日南至，一侯蚯蚓结，二侯日麋角解，三侯水泉动。
这一日，君子安身静体，百官绝事，商旅不行。
胥姜天不见亮便起身，焚香沐浴，祭祀先祖，享祭之人唯有一人，她的师父。
她拜了三拜，笑道：“自打来着京都安身，每逢节气便叨扰您。想必您定烦我千百回了，所以给去炷香赔罪，顺便给您捎个信儿，我过得很好。”
“你我师徒、父女，生死相分，阴阳隔绝，也不知您如何了。您若得闲，就回来看看，若走得远了，便安宁安息，将这凡事都销了，切莫记挂。”
“师父，贺您万事安康。”
一线香烟摇摇而上，碰到房顶，忽地散开，随北风吹往南方。
祭拜完后，她包了两碗热乎乎的馄饨，一碗放在祭桌上，一碗自己端着吃。吃完馄饨，整个脾胃都妥帖了，手脚也暖和，她便开始分整出门访友要带的节礼。
冬阳酒不可少，此酒通常以红曲和粳米或粟米酿制，色红，味甘，可饮，可炊，亦可入药，有增补健体之功效。
除了冬阳酒，她昨夜还蒸了米糕、萝卜糕，炸了板栗酥。米糕上用红曲印了书肆的章，萝卜糕用茶盏蒸的，拿蒸熟的赤豆按了‘冬至’二字，板栗酥用油纸一个个包起来，封口处照样落了章。
一看即知是她书肆的节礼。
她将糕点与冬阳酒一起打包，按要拜访的亲友数目分装进一只只带盖子的竹筐内，以红纸写了‘冬至’二字封口。随后替驴子套了车，换了身新衣，准备出门拜冬了。
刚出门，一辆牛车便停在了她肆前，车上坐着一老一少，老的是曹叔，小的自然是陆稹。陆稹穿一身兔毛滚边红夹袄，头上也带着顶兔毛小皮帽，衬着被吹得通红的小脸儿，也跟个小兔子似的，喜人得不行。
他一见胥姜，便扬起一个略带羞涩的笑容，脆生生喊了声：“姐姐，冬至安康。”
“你们也安康。”胥姜走过去捏了捏他的脸将他抱下车，“走两步给我瞧瞧，可大好了？”
陆稹转了两圈，又蹦了蹦，正好蹦掉一身寒气，胥姜按住他，忙道：“安了，安了，知道你好全乎了，别乱蹦，地上结冰，小心踩滑摔跤。”
曹叔笑呵呵道：“昨夜守岁，怎么劝也不睡，今早见我要出门拜冬，非要跟着。一出门便央求先来你这儿，也算来得巧，若是再晚些扑了个空，又该噘嘴了。”
“无妨，便是你们不来，我也是要去的。可巧碰上，正好将节礼捎回去，替我给婶婶和嫂嫂道声安康。”胥姜自车斗里抱出一只竹筐塞给陆稹，陆稹又抱过去给曹叔。
“多谢东家。”曹叔接过胥姜的节礼，随后转身从自己车斗中拿出一个木盒，递给陆稹，让他送给胥姜。
陆小兔乐得跑腿。
胥姜一瞧那木盒古朴精巧，便知是曹叔手笔，夸赞道：“做得这么好，真是有心了。”
“本就是做这活儿的，便是节礼也撒不得性儿，那么多老主顾候着、盯着呢，马虎不得。”曹叔向来是个认真的人，手上寸寸精细，人也处处谨慎，让人佩服。
胥姜把木盒放进车斗中，随后又将陆稹抱上车坐好，摸了摸他毛茸茸的小皮帽，随后对曹叔说：“既然陆稹伤好全了，拜师的事也该提上章程了，我今日要去林夫子家赴宴，顺道便与他将吉日定下来。”
爷孙二人闻言都十分欢喜，曹叔道：“那就劳烦东家了。束修家中早备好了，只要日子定了，我们随时可以带着稹儿上门拜师。”
“好，那便等我消息吧。”
因二人都要去走其他门户，也不各自耽搁了，相互道别后，分两头往街上去了。
都说‘冬至大如年’，天刚擦亮，街上便已是车水如龙，人来人往了，都是出门拜冬的。
胥姜先去拜访汪掌柜，可汪掌柜出门比她还早，好在秦氏在家，牵着两个小孩儿来跟她拜冬，又相互交换了节礼。
秦氏道：“妹子今日到我家来吃饭吧，早说请你，一直都没机会，趁着今日节气，咱们杀羊，煮羊肉锅子吃。”
“怕是要辜负嫂嫂好意了，早先便答应要去林夫子家吃饭。长者相邀，不好推辞，咱们改日再吃，反正这么近，来你这儿或是去我那儿都好。”
