赵爱民低头看了看那袋辣椒面，颜色鲜红，颗粒均匀，散发出一股浓烈的香气。他轻轻抿了抿嘴，“好，这就拿了。顺便再给我来点花椒，我要做那种麻辣味。”
老李头笑了笑，眼神带着几分调侃，“你这做菜的真是越做越有心思了，猪蹄也有麻辣的，你这是准备把大家的味觉挑战一下吗？”
“嘿嘿，谁让大家的胃口都不小呢？”赵爱民也笑了，掏出钱递给老李头，心里已经盘算着如何调整下一次的调味。“给我拿点香菜和蒜瓣，今天晚上得多做点配菜，不能光吃肉。”
老李头收了钱，又从旁边的小摊上拿了些香菜和蒜瓣，递给赵爱民，手上还拿着一小包花椒。“你可得小心，这花椒有点劲儿，别多放了，过了火候就不好吃。”
“放心，知道的。”赵爱民一边接过东西，一边笑道，“你这辣椒面是真好，回头我再来买。”
“行，等着你回来尝尝，咱们老李家的辣椒面不一样。”老李头摆了摆手，露出一副得意的神情。
赵爱民拎着袋子，带着刚刚买来的辣椒面、花椒、香菜和蒜瓣，心里已经开始计划着接下来的烤制步骤。他走回四合院，经过街头时，冷风夹杂着一些空气中的油烟味，这让他更加期待晚上猪蹄的味道了。
回到院子时，秦淮茹已经在院子里忙活，她拿着菜刀切着一些小青菜，准备做一道清爽的蔬菜沙拉。看到赵爱民回来，秦淮茹微微一笑，“回来得挺快的，辣椒面买到了吧？”
“买到了，花椒也带回来。”赵爱民将袋子递给她，“今天做的猪蹄有点改进，辣椒面和花椒的味道加重，应该会比之前更香。”
秦淮茹接过袋子，眼中闪过一丝好奇，“那我得试试看，今天你可得让我大快朵颐！”
赵爱民笑着点头，他忙着在火炉旁准备新的调味料，手指灵活地捏着辣椒粉，将它们小心地撒入陶瓷碗中，细心地搅拌着。随后，他从一旁的酒柜里取出一瓶黄酒，倒入碗中，再加入一些新鲜的蒜末和切好的香菜，搅拌均匀。
“这个调料可以用来蘸肉，也可以用来调味。”赵爱民看着自己做出的调味汁，心里很满意。“我觉得今天做出来的味道，绝对能让大家口水直流。”
秦淮茹拿着一片切好的青菜，笑着调侃道：“看你这自信的样子，我都迫不及待想尝一尝了。”
就在这时，院门再次被推开，贾东旭拖着拐杖走了进来，背后跟着刘海中。两人一进院子，立刻被那浓烈的香气吸引住了。贾东旭眯起眼睛，感受着空气中的辣味和香气，忍不住笑了：“哟，今天的味道可真不一样，爱民，今天又加了什么新花样？”
“你猜？”赵爱民笑着回答，眼睛微微眯起，“我买了点新鲜的辣椒面和花椒，今天的猪蹄会辣得你们直冒汗！”
刘海中拿起桌上的一瓶酒，笑着说：“好，我最喜欢这种辣味的东西了，今天一定得喝个痛快。”
贾东旭摆摆手，“你喝酒喝得那么快，回头又得赖我照顾你。”他看了看赵爱民，眼中带着些许赞赏，“不过，你做的东西每次都不一样，每次都能给我们带来惊喜。”
“那当然，我做的每一道菜，都得有新意，不然大家怎么愿意吃？”赵爱民擦了擦手上的油渍，满意地看着大家。“好了，猪蹄快烤好了，大家等着尝尝新口味。”
大家围坐在桌子旁，气氛变得轻松愉快。赵爱民将新做的辣椒酱和花椒调料一一端上桌，每个人都开始调皮地尝试，品尝那混合着辛辣、麻香与蒜香的酱料。每个人的表情都在瞬间变得极为丰富，或是眉头微皱，或是嘴角上扬。
“不错，这味道比之前更有层次了。”刘海中试了试，脸上露出了满意的笑容，“既有辣味，又有麻味，这个火候刚好。”
“这酱料真是妙，辣而不腻。”贾东旭也一边咀嚼，一边点头，“爱民，你这次真的是下了功夫。”
夜色渐深，四合院内的炭火依旧在缓缓跳动，空气中弥漫着香辣的味道。赵爱民正忙着清理厨房，准备收拾桌面上的餐具。大家的胃口都被那道猪蹄激发出来，话题在餐桌上不断转换，笑声连绵不断。
但就在这时，赵爱民的眉头微微一皱，他突然停下了手中的动作，四下张望。“奇怪了，我的剪刀呢？”
他把厨房里每一个角落都翻了一遍，桌子下，柜子里，甚至连垃圾桶都检查了，但都没有找到那把自己常用的剪刀。那把剪刀已经陪伴了他多年，几乎每次做菜或是切东西时，他都能用上它——无论是剪香菜、还是剪猪蹄的筋，都离不开它的帮忙。
“我记得刚才在这儿用过啊……”赵爱民低声嘀咕，眉头深锁。看着周围的人，突然发现，大家似乎都在开心地讨论今天的菜肴，完全没注意到他在寻找那把失踪的剪刀。
“怎么了，爱民？”刘海中注意到他的异样，微微放下手中的酒杯，关切地问，“你怎么突然停下来了，找东西？”
赵爱民扫视了一圈，心中的疑虑更加浓厚，愣了片刻后，他才回答：“我的剪刀找不见了。刚才还在这里的，现在不见了。”
“剪刀？”刘海中不禁皱了皱眉，“这可真是个小麻烦。你今天做的猪蹄这么好吃，是不是有点吃太高兴，连剪刀都忘了放哪儿？”
赵爱民点点头，叹了口气，“我不是不小心放到别的地方，而是明明记得它就在旁边。”
“是不是被谁拿走了？”贾东旭在一旁也不禁插话，他一边拿着啤酒杯，一边故作神秘地笑道，“有没有可能是老鼠，偷走了剪刀？”
“哈哈哈，”赵爱民忍不住笑了，摇摇头，“我倒是没见过偷剪刀的老鼠。”不过，他的眼睛还是四下张望，怀疑有谁不小心拿了过去。