燕京，通州，八月，初秋时节。
通州取“漕运通济”之意，为运河北部终点，燕京东大门，距离燕京城不过五六十里。
运河河面上，火炮声此起彼伏，绵绵不断。上百艘蒙宋战船，正在进行着一场并不激烈的交战。
河面上，宋军水师炮火密集，蒙军的战船被打的支离破碎，蒙军水军死伤累累。双方战船接近，宋军水师战船上，震天雷雨点般地砸了出去，蒙军水师战船上一片凄厉的惨叫和哭喊声。
蒙军战船上稀稀落落的羽箭，根本形成不了杀伤力。在数百步的远距离，他们就被宋军的火炮直接给打懵了。
“火炮都没有，这也敢叫水师？”
刘整冷冷哼了一句，指挥着宋军水兵使劲向前划，攻击负隅顽抗的蒙军战船。
河面上，不断有战船被打破炸破，河水涌入，蒙军水兵们慌不择路，纷纷跳入滚滚的河水逃生，河面上到处都是游水逃生的蒙军。不过，蒙军战船堵塞河面，也影响了宋军战船的前进速度。
蒙军战船上不断有羽箭射来，岸上的蒙军也推波助澜，趁机射杀宋军，双方你来我往，战场进入了胶着。
“火炮，射击！”
“震天雷，准备！”
刘整大声怒喊，宋军举起盾牌遮护。战船上的火炮不断发炮，河面上烟雾缭绕，蒙军水师被打的纷纷栽倒，无论是岸上的和船上的，都被宋军死死炮火压制，抬不起头来。
宋军水师趁机纷纷点燃震天雷，砸向了蒙军。
震天雷雨点般扔来，蒙军死伤无数，跟着宋军长枪兵冲上了对方战船。蒙军忍受不了血肉模糊的厮杀场面，纷纷向后逃去。
“逃……了！”
刘整惊讶地叫了出来。
“要是你被火炮和震天雷这样狂轰滥炸，你也会和他们一样，落荒而逃。”
不知什么时候，水师的主将吴潜上了甲板，指挥着水师将士打扫战场，清理河道。
未来还要依靠这条水道，向北伐大军提供粮草辎重，必须保持畅通。
河道很快被清理，战船进入通州到燕京城的河段，燕京城，已经是近在咫尺。
运河南岸，烟尘滚滚，很快万骑奔腾，滚滚而来。
宋军骑兵大阵，吕文德看得真切，放下千里镜，打马向前，大声喊了起来。
“曹二哥，你终于到了！”
“吕文德，咱们又见面了！”
到了跟前，二人都是勒住战马，曹友万满脸兴奋，大声怪叫。
男人至死是少年，在这二人身上，体现得淋漓尽致。
“曹二哥，听说你护驾南下，又在山东杀的什么塔思屁滚尿流，兄弟们很是羡慕啊！”
吕文德哈哈大笑了起来。
西北从军，曹友闻兄弟对他都是掏心掏肺，曹老夫人的饭，他也没少吃。
“不值一提！不过，咱们汇合一处，又要并肩作战了！”
曹友万也是哈哈大笑。
二人就在运河边打马同行，边走边说。
“曹二哥，这一次咱们比一比，看是你的曹家军厉害，还是我的吕家军更强！”
“好！这次就好好比一比，看谁杀的鞑靼兵更多？”
“好！君子一言！”
“驷马难追！”
二人志得意满，目光扫向运河上的战船，二人都是一愣，跟着都是下马，纷纷行礼。
“吕文德（曹友万）见过周主事。”
原来战船甲板上站的是情报司主事周平。
情报司，军中将士，无论是一军主将，还是底层军士，对无所不知的情报司，都是谈虎色变，人人自危。
刺探官员，屡兴大狱，从执政大臣胡榘，到西夏路安抚使史嵩之，从御史中丞陈端常，再到四川江西各大员，无论何等官职，何等门第，情报司面前，什么都不是。
比如眼前的曹友万，两年前的一路都统制，皇帝开恩，还是被连降三级。
“二位将军免礼。二位将军为国操劳，出生入死，在下佩服。”
战船停下，周平在甲板上拱手一礼。
“不敢！不敢！”
曹友万和吕文德都是连连谦让。
周平看着二人，回到曹友万身上，犹豫了一下，继续说道：
“曹将军，两年前你触犯军规，在下只是秉公而奏，不敢欺瞒陛下。处置曹将军，也是陛下乾坤独断。在下对事不对人，还请曹将军不要往心里去。陛下对曹将军一片苦心，曹将军应该能体会得到。”
“周主事所言极是！末将辜负了陛下厚望，常常寝食难安。若不是陛下和周主事当头一棒，或许末将已经身首异处。此番北伐，陛下提携，末将必不会让陛下失望。”
曹友万肃然说道，抱拳行礼。
待罪之身，还能东山再起，可不是皇恩浩荡？
天下有几人，又有这样的际遇？
“曹将军，拜托了！”
“周主事，不敢！”
曹友万恭恭敬敬，有几分手足无措。
“曹将军，吕将军，在下能不能当上这个河北路制置使，能不能坐稳屁股下这把椅子，就拜托二位了！”
周平正色说道，肃拜一礼。
“河北路制置使？”