“不如就明日吧，上次回娘家，带了好些农家菜，鸡鸭鹅都有，还有头黑羊，都是自家种的养的，新鲜。”
“那可好，就这般说定了。”
“嗯，瞧你还要走别家，别耽搁了，快去吧。”
胥姜辞了秦氏和两个小家伙，又往千金堂去。
千金堂今日照常开堂看诊，按陈大夫的话说，人过节，病不过节。关堂过节，若遇到急症，是要耽误人命的。
胥姜给了节礼，又去看江孤。他已经能下地了，此时穿一身学徒布衣，正同陈夫子的几个徒弟一起熬药膳粥。
“哟，赫赫有名的江公子换个打扮，倒像起正经人来了。”
“本公子已洗心革面，自然正经。”江孤嗓子好了些，只是说起话来，声音与胥姜院里那两只鹅无异，他一开口，便将一众徒弟乐得前仰后合。
胥姜也忍不住哈哈大笑。
江孤被笑恼了，任几人如何逗，再不搭话了。
胥姜喝了一碗药膳粥，便往下一家去了。
冬至，圣人南郊祭天，朝廷五品以上的官员皆要随从。楼家父子一早便入了皇城，楼宅也在举行祭礼，胥姜不好打搅，便将节礼交给看门小厮，让他转交给楼夫人。
楼夫人知道她要来，也早早便备下回礼，让小厮交给她。
随后便是袁家、杜家、李家、钟家、胡家……各家按路途拜访，直转悠了大半日，胥姜才转至南山书塾门前。
林红锄在门前来回看了几趟，才将她盼来了，连忙替她拴驴，拿东西。
一进院子，发现来给林夫子拜冬的人不少，大多是学生和其家人，胥姜没好打搅，便同林红锄去后院找林母。
林母在厨房，正蒸赤豆粳米饭，胥姜刚踏进屋，便闻到了米香。
“婶婶，冬至安康。”
林母惊喜回头，却被她走过来抱了个满怀，忙道：“哎哟，我这手上脏着呢，别蹭脏了新衣。”
胥姜嘿嘿一笑，走到灶前揭开锅盖，一股热气裹着米香，扑了她一脸。
“好香啊。”
林母拿了一双筷子，夹了一筷喂进她嘴里，问道：“蒸过心了么？”
胥姜连连点头，“再蒸一把火便好了。”
林红锄蹭过来撒娇，“母亲偏心，姐姐一来，就不疼我了。”
胥姜接过林母手中的筷子，夹了好大一筷，塞进林红锄嘴里，“来，姐姐疼你。”
林红锄鼓着嘴，‘呜呜’说不出话来，林母见二人打闹，眼里浸满慈爱的笑意。
胥姜昨日与林红锄说好，今日特地早来的，林母身子劳动不得，林红锄更指望不上，这冬至宴便由她接手了。
林夫子昨日已将菜备好，鸡鸭鱼肉样样都有，胥姜自己也带了些酒菜过来，这顿晚饭注定丰盛。
胥姜与林红锄搬来一张案桌，将买来的菜统统摆上，迅速列出单子，着手处理。
“让我瞧瞧，先从哪个开始。”胥姜提起一扇羊排，“就你了。”
羊排用酱来卤，卤好再炙，用手抓着吃，豪气又痛快。她拿出一把重刀，顺着肋骨筋膜，将骨头一条一条的剔下，洗净后，先以葱、姜、蒜、酒焯水，待骨头上的肉收紧便捞出。随后重新烧水，调酱，将羊排放进去卤煮，煮时放进香料包，微火慢熬。熬至肉软而不烂，再捞出来备用，待过后烤炙。
冬至宴席，必然是少不了汤的，胥姜准备熬羊腿萝卜汤。俗话说冬吃萝卜，夏吃姜，萝卜利肠胃，又温补，最适合这寒冬腊月，喝一碗能暖整个冬。
羊腿先用柴火烧去多余的杂毛，再洗净剁块，焯水去血去膻，随后捞出换清水炖煮。羊肉要煮得久，才能脱骨、软烂，炖的时候胥姜翻出一块黄姜，立马拍碎了扔进去，这东西去膻最见效。
羊腿炖上后，她又开始择其它食材，林红锄做菜不成，打下手却利落。
想着林母服药，不能吃发物，胥姜又拿砂锅，煲了一只鸡，只用一根沙参吊汤，加红枣枸杞增鲜，十分清淡。
鱼是河鱼，种类杂，个头都不大，胥姜打算做一锅杂鱼烩。先将鱼两面煎出锅巴，再注入水和黄酒炖煮，待汁水收去大半，加入菜瓜干、笋干丝、豆腐烩成一锅。随后装入瓦罐封口，以灶里刚烧出的草木灰中煨着，待上桌后开盖，香气能飘出半条街去。
