胥姜看着跪在地上的胥砀，点了点头，“没错，我是天生天养的野种，幸好遇到师父，才捡来这条命。”
胥十二闻言，诧异地望向胥姜。
“师父养我以粥饭，教我立身之本，予我舐犊之情，他对我的养育之恩，我会铭记三生，可这与他胥炎又有何相干？若没有师父，我便是烂在田间地头，他也不会多看一眼。”
胥姜揪着胥砀的衣领，死死锁住他浑浊的眼睛，诘问道：“胥家靠我师父的双亲，才能安享富贵，可你们非但不感恩，还在他们过世后苛待于我师父，不仅霸占他的家产，更是为巴结权贵，不惜将他害死，究竟谁是白眼狼？”
胥渊和她的遭遇，是胥姜身上不可磨灭的疤，这些年背负它已成习惯，也已经麻木，却在见到胥家人的刹那，又摧骨噬魂地疼起来。
胥砀强词辩解，“那是他不识相，若不是他在京城得罪告官，失了科举，咱们胥家又怎会沦落到这种地步？若不是他拒绝县令好意，父亲又何至于在情急之下误伤了他？他高风亮节、目下无尘，可也不能不管咱们的死活啊？”
胥姜盯着他，好似通过他这副人皮，看到一只没有骨头，只知寄生的软虫。
就是这种东西，吞噬了她的师父，毁了她的家。
多么荒唐。
“我同你废什么话？”她自嘲一笑，眸子结出一层寒霜，随后对两名护卫说道：“绑了送去府衙。”
胥砀见状，赶紧求情，见胥姜铁石心肠，不为所动，又开始污蔑、咒骂。
两名护院干脆剐下他的一只臭鞋塞进他嘴里，熏得他直翻白眼，这才安分了。
胥十二对胥姜祈求道：“小姐，我可以作证，揭发他们的阴谋，还可以作证替老爷伸冤，只求你能保下我，往后我跟着你，做牛做马都可以。”
胥姜朝护卫使了个眼色，护卫又扒下胥砀的另一只鞋，塞进了胥十二的嘴里。
“有什么话，留着公堂上去说吧。”说完，胥姜朝围观众人拱手一礼，“让大伙儿看笑话了，此事还得请诸位做个见证，若有愿同胥姜府衙的，胥姜来日必谢。”
梁墨立马道：“我同东家去。”
这事自然也少不了汪掌柜，“我也去。”
“我也去！”
“真的太气人了，我也要去！”
胥姜又是一礼，“那就多谢各位了。”
梁墨锁了肆门，一行人押着二人浩浩荡荡地往府衙而去。
一至府衙，胥姜先告诉衙卫，冯杪潜藏在青门里，衙卫赶紧带队去捉拿。过后胥姜再呈供鸣冤，有街坊邻里作证，胥十二先交代了他们想讹诈胥姜，谋夺其铺子、家产的阴谋。
他一交代，胥砀眼看瞒不住，也只好认栽，承认了他们的计划。
因讹诈未遂，所受责罚并不重，被各判笞一百，罚为徒隶，徒期一年，然后逐出京城。
而胥十二因背主、判主，加墨刑，刺‘叛’字。
至于胥四因谋划讹诈案，又私通在逃钦犯，县令下海捕文书，与冯杪同榜通缉。
待主簿依照胥十二的供述，将胥四的面貌描画出来后，汪掌柜惊道：“竟然是他！”随后赶紧将自己在巷口遇到胥四的事告知县老爷，让其寻着踪迹追捕。
胥四见胥砀与胥十二被制，连忙离开永和坊，借搭一辆送灶炭后出城的牛车，一路前往青门里。末了还佯装摔下车，凶神恶煞地朝炭夫身上讹了五百钱，混入青门里的亭驿，去找冯杪。
可还未踏入亭驿，便见一队官差骑马扬鞭往这头冲来，因常年躲赌债，胥四对追捕十分敏锐，他直觉这是来抓冯杪的，自己冒头，指不定还要捎带着一起抓了。
得先躲躲。
胥四绕到亭驿后，欲往小路离开，却不想正与闻讯而逃的冯杪撞了个正着。
“是你将官差引来的？”
“若是我，我还用得着躲么？”胥四翻了个白眼，“赶紧跑吧，我被抓住顶多吃几顿牢饭，你被抓可是要丢脑袋的。”
两人沿着小道，逃至一片竹林，这才摆脱了追捕。
“这是哪儿？”
“穿过这片竹林，便是曲池里，那儿有座青雀园，我认识园主，我们可以去找他寻求庇护。”
胥四呸道：“装什么阔？正经人谁会收留通缉犯？”
此处没别人，冯杪也不装人前那套温良了，他冷道：“去不去由你。”说完便朝竹林深处去了。
胥四犹豫片刻，迅速跟上了。