曹友万和吕文德都是一愣，随即恍然大悟，一起抱拳，慷慨激昂。
“末将（在下）必不辱命！”
周平战船离开，吕文德看着一头大汗的曹友万，打趣道：
“曹二哥，你怎么见了周主事，比见了陛下还紧张？”
“一朝被蛇咬，十年怕井绳。吕文德，哥哥提醒你，千万不要做错事，否则后悔都来不及！”
曹友万心有所触，一本正经提醒起吕文德来。
“曹二哥，你放心，这个兄弟我自然知道。过去的事，你也不用放在心上。到了燕京城，咱们好好的厮杀一场，让陛下好好瞧瞧！”
吕文德心领神会，点头称是。
“那是自然！就怕你比不过我！”
“曹二哥，那不一定！谁知道你是宝刀未老？还是未老先衰？”
“未老先衰？我才不到三十岁，从哪里老了？吕文德，咱们好好比一比！”
“好好比一比！”
曹友万和吕文德豪情万丈，战船上的张瑾和周平，也正在说事。
“左一个曹家军，右一个吕家军，这还得了？周主事，要不要向陛下禀报此事？”
周平就要卸任情报司主事，张瑾接盘，事事小心。
“禀报什么？你是没事干吗？”
周平不满地看了一眼张瑾。
“军中都是讲武堂的将领，还有宪兵纠察，哪里来的曹家军吕家军？他们只不过是嘴上闹闹，你真以为他们能任意妄为吗？还有，以后你就是主事了，凡事轻重缓急，自己心里要有个数。”
这种事情禀报到皇帝那里去，还不被臭骂一顿？
“是是是！我记住了！”
张瑾赶紧点头称是。
“张瑾，你要记住了！陛下对讲武堂的学员，尤其是孟珙、余玠、曹友闻三人很是器重，曾说过十年之间，不准人弹劾他们。没有确凿的证据，千万不要自作主张。至于王坚、吕文德、曹友万，还有杜杲这些陛下的爱将，小事就不必禀报，只有觉得重要的事情，再向陛下禀报。”
周平一本正经叮嘱起自己的发小来。
一味吹毛求疵，很有可能踢到钢板上，怎么死的都不知道。
“周主事，多谢赐教！”
张瑾油然说道，肃拜一礼。
“你我之间，就不必来这些客套了。”
周平看着前方，耳提面命。
“总之你记住了，陛下不喜欢虚头巴脑的东西，用心做事就是，即便是错了，陛下也不会怪罪。但要是作奸犯科，贪污受贿，尤其是欺压百姓，谁也救不了你！”
“这你放心，这我自然晓得！”
张瑾连连点头。在个人操守上，他还是有些自持。
“周主事，听说陛下尤其欣赏耶律楚材，那他为何要让你来担任河北制置使，而不是招降耶律楚材，让他来担任此职？周主事完全可以去担任山东路安抚使，或者中原制置使，那也都是封疆大吏。”
将自己的大舅子放在边塞重镇，皇帝的心，可是够大。
“陛下的心思，我哪里知道？我估摸着，河北路是边塞，耶律楚材和蒙古大汗窝阔台交情莫逆。把他放在这里，陛下估计是不放心。耶律楚材要是归顺，估计会被调往黄河以南某地，但绝不会是两河。”
“周主事所言极是！我想也是这样。”
张瑾看了看周围，压低了声音，细若蚊鸣。
“周主事，既然要早日夺下燕京，你为何让他们晚些与东辽军接触？这样岂不是很容易造成误伤？”
“无论是史天泽还是东辽，又或者是张弘言，他们一个个兵强马壮，不削弱他们，把他们打服打怕了，我这个河北制置使，能坐得安稳吗？陛下，能放心吗？”
周平看着满脸惊愕的发小，拍了拍他的肩膀。
“陛下说过一句话，我引为至理名言。真理，就在火炮的射击范围之内。没有强大的武力，如何恢复两河，如何纵横天下？”
“只是这样一来，燕京城的攻守战，就更难打了。”
张瑾心惊肉跳地一句。
“难打？”
周平摇头冷笑道：
“要是连燕京城都打不下来，还谈什么夺取天下？如果是这样，即便是这些骄兵悍将都暂时归顺了，日后蒙古铁骑南下，他们也会再反。因此，要相信自己的将士，恩威并施，才会一劳永逸。”
张瑾汗流浃背，不自觉连连点头。
看来在许多事情上，自己要学的还很多。
张瑾正要说话，周平望着前方，悠然一句。
“燕京，燕云十六州，我们来了！”
张瑾不由得一惊，他向前看去，只见许多战士都是站在了城头，前方朦朦胧胧，高大的城墙，似乎已经在目。
梦里才会出现的燕京城，终于到了！
万军簇拥之下，孟珙踏上了岸边结实的土地，他看着那卧龙一样的燕京城墙，凝望寂静的群山掩映，奔腾的河流，他们似乎也在凝望着自己。
江山如此多娇，引无数英雄竞折腰！
让无数宋人魂牵梦绕的燕京城，让无数宋人肝肠寸断的燕云十六州，终于呈现在了眼前。
接下来要做的，就是去征服，将幽燕大地，置于大宋王朝的治下。