众人坐定，曾追朝胥姜一拱手，催促道：“胥娘子，请出题吧。”
胥姜略微一思忖，又看着满桌子的菜，心里头有了主意，“那便取‘味’，以论文章，如何？”
曾追一愣：“味？”
“先贤有道：滋味动静，生之养也，毫无喜怒哀乐，生之变也。又有说：酸甜滋味，百种千名。”胥姜眼睛一弯，整个人便透出一股狡黠来，“人既尝各种滋味，这文又怎能千篇一律？想来也该是各有滋味的。”
胡煦轻击碗碟，“此题倒是应景。”
曾追得了题目，眼珠一转，便想先下手为强，遂立即拍桌道：“我得了，我先来。”
胥姜一勾嘴唇，请道：“洗耳恭听。”
曾追激昂道：“虽酸甜滋味，各有百味，余独爱一味咸，咸之味，存之久，使百物不腐，为文也理应如此。世有文章，繁缛者，浮泛者，比比皆是，因缺一味咸，历时无几，便灰飞烟灭，荡然无存。”
胥姜追问：“此一味‘咸’，之于文章，何解？”
“此一味咸，为实，为用，为真。”曾追细解道：“实，意为文章要饱满，不能空乏。用，为不作无用之文，须得利于民生。真，则为要真心实意，不得虚假。此三合一，则为文章之咸味也。”
“好。”胥姜击掌赞叹，不愧为曾家后人，倒是颇得其祖遗风。
曾追扫了一眼在座众人，神情颇为得意，迫不及待道：“接下来轮到谁？”
“我来吧。”胡煦手指一点桌面，沉吟片刻后，慢慢道来：“千滋百味，实难独取，我最喜调和。”
曾追顿时瞪眼，好狡猾！随后捶胸顿足，懊悔不已，都怪自己太急躁，应该听这只狐狸讲完再答才是。
胥姜则是‘噗嗤’一笑，冲胡煦做了一个请的动作。
胡煦悠然道：“取其长，补其短，是为调。兼容并济，是为和。世有百味，只取一味，岂不寡淡？”
胡煦此言一出，胥姜便点了点曾追的酒杯，冲汪掌柜说：“倒酒。”
汪掌柜虽听得稀里糊涂，却乐得看热闹，便依言倒酒。
曾追气鼓鼓地瞪了一眼胡煦，随后将酒一饮而尽。
胡煦继续作答：“‘咸’之一味，确能保万物不腐，为实、为用、为真之文，亦致用于民。只是文章为人之精魂也，精魂所感，集于万物。万物便是万象，非实、非用、非真可以蔽之，所以文章又怎能囿于此一味？我主调和，便是融百味于一炉，集万物之所感，可喜、可悲、可虚、可幻，自然亦可实、可用、可真。如此，着文者可通感天地，以抒其心志，读文者，可寻其酸甜百味，以究天人，方才调和。”
汪掌柜听完晕头转向，心道：不怪他家小子不爱上学，若日日让他琢磨这些玩意儿，他也宁肯睡大觉。
胥姜暗暗惊讶。
士别三日当刮目相待，这还是她认识那个孤愤自傲的胡煦吗？此等心境，已然得其大道，难怪连袁祖之都不敢松懈，生怕被拍死在河滩上。
曾追目瞪口呆，哑然无语。
胥姜数了数，胡煦连驳他三点，便罚了他三杯。
三杯下去，他一张脸已然通红。
随后，几人齐齐将目光落到了楼云春身上，胡煦这一答，已是登峰造极，不知他该如何应对。
胥姜满脸的期待，她与楼云春都是风花雪月，还从未见他谈文论道。
只见楼云春不紧不慢的喝了一杯酒，淡淡道：“我不取一味，也不取百味，只取味外之味。”
众人皆是一呆，曾追嘴一瘪，差点哭出来，一个狡猾便算了，这还来个更狡猾的！
胡煦低叹一声，暗悔自己疏忽，已然落了下风。
楼云春解道：“食生百味，或择其一，或主调和，皆得知味。知味不仅要知其本味，更得知其味外之味。立文着书亦如此，为实、为用、为真也好，调和百味也罢，最终所求的至高境界，不过是象外之象，景外之景，旨外之旨，味外之味。所成之至文，超脱其本身，而另造意境，使奉读之人可自造境界，再重铸其文。”
听他解完，胥姜一颗心儿砰砰乱跳，她深深地看了楼云春一眼，随后让汪掌柜为曾追和胡煦斟酒。