眼下他独自一人，对这京城又人生地不熟的，不如跟去瞧瞧，反正横竖也就这条命。
两人来到曲池里，天已黑尽。冯杪领着胥四来到青雀园，却被看门的拦住不让进，他好说歹说，才劝动他去传话，求得入园。
外头黑灯瞎火，园内却是十步一明。
胥四看着满园辉煌，又羡慕又嫉妒，还是有钱好，有钱才能住上这样的大园子。
两人跟着小厮走向一处闲院，行至院门前，小厮让他们等着，自己进去通报，没过一会儿他便出来，领着二人从偏门进。
还未至门前，先从门里出来一人，那人着深色衣衫，在夜色中并不显眼，若不是碰上，很难注意到他。
小厮让其先行，错身而过之时，冯杪看清了他的脸。
“赵秀？”
赵秀一顿，带着冷意地目光落在二人身上，只看了一眼，便抬脚匆匆离去。
胥四不明所以，“这人是谁？这么大谱儿？”
冯杪哼道：“跟咱们一样，通缉犯。”
这园主究竟是什么人？怎么尽和钦犯打交道？
胥四觉过味儿来，猛瞪了冯杪一眼，“少鬼扯，谁跟你们一样？我可是良民！”
冯杪讥讽一笑。
两人跟随小厮进门，来到一处偏厅，厅里坐着四五个富贵公子。只见其中一人手里拿着一副画像，待二人一进屋，便拿着画像朝他们一比。
“瞧，画得还挺像。”
胥四瞟了一眼那画像上之人，顿觉一道旱雷劈到了他天灵盖上。
他被通缉了！
云盖天光，暮遮斜晖。
胥姜与谢别街坊邻居，牵驴回后院。
她一合门，便蹲坐在地上，捂着脸沉沉吐出胸中浊气。
犟驴拿头往她手上拱，示意她快将自己牵回棚，胥姜却久久未动。
这么多年，她以为自己放下了，可今日见到胥砀和胥十二，她才明白有些事永远过不去，有些恨也永远无法磨灭。
当年残害师父的人虽死，胥砀与胥十二也被判为徒隶，让她出了一口恶气，可她的师父也再也回不来了。她真正的家也早已在那场大火中，烧成了飞灰，堆成了坟场。
她的一半骨肉血魂，也埋在其中。
犟驴拱开她的手，却蹭了一鼻子潮泪，它又去咬胥姜的袖子，想将她从地上拉起来。
衣袖发出撕裂声，胥姜一巴掌拍在它嘴皮上，将它拍得松口，才从地上站起来，将它扯去驴棚。
胥姜给驴添水，宰料，又去厨房给自己煮了碗汤饼，加上两勺菇油，吃得大汗淋漓。
吃完汤饼又汲水洗漱，最后在最后一线光明的沉没中，将自己裹进被子，坠入沉沉旧梦。
梦里她在描墨线，她手抖，将一条条线描得犹如蚯蚓，弯弯曲曲。
待她描完，纸上犹如吹起波浪，将上头的人影映得皱皱巴巴。
她挤着小脸，将人描了有描，修了又修，最后将人融成了一团分不清头尾的墨。
画完后，她满意地点点头，然后将画纸捧到胥渊面前给他看。
胥渊放下手中刻板，接过来看了半晌，“这画的什么？”
胥姜朗声答道：“画的师父。”
胥渊盯着糊成一团的墨，实在夸不出口，他起身去屋里拿出一副画递给胥姜，“你拿去照着画。”
胥姜接过画打开来看，惊喜道：“是师父！”
这是一副胥渊的人像图，栩栩如生，颇具神韵。
“去吧。”
胥姜喜滋滋抱着画跑了，过后几日，她每天都会拿一副画来给师父看，那些画从一团墨，逐渐化形，然后成为师父的模样。
待她仿得与原作七八成相像，胥渊找她将原作要了回来，可拿到手里一看，那画已被墨浸得没法入眼了。
合着进步这么快，都是覆纸临摹的。
他气沉丹田，怒吼道：“胥姜！你给我滚过来！”
胥姜垂着小脑袋跪在地上，面前摆着被她污损的画。
胥渊指着画道：“你便是这么学的？偷奸耍滑，投机取巧，生生污了一副好画。”
胥姜直掉金豆子，“阿姜错了，再不敢了。”
胥十二在旁劝道：“阿姜还小，偷点小懒算不得什么，爷何必吓她。”
“合抱之木，生于毫末，做人做事皆应当勤勉踏实，如今才这么大点儿就知道贪图逸乐，取巧糊弄，眼下若不及时矫正，日后如何成材？”
胥十二本是顺嘴替胥姜说句话，如今自己也被含沙射影地教训了几句，便闷头出去了。
