许大茂在旁边看到这一幕，心中越发不安，赵爱民的态度让他感到更加嫉妒。他愈加坚定要在这个聚会上证明自己的存在感，想要在众人面前重新取得一些主动权。
“那我去买酒，谁跟我一起去？”他忽然抛出这个问题，希望借此引起大家的注意。
“我去！我正好想出去透透气。”刘海中兴奋地回答，几乎没有犹豫。
“那我也去，我可以帮你挑酒。”另一位邻居迅速跟上，仿佛不想错过这个机会。
赵爱民看到大家积极的反应，心中暗自欣慰，尽管许大茂的心思不明，但他也决定不去过多关注。聚会的欢声笑语再度回荡在四合院中，取而代之的是即将到来的热闹与团结。
“大家可要等着，我这就去买酒，保证让你们痛痛快快！”许大茂嘴上这么说，心中却暗自计算着如何能在这场聚会中重拾自己的风头。
在他离开的那一刻，赵爱民心中一阵轻松。他从未想过要与许大茂计较，反而觉得自己更应该珍惜眼前的每一份欢笑与支持。尽管他清楚许大茂并不是个容易对付的人，但他明白自己所珍视的友情与温暖远比这些琐事来得重要。
“接下来，我们来准备烧烤的材料，大家一起动手！”赵爱民兴奋地提议，立刻获得了众人的响应。大家纷纷开始行动起来，热情高涨，四合院的氛围变得愈加活跃。
在邻居们的共同努力下，烧烤的准备工作渐渐有了雏形，赵爱民看着一张张笑脸，心中充满了满足。无论许大茂如何挑衅，他都不会再让这些干扰到自己与邻居们之间的感情。
“我负责切菜！”赵爱民主动承担起了任务，脑海中浮现出烧烤的美好画面，兴奋之情无以言表。
“我来帮你！”一个邻居立即过来，主动接过刀具，笑着与赵爱民互动。
“这次的烧烤一定要特别，得让大家吃得尽兴！”赵爱民说着，心中满是期待与希望。他希望能借助这个机会让邻里之间的关系更进一步，建立起更加深厚的情感联系。
一声微弱的响动，像是金属与地面摩擦的声音，打断了他的思绪。赵爱民抬头望去，看到一个瘦削的身影从院子一角悄悄溜出。他微微皱眉，心中涌起不安的预感。那个身影正是刘海中，一个在这条巷子里颇有名气的小偷。虽然他身手矫健，身材灵活，但在赵爱民心中，他却是个可怜虫，身不由己，命运多舛。
刘海中此刻的动作极其迅速，他穿着一身黑色的衣服，几乎与阴影融为一体，只有他那双狡黠而又无辜的眼睛闪烁着微弱的光芒。他四下张望，似乎在寻找什么，最终目光停留在院子中央的桂花树上。赵爱民心中警觉，猜测刘海中此番前来，必然不是寻常拜访。
“你来这里干什么？”赵爱民大声问道，声音在静谧的空气中显得有些突兀。
刘海中愣了一下，像是没料到会被人发现，转身露出一个讪讪的笑容：“爱民哥，我……我就是来看看桂花的。”
“看看桂花？”赵爱民不屑地一笑，心里暗想，刘海中这小子真是不知廉耻，竟然找借口。
然而，刘海中的眼神却透出一丝不安，赵爱民注意到他手中握着什么，似乎是一根细长的金属物件，闪烁着微微的光泽。赵爱民瞬间明白了，刘海中绝不是来赏花的，他的目的是四合院中那个保存完好的铁锁，正好挂在桂花树旁的那扇小门上。
“你别想动那个锁！”赵爱民怒喝一声，心中激起一阵强烈的保护欲。他对这个院子有着深厚的感情，四合院是他祖辈留下来的地方，每一砖每一瓦都承载着无数的回忆，而那把铁锁更是象征着家的安全与宁静，绝不能让任何人侵犯。
“爱民哥，我真不是想偷东西，我就是想……”刘海中急忙辩解，声音中透出一丝恐慌，“我只是想……我只是想把它拿走给你换点钱，我可以给你分一半！”
赵爱民冷冷地看着他，心中不禁一软，但很快又被理智压回去。他知道，刘海中这小子身世不幸，家境贫寒，但这并不能成为他犯罪的借口。人生的苦难并不该通过偷窃来解决，赵爱民暗自思索着，想要帮助刘海中，却又不知道从何入手。
“你有本事就去自己挣，何必靠这些歪门邪道。”赵爱民的语气严厉而坚定，心里暗想，难道自己真的能让他洗心革面吗？
刘海中神色微变，眼中的光芒逐渐暗淡下来，似乎意识到了自己的处境。他咬了咬牙，最终还是放下了手中的金属物件，沉默不语。
“你若是再来这里，我就报警！”赵爱民冷冷地警告道，心中暗自感慨，自己何以就能一再原谅这小偷的无耻。
刘海中怔了一下，嘴唇微微颤动，似乎想要说什么，但最终只是无声地转身，快速消失在院子的拐角处。赵爱民看着他离去的背影，心中又是一阵无奈与失落。四合院的宁静再次笼罩下来，但他知道，这个宁静背后藏着许多无法言说的苦楚与悲伤。
时间如白驹过隙，转眼间又过了几天。赵爱民依旧如往常一般，读书、写字，过着平淡的生活。然而，刘海中却似乎成了他心中的阴影，总是让他无法安心。尽管自己对刘海中的偷窃行为感到愤怒，但心底却对他那无奈的境遇感到无比心痛。
终于，某天晚上，赵爱民刚刚吃完晚饭，正准备休息，突然听到院外传来微弱的响动。他心中一惊，连忙推开门，顺着声音的方向走去。果然，刘海中又回来了，依然是那身黑色的衣服，面容间透出几分狼狈与紧张。
“爱民哥，我求你，帮我一次！”刘海中几乎是扑在地上，神情恳切，“我……我今天晚上真的不想再偷东西了，我想出去打工，但我现在身无分文，求你给我一点钱，我保证以后不再来打扰你！”