卤羊排已经出香出味儿了，胥姜一揭锅盖，羊肉的鲜、卤汁的香，瞬间窜了出去，勾得人五脏庙的神仙都要跳出来了。
“什么味儿？怎么这么香？”
一阵一阵的香气袭来，来拜冬的学生们鼻子上像是被穿了绳儿似的，一致往香味儿飘来的方向闻。最后分辨出，香味是从书塾后院传出来的，便对林林夫子问：“夫子，师娘在做什么好吃的？”
林夫子满脸严肃，心头却道他也不知。不过这味道一闻，便知不是出自爱妻爱女之手，应该是胥姜那丫头。
闻着确实香，不怪学生们心不在焉。
胥姜不知前院情景，正埋头剁鸭肉，林红锄忙着洗姜，林母则看火剥蒜。
“姐姐，这鸭怎么吃？”
“姜麻鸭。”胥姜将鸭肉剁好后，只觉得手臂发酸，这鸭是只老鸭，骨头硬，又是道费时的菜。
“姜麻鸭？”林红锄光听名字，口水都要流出来了，“要怎么做？姐姐教教我。”
“教给你，这姜麻鸭估计得换个名儿了。”
林红锄好奇追问：“为何要换名儿？又换什么名儿？”
胥姜坏笑，“换作焦麻鸭。”
林母‘噗嗤’一笑，林红锄愣了半晌才觉么过来，瞪了胥姜一眼，“姐姐就知道挖苦我。”
林母摇头叹道：“这丫头，沾不得灶台，便是让她煮锅粥，都能糊去大半锅，也不知是不是上辈子得罪了灶君，日后当家可怎么办哟。”
“不会做饭才是好福气呢。”胥姜瞧林红锄神情暗淡下去，连忙扯开话头，“虽说能者多劳，可多劳多累，不会做才好，只要会哄会吃，饿不着的。”
林红锄却道：“可是我喜欢下厨。”
小妮子尽知道拆台。
胥姜白她一眼，想着她那手厨艺，干巴巴地道：“你还是别喜欢了。”
林母听了又是一阵笑。
林红锄无语半晌，别扭地转开话头，“你还没告诉我这姜麻鸭怎么做呢。”
“不难。”胥姜将鸭肉淘去血水，慢慢道来：“鸭肉像这般剁成小块，淘掉血水后，将水沥干。用重油下锅大火鲜炒，炒出香味，加入幽菽、蒜、花椒，花椒要多。再以调好的酱汁兑酒闷煮，煮至八九成熟，待收至每块鸭肉都挂汁后，把切好的姜片倒进去，炒出辛香，即可起锅。”
林红锄听得眉头打结，“这叫不难？”
胥姜从她手里捞过姜，顺手在她头上拍了拍，“你听听就好，别让鸭子死了还遭罪。”
林红锄嘴一瘪，哭着找林母去了。
冬日昼短夜长，待胥姜把菜准备妥帖，夜色已浸入院中。饱受香气折磨的学生们，陆续被家人领了回去，林夫子才终于得闲。
待到闭坊时，楼云春才姗姗而至。他远远瞧着林夫子提着盏灯立在门边，似是在等他，赶紧下马，快步上前拜见。
“夫子安康，晚辈来迟了，还请夫子见谅。”
“走吧，饭菜已摆好，只等你了。”林夫子知他是因为朝廷的事耽搁了，并未责怪，只让他赶紧拴马进屋。
林夫子执灯照路，两人一前一后，一路无话。跨进后院，欢声笑语自堂屋洒出，二人僵硬的表情不约而同地柔和下来。
“进去吧，她们该等急了。”
“好。”
堂屋内，林红锄正要偷吃，被胥姜眼尖的逮住，随后抓着她，又是掐腰，又是捏脸的，闹得欢欢喜喜。
林母在一旁劝道：“小心些，别撞到头。”复又笑叹，“一个二个都是大姑娘了，怎还这般顽皮。”
话虽这么说，可林母心头却很欣慰。他们家就林红锄这一个女儿，自小也没个伴儿，整日跟着她和林噙年，习了一身的旧气，懂事又古板，没半点少年人的模样。
如今翻山越岭来了个姐姐，宠着、纵着、教着，倒让她跳脱许多，像个鲜灵灵的小姑娘了。
说来胥姜这孩子也让人心疼。
她曾听林噙年说起过她师父，那也是个粗糙的，又没成亲，独自养个孩子，能把孩子养成这般周全，除他自己费心外，孩子必定也自小懂事听教。
只是懂事的孩子，都是吃苦的孩子，她的红锄是，胥姜这孩子更是。只可惜天不假年，她没多少日子了，不然多一个女儿，疼疼她又何妨呢？