“保命？”突厥人皱眉，“我都自身难保，保你什么？”
赵秀掏出那枚玉虎递给突厥人，突厥人接过来看，除了值钱也没看出个所以然。
“这是颍王与郭元振联络的信物，也是我的催命符。”见突厥人不解的盯着自己，赵秀解释道：“我只要将这玉虎交给郭元振，便是我的死期。”
突厥人明白了，“你想要我替你送玉虎？”
“你是突厥人，郭元振不敢杀你。”
“到了他的地界，杀与不杀不过是他一句话的事。”
“郭元振被河西与安西二府封锁挟制，与京中断了联系，眼下正有求于你们突厥，怎敢下杀手？”
送信物，杀信使，颍王与郭元振谋的是大逆之事。大盛人虚伪好名声，什么事都要讲个名正言顺，杀信使便是为灭口。
“灭口这种事，可不分大盛人还是突厥人。”且他最后的行踪是在伏羌县，即便勃律部清查，也难料到他被劫到了北庭。
若郭元振下杀手，他便是死了，也没人能怀疑到郭元振身上。
他不能冒这个险。
“你不想送？”赵秀眯起眼。
“你不想死，我也不想死。”突厥人委婉拒绝，不想惹怒赵秀。
“说得不错。”赵秀忽然笑了,“要能活，谁想死？”
突厥人被他笑得发毛，“真想活，这信物不送便是。”
赵秀露出一丝无奈又愤恨的表情，“我倒想不送，可我有家人，有老师，总不能不管他们死活吧？”
随后反问突厥人道：“你有父母妻儿和族人么？若有一日，别人拿他们威胁你，让你去做你不想做的，甚至会丢掉性命的事，你难道不会去做？”
突厥人沉默无言。
见他被触动，赵秀又换副轻松神色，又对佛祖拜了拜，“也许是佛祖保佑，让我遇见了你，赐给我一线生机。”
随后他转向突厥人道：“你放心，咱们如今是一条绳上的蚂蚱，生死同命，所以我不会让你死的。”
突厥人心正有所软化，却又听他得意说道：“况且你如今在我手上，我将你一起带到郭元振面前，你也不得不照我的意思办。”
突厥人只想跳起来给赵秀两巴掌，然后再给自己两巴掌，抽他自己方才竟对这死狗心软！
“我与你说这些，只是觉得事已至此，瞒着你也无用，不如与你说开了，咱们好一起谋划谋划，怎么才能在郭元振手底下保命。”赵秀一副无赖样，尤其欠打。
见突厥人眼睛都要瞪脱眶了，他又继续道：“况且只要咱们好好合作，说不定不仅能保下性命，还能将郭元振捏在你手中，让你那勃什么部立大功。”
“是勃律部！”突厥人冷哼，“说得容易，郭元振可不是傻子。”
“他自然不是傻子，不过我也不是蠢货。”
武将靠兵，文臣靠谋，他虽没当过几日的探花，却已见惯那些朝臣的手段，甚至是深切领教，若不从中学点什么，那他这罪便是白受了。
“就凭你？”突厥人翻了个白眼，“一个小小的信使，也想撼动一方将领？简直是蚂蚁爬树？”
“蚂蚁爬树？”赵秀一愣，随即恍然大悟，“你是想说蚍蜉撼树吧？看来你这中原话还得多学学。”
见突厥人又要炸，他忙接回话头，“单凭我定然是不成的，这不还有你这个雄壮威猛的鹰师大将么？再说，你若怕郭元振对你下杀手，咱们就不去他地头便是，在两府边界交接不就行了？”
突厥人半晌才憋出一问：“哪个府？”
赵秀心头有底了，稳道：“安西都护府。”
突厥人没应承，可在赵秀这一番连摔带打、连哄带诱地揉搓下，这根扎手的麻绳已然软和服帖。
再搓两把应该就成器了。
外头风沙停了，梅二让随从们收拾行李，将堵在洞口的骆驼牵开，继续赶路。
突厥人被扶上骆驼，看着远方的沙丘，总觉得有种不祥的预感。
“出发！”赵秀领头，带着一群人出发。
没走多远，突厥人只觉得身子一矮，便往前栽去，他茫然低头，随即发出惊恐地叫喊。
“流沙！”赵秀等人回头，却见骆驼的腿已被流沙吞噬大半了。
再看其他好端端的人，他有些无语，这人是什么运气！
突厥人见骆驼越陷越深，忙对发愣的众人吼道：“傻站着干什么，救我啊！”
众人这才找木头、解绳子救人。
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大雨过后，暑气暂解，满城清凉，不少人趁机出来闲逛透气。
胥姜让梁墨和茵茵守肆，只带了一名护卫，骑驴前往大理寺。她此刻心绪平静如水，昨日看到信时的惊愕、惶恐已烟消云散，只剩下一丝好奇。
行至大理寺门前，她将驴交给护卫，让他在外头等着，请守卫去通报后，自己只身进去见胥十二。
昨日来传话的巡卫出来领路，边走边同胥姜说明胥十二的情况。
“没什么大事，就是额头上肿了一个包，他撞得很有分寸。”