胥渊对胥姜道：“要么将这画修复如初，要么另画一副分毫不差的赔给我，你自己选。”
胥姜抹去眼泪，将画抱在怀里，“我把它修好。”
以她如今的画技，莫说分毫不差，六七分都画不像。虽说修复也难，可都是些手上活计，耐心磨几次，总会能磨出来的。
胥姜便是这点惹人疼，犯错后从不狡辩，乖乖认错。
胥渊气消了，就让她起来了。
过后，胥姜耗费小半月，才勉强将那副被污损的人像图修补整齐。
胥渊检查后，觉得差强人意，便将此事揭过了。
而胥姜交画之后，却跪下同胥渊磕了个头，然后扬起笑脸对胥渊说道：“贺师父生辰喜乐，如意吉祥。”
胥渊怔愣半晌，才走到胥姜面前，抚着她的发顶叹道：“长大了。”随后又问：“画人像图是想作生辰贺礼，送给为师？”
胥姜点头，随后失落道：“可是我画不好，还坏了师父的画，惹师父生气。”
胥渊将她牵起来，拍了拍她腿上的尘土，柔声道：“画不好为师教你，画得多了，自然便画得好了。”说完又嘱咐道：“不用着急，师父等得起。”
往后，胥姜画过许多人像，最多的便是胥渊，终于在她十四岁之时，画了一副最为满意的，打算作为胥渊的生辰贺礼。
最终，那副画却被胥渊的鲜血染红，同他一起葬在了那场大火之中。
胥姜自梦中惊醒，屋里屋外皆是一片漆黑。她翻坐起身，脑子纷繁杂乱，眼前虚实交织。
她枯坐许久，才起身束发，摸来火折子掌灯，然后开箱启柜，自箱笼中取出一只竹筒。
她拿着竹筒，执灯来到来到书肆，扫出一张案桌，随后又点了两盏灯，才借着明亮的灯光，小心将竹筒打开，倒出一副画来。
画纸已发黄，不少地方都透着淡淡的霉印，边角也有磨损，原本补过的地方，更显斑驳，可整体保存尚算完好。
胥姜小心将画推开摊平，随后怔怔盯着画中之人。
画心里托着一名男子，正倚石看书，神色闲适恣意，画中无他物，唯有一石一松一溪云与他相伴。
胥姜摸了摸他的脸，眼底浸出水色。
她细细检查这副画，见覆背纸也生了霉灰，且霉灰有往人脸上蔓延之趋势，便决定将其清洗、修复，再重新裱褙。
说做便做，反正已难成眠。
她搬来小火炉，起了碳，开始烧水，又支起专为修复字画的而打造的案板，找出刷子、陶壶、裁刀、镊子、棉帕等过会儿要用到的器具，一一摆上。
随后又令打来一壶清水备用。
一切准备就绪，她将画去轴，裁下画心，随后往案板上刷一层清水。案板面上刷了桐油防水，表面打磨得十分光滑，以便于贴合纸张，刷水可使画纸贴附得更平整紧密。
刷好水后，胥姜将画纸一点点小心铺上去，随后将打湿的刷子，轻柔地将其与案板刷得服帖。
此时，炉子上的水正好沸了。
胥姜汲沸水，以刷为介，将沸水均匀浇洒在画纸上，待其将污垢、霉灰解出后，再以棉帕将水吸干。
如此循环往复，直至污垢、霉灰尽数被吸附干净，此为洗画。
洗画过后，便是揭纸。揭纸是将发霉的覆背纸自画心揭下，换上新纸，以免修复后残留的霉粉扩散污画。
胥姜起画心，将其翻面重新贴合在木案上，刷上一层清水后，用指腹一点点揉开覆背纸，将其小心揭下。
此过程需得全神贯注、小心谨慎，稍不注意，便会误伤画心，致其破损。
胥姜屏气凝神，耗费半个时辰，才将最后一片覆背纸揭下。
画心完好无损。
她松了口气，随后再检查画心，以裁下来的原画纸，将破损之处补齐好，再刷托纸、打水边，最后将其揭下翻面，以画心朝上，复贴于案板之上，将其刷平，以待晾干。
晾干之后，方可重新裱褙。
胥姜执灯细细检查，照见她儿时留下的墨印，不由得一笑。
再如何修复，这些墨渍都去不掉，好在当时没晕染到师父的脸上。
胥姜盯着胥炎的脸，微微一叹，躁动的心却平静了下来。
检查完后，她正要撤灯，却无意间发现一团墨晕之中，有一个极浅的落款。
她凑近仔细辨认，辨认出娟秀的两个字。
绵存。
“绵绵若存，用之不勤。”
而后胥姜一愣，这画不是师父自己画的？
那这绵存是谁？
为何她从未听说过？