汪掌柜大惊，胡煦竟也败了？
胡煦接过汪掌柜手里的酒壶给自己斟了一杯，朝楼云春一敬：“胡某甘拜下风。”
此等胸怀，亦让人佩服。
曾追虽不情愿，觉得二人狡诈，却也愿赌服输，也给自己斟了一杯，同胡煦碰了碰，二人一起喝了。
林红锄见他整个人都红了，忍笑道：“不是说少喝吗？喝成这般回去怎么过杜先生那关？”
胡煦笑道：“只说是论文喝酒，这等雅事，杜先生也时常做来，想来不会受罚。”
胥姜却深知杜回为人，“论文喝酒杜先生能忍，论文输了，且还是与你和照月论文输了被罚酒，那可难说他忍不忍得下了。”
想着杜回那张凶脸，曾追只想仰天长啸，他这是做的什么孽？他干什么要搬石头砸自己脚？
见他一副又可怜又倒霉的模样，众人哄然一笑。
汪掌柜继续起哄，“反正喝也喝了，不如喝个痛快，来，满上满上！”说着，凑到曾追身旁，劝酒去了。
胡煦也同他俩又喝了几杯，最后朝胥姜敬道：“竹春一路行来，多亏东家，这杯敬你。”
胥姜看了眼楼云春，见他没什么异样，便同胡煦碰了一杯，道：“都是朋友，不必客气。”
胡煦一笑，将酒饮尽，随后又斟了一杯，敬了楼云春。
楼云春举杯同他碰了碰。
二人一言不发，却已尽交肺腑。
浊酒已尽，杯盘皆清，也该各回各家了。
汪掌柜将曾追扶上驴，担忧道：“你要不今日去我那里歇？醉成这般，万一路上摔那里去，这么冷的天儿，仔细冻死。”
“呸呸呸！”曾追唾沫星子都喷到了汪掌柜脸上，“没点好话，爷、清醒着呢。”
汪掌柜抹了把脸，无奈道：“我还是找个脚力送你回去吧。”
谁教人是他灌醉的。
胡煦脚下也有些绵软，神智却还清明，且家住得也不远，便同众人告辞，慢悠悠地走回去了。
胥姜目送他远去，心头微微叹气，随即手心一暖，却是被人握住了。
她转头一看，只见楼云春目光有些发直，不由得失笑，这是又喝酣了。
“东家，我也走了。”林红锄小脸红扑扑的，却还没醉。
胥姜嘱咐道：“路上当心些。”
“知道了。”
看她脚步轻快地转过街角，胥姜才将楼云春拉进屋里安坐，随后又给他煮了一盏解酒茶。
楼云春呆坐着，胥姜铺纸磨墨，将今日几人之辩一一录下，录到楼云春之言论，不由得翘起嘴角。
楼云春之言实在取巧，若胡煦细究起来未必不能驳倒，只是两人都是点到即止的真君子，都为彼此留有余地。
唯有曾追是个呆傻愣子。
想着杜回府上此时必定鸡飞狗跳，她便要笑倒。
录完几人言论，胥姜又细读了一遍，只觉得当世才俊，都汇于这几页薄纸上了。
忽地，一个胸膛从背后贴上来，随后她肩膀一沉。
楼云春将脸埋在她脖颈里，有些迟缓地问道：“喜欢吗？”
“什么？”
“梅花。”
“喜欢。”
楼云春轻叹一声，“喜欢就好。”
胥姜却道：“不仅喜欢梅花。”
楼云春呼吸微紧，又听她说道：“还喜欢你的文论。”
他有些失望，便将她搂得死紧。
胥姜差点被他勒岔气，赶紧拍了拍他的手，说道：“最喜欢你。”
腰上的手微微松了松，楼云春在她耳边缠磨，“再说一遍。”
胥姜有些羞意，却仍又对他说了一遍：“最喜欢你，喜欢照月，喜欢月奴。”
“不要月奴。”
胥姜轻笑，“好，不要月奴。”
月奴晃着尾巴从后院进来，正要爬到胥姜怀里，却被楼云春拎着脖子提到了一边。它又爬回去，还没坐稳又被拎走了，往复几次，它恼了，啃了楼云春一口，撒腿又朝后院跑去。
不一会儿，后院又传来驴不满的叫声。
胥姜哭笑不得，“你跟一只猫较什么劲？”
楼云春将她从桌前拖开，两人一起靠坐在炉边的书架旁。胥姜刚靠稳，楼云春便倒在了她腿上，环着她的腰，把脸埋在了她怀里。
“困了？”
“嗯。”
“那睡会吧。”
