妈，等你们那个宋朝皇帝回复，还不知道要多久？给你们一个月时间，让宋皇亲自来这里和我们谈。要不然，屠了你这小城！”
蒙古使者也不是傻子，直接硬刚。
“你是什么狗屁身份？我大宋天子也是你想见就见的吗？动不动就屠城，你他尼昂的是畜生啊？”
王坚勃然变色，厉声呵斥了起来。
堂中的郭正孙和高稼等人冷眼旁观，这一次，他们没有出声阻止。
“南人，你不要狂妄！等我回去禀报了大汗，大军来的时候，千万不要求我！”
“夏人勇猛，都被我们杀的哭爹喊娘。你们这些胆小的南人，就洗干净了脖子，等着被砍掉脑袋吧！”
两个蒙古使者也是先后拍桌子瞪起了眼睛。
这是他们一贯的伎俩，威逼恫吓，连欺带诈，他们也有这个资本。
“好好好，屁话少说！两位尊使，本将想问一句，你们灭了夏国吗？”
王坚毫不客气，直接问了起来。
曹友万和余玠都在西夏，如果西夏被灭国，应该早有消息传来。
“宋将，你这是什么意思？夏人投降，不过就这几天。难道你们还不知道吗？”
粗壮的蒙古使者脸一黑，怒声说道。
“原来你们还没有灭掉大夏国，那你们在这吓唬谁？想要对我大宋用兵，先等你们灭了大夏国再说吧！”
王坚冷笑一声，断然下了逐客令。
“尊使，我们还有事，就不留你用饭了。恕不远送。”
西夏尚在，余玠和曹友万大概率安然无恙，他心情发。放松之余，说话都不知不觉客气了几分。
不要看曹友闻不动声色，其内心对胞弟的挂念，肯定比其他人都强烈。
西夏竟然无恙。曹友闻心里，总算安稳了一些。
“你这南蛮，真是个混蛋！”
王坚雄壮威猛，矮壮的蒙古使者只能是愤愤一句。
要是单挑，他还真不是王坚的对手。
“尊使，回去告诉你们大汗，宋蒙两国，并无瓜葛，可老死不相往来。也请你们记住，人不犯我，我不犯人。犯我中华者，虽远必诛！”
曹友闻阻止了蠢蠢欲动、已经变了脸色的王坚，朗声说了出来。
郭正孙和高稼四目相对，都是凛然。
这些骄兵悍将，连招呼也不打，直接就对蒙古使者不客气。太过鲁莽，一旦引起战事又该如何？
“中华，逃到了淮水以南，还算什么中华？窝囊废吧！”
瘦高的蒙古使者似乎是色目人，汉话相当流利，直接怼了回去。
文邹邹的南人，算是真正的男人吗？
“避到了江南，也是中华正统。我们汉人失去的东西，自己会夺回来，不需要贵使操心。贵使没什么事，还是回去吧。别在我宋境久留，否则别怪我大宋待客不周。”
曹友闻冷声回道，不知不觉声音高了起来。
他内心的屈辱和愤怒，也被激发了出来。
宋廷自己不争气，难怪要被这些蛮夷看轻。
“宋官，我们的话说完了，你们好自为之！过些日子，我军自会再派使者前来，你们最好不要让我们失望！”
粗壮的蒙古使者说完，和同伴站了起来，转身大步离开。
话已带到，似乎没有留下来的必要。
“这些嚣张的家伙，好大的口气！真是不知天高地厚！”
王坚冷笑一声，悻悻一句。
两国交战，不斩使者，何况是两个来送信的。
“我倒是有些好奇，这些鞑靼使者，是从那里入境的？怎么没有边军来报？”
曹友闻皱眉沉思，目光中很是不满。
蒙古使者不请自来，竟然没有边军来报，三关五州的将士和斥候，都是吃干饭的吗？
这两个蒙军使者，到底是从哪里进入宋境的？
这个时候，他才相信了赵竑的预判，暗暗佩服。
皇帝甫一登位，就布局于西北边陲，可谓是高瞻远瞩，眼光毒辣。
“曹将军，鞑靼人投拜为和，这是在给我大宋下马威，要我们臣服。你看，此事该如何向制置司和陛下奏报？”
郭正孙皱着眉头说完，目光转向了曹友闻。
这位皇帝的新宠，年纪轻轻已经是边塞戎帅，封疆大吏。这些军事上的大事，还是要和他多商量。
“郭相公，鞑靼来者不善，先向制置司禀报，三关五州备战，然后等制置司和朝廷的回复。”
曹友闻面色平静，沉声说了出来。
蒙军来势汹汹，恐怕不会溜一圈就走。
皇帝应该已经动身了，他的兄弟曹友万，可还在西夏孤立待援。
“马上传令下去，让全军准备应战！”
曹友闻不再犹豫，收回了心思。
军人以服从命令为天职，忠君报国，马革裹尸。蒙军如此骄横跋扈，迟早要对大宋用兵，皇帝的安排，无可厚非。
“将军，西和州和成州凤州，怎么都没有传来蒙军使者入境的军情？”
郭正孙一头雾水，问了起来。
难道说，这两个蒙军使者，是悄悄从边境潜入的？
曹友闻和王坚对望了一眼，都是心惊，谁也不愿意往坏的方面去想。
“王坚，速派斥候前去打探。看看三关五州，到底是那里出了事？”
世间没有无缘无故之事，曹友闻心事重重，立刻传下军令。
王坚领命，还没有出大堂，外面有军士匆匆忙忙进来，跪地禀报，满头大汗，惶惶不安。
“相公、都统，大事不妙。鞑靼大军破了阶州城，现在正在兰皋镇和我军激战！”
郭正孙大吃一惊，刚拿起的金牌“当啷”一声落在桌上。
“阶……州！”
高稼黑脸变色，不由自主站了起来。
皇帝说宋蒙之间必有一战，想不到战端已经开启。
曹友闻座椅上巍然不动，但脸色已经沉了下来。
“阶……州？你是说鞑靼……大军破了阶州？”
郭正孙颤声问了起来。
“回相公，鞑靼大军是从摩云岭绕道宋蕃边境进到阶州，猝不及防破了阶州，鞑靼屠城以后，一把火……”
军士的话，让郭正孙脸色煞白，一下子瘫在了椅子上。
失陷州城，百姓屠戮，这等大罪，该如何是好？
曹友闻缓缓站起身来，脸色铁青，在桌上重重拍了一下，桌上的杯盏被被震了起来。
“当真是失算啊！”
曹友闻脸色难看，心头恼恨万分。
《鞑靼策》上不是说的明明白白，鞑靼骑兵机动性强，吃苦耐劳，最喜欢大迂回战术，自己怎么就给忘了？
阶州只有一千厢军，猝不及防，哪里能抵挡住蒙军骑兵的冲击。
“鞑靼大军有多少人？在兰皋镇和鞑靼大军交战的是我军那一部？战况如何？”
曹友闻按捺下心头的悸动，沉声问了起来。
阶州的失陷，他已经失了先机。到时见了君王，如何面对？