楼云春半晌没说话，胥姜以为他睡着了，便低头在他耳边亲了亲。
“我也喜欢。”楼云春突然低语。
胥姜知道他说的什么，却仍旧问道：“喜欢什么？”
“你。”
胥姜笑开了，贴在他耳边说：“知道了。”
随后只觉得腰被搂得更紧，再看楼云春，却看不见脸，他埋在她怀里，只露出一只血红的耳朵。
伊拉勒终于来取画了。
胥姜见他脸上带着伤，有些惊讶。
“这是怎么了？”
“和人起冲突打的。”
伊拉勒神色瞧着有些不好，胥姜有点担忧，“可是遇到什么麻烦了？”
伊拉勒摆摆手，“就是又遇到上次姓周那人，没忍住打起来的，他这次带了人，所以吃亏了。”说完见胥姜担忧，又道：“胥娘子不必担忧，没事，让他出口气也好，要不然总憋着来找瓦子麻烦，不是什么好事。”
“就怕他这次尝到甜头，此后常来。”
“也不怕。”伊拉勒语出惊人，“我打算离开京城了，所以今日顺便来和你辞行。”
“离开？”胥姜急道：“此事并非无法解决，怎会想离开？”
伊拉勒摇头道：“我想离开，不是因为这事。”
胥姜请他坐下详谈。
“近日从碎叶城来了一队胡商，在京城卸货后会转去芙蓉城，我想跟他们一起去芙蓉城看看乌洛兰和莫明，然后与他们一起行商。”伊拉勒难得有些惆怅，“乌洛兰一走，这京城感觉也灰扑扑的，呆着没意思了。”
胥姜心头叹息，随后将乌洛兰的画像找给他，他接过画像，见其裱褙得精美，连动作也轻柔不少。
随着画像徐徐展开，美丽的乌洛兰映入伊拉勒的眼帘，他竟红了眼眶。
他轻抚着乌洛兰的面庞，颤声道：“她永远都这么美。”
胥姜心头也是一酸，相思煎人老，她霎时明白为何伊拉勒待不下去了。
“你何时启程？”
伊拉勒拭泪道：“后日。”
“这么急？”
“京城太冷，商队不适应，想更快去温暖的芙蓉城。”他又笑了笑：“我也想快点见到她。”
伊拉勒是个好朋友，热情，慷慨，又爽朗，胥姜心有不舍，“这一去便不知何日才能再见。”
伊拉勒愁云消散，又恢复了大嗓门，安慰道：“别太伤心，商队每年都要来京城，我每年都能回来看你们。”
胥姜这才安心下来，笑道：“那就好。”随后想了想，问道：“你方才说，你要跟的商队是从碎叶城来的？”
“正是。”
“我想托你办一件事，就当你行商的第一笔买卖，可好？”
伊拉勒吹胡子瞪眼，“帮朋友忙怎能算买卖？”
“也不算是完全帮我，此事也是别人托我办的，只要办成，便会有丰厚的酬金，届时咱们酬金对半分。”胥姜凝眉道：“且此事也不一定能成，仅是我一个猜想。”
伊拉勒道：“先说来听听。”
“我有朋友托我找一套书，名唤《东陵子集》，可此书已绝版，若要在中原寻找，多半是找不到的。也正是因你方才提起碎叶城，我才忽然想起曾看过一本扎子，说这东陵子有一脉弟子，曾因战乱而随商队前往碎叶城辟祸。”
伊拉勒了然，“你想在碎叶城找这套书？”
胥姜点头，沉声道：“此事并不好办，先说东陵子这脉弟子一入碎叶城便再无踪迹，时隔百年，光是找人便要费好些功夫。且即便找到他们，想来他们也不会轻易将这般珍贵的典籍，轻易交给一个胡商。”
“找人倒是我的强项。”伊拉勒皱起了眉头，“只是你说的这后面一个顾虑，我也没把握。说句不好听的，这中原的读书人大多固执、死板，又多对我们外族人有偏见，届时他若是不给，我总不好强抢吧。”
胥姜沉思片刻，说道：“此事我来想办法，后日我来给你送行时顺便回你消息。”
“好！”
此事说定，伊拉勒将启程的时辰告知胥姜后，说是还要去和另外的朋友辞别，便带着乌洛兰的画像，匆匆离去了。
胥姜与他挥手作别，心道：明日便是袁祖之的赏梅宴，一切刚刚好。
也许便如袁祖之所言，那套《东陵子集》还真就与他有缘。