胥姜冷笑。
两人来到庑房，巡卫推门进去，喊了一声，“胥十二，你要见的人来了。”
胥姜听见里头慌乱的脚步声，眼神越发平静，神情也越发冷漠。当胥十二出现在她面前时，仅抬头看了她一眼，便不敢再直视她的目光。
“你、你来了？”
“我以为你闹出要死要活的动静，至少是理直气壮的。”讥讽两句后，胥姜从袖里掏出他写的那封信递给他，单刀直入地问道：“什么意思？”
胥十二接过信，看了眼一旁的巡卫，低声道：“此事我要单独和你谈。”
巡卫正要回避，胥姜却道：“又没什么见不得人的，直说便是。”对这种人，不能掉以轻心。
巡卫往一旁挪了几步，说道：“我守在这儿，你们谈。”
胥姜感激地看了他一眼，随后对胥十二说道：“说吧，不说我就走了。”
胥十二张了张嘴，一时却没找到话头。
“你信上说，知道我父母来历，是什么意思？”
“就是……字面的意思。”
“我是孤女，这是众所周知的事。”
“你不是。”胥十二终于找回了舌头，“你有父母。”
胥姜沉默片刻，问道：“你如何得知？”
“我……”胥十二顿时打住，转道：“我就是知道，不过我不能白白告诉你。”
胥姜想转身就走，可却又怕再给大理寺添麻烦，便压着性子问道：“你有什么条件。”
“我要出去。”胥十二瞄了一眼胥姜的脸色，没看出火气，便继续道：“我想让你替我赎身，替我脱籍从良，再给我一笔钱，让我离开京城。”
“你哪儿来的脸？”胥姜听到他这么异想天开的话，竟不觉得生气，只觉得荒谬，“你凭什么觉得两个素未谋面的陌生人，便能让我放下对我有养育之恩的师父的仇恨，替你赎身？”
“你难道不想知道你的身世，不想知道你的父母是谁？”
“不想知道，你若是以为捏着这事，便能与我谈条件，那便是打错了算盘。”
胥十二被堵得接不上话。
随后，胥姜又冷声警告道：“我劝你在这里安安分分地待满一年，然后该去哪儿就去哪儿，否则我便去府衙撤销赎档，将你重新投回去服刑。眼下周家已伏法，便是你再翻供，已无用处。”
胥十二颤声道：“你便真这么无情？”
胥姜讥讽的目光刺得他发痛，“你这种人也配谈无情有情？”
胥十二佝偻着背，伸不直背，抬不起头。
“别再找我。”胥姜说完后，转身便要离去。
“绵存。”胥姜猛地住脚，随后又听胥十二道：“你母亲叫绵存，她还活着，我知道她在哪里。”
‘绵存’二字砸进胥姜平静的心湖，掀起惊涛骇浪。
巡卫见她脸色不对，正要上前询问，却见她又迅速恢复了平静。
胥姜转身，对胥十二漠然道：“随便说个名字，便想让我信你？”
“并非随便说的，她和老爷是旧识，你小时候临摹老爷那幅人像图，便是出自她之手。”
“那我父亲呢？”胥姜压住狂震的心跳，稳住颤抖的声音问道。
胥十二却收了话头，抬头与她对视：“我不能再多说，你若想知道，便按我说的做。”
胥姜眼底明暗交织，晴雨无定，许久，她才开口道：“我考虑考虑。”
话都说到这份上了，她竟还要考虑。
胥十二心头焦急，可别的他确实不能再说了，胥姜狡猾，透露过多她自己便能查出来，届时别说替他赎身，不吃他肉就不错了。
“多久？”
“三天。”
“三天就三天。”胥十二怕她不来，便从牙缝里挤出另一个消息，“不过你最好不要耽搁太久，我上次打听到她的消息时，她已身患重病，迟了怕是……”剩下的话他没说出口。
胥姜手脚发寒，却镇定问道：“你为何会打听她的消息？”
胥十二一怔，随后倒退了两步。
胥姜的目光像是要将他搅碎，她想起胥十二出卖自己的踪迹，换胥四替他赎身，“你想用我来威胁她替你赎身？”
胥十二不敢回答。
胥姜轻声问道：“为何失败了？”
许久，胥十二才回答道：“没见到她，被她家人赶走了。”
家人。
胥姜心头说不出什么感受，只觉得整个人犹如置身冰窖，又像被扔进了火炉，身烧得发痛，心却冷得煞人。
她吐出一口郁浊之气，面无表情道：“胥十二，你不该活这么长。”
胥十二只觉一股寒意自脚底升起，似要将他冻结吞噬。
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“胥娘子，你没事吧？”巡卫送胥姜出衙。
方才她和胥十二的谈话，他听得一清二楚，心头不禁唏嘘，也难免为她一怒，这胥十二简直无耻至极。
可胥姜瞧着却很平静，“我没事。”随即又露出一笑，“让你看笑话了。”
“娘子放心，此事我不会告诉别人。”毕竟是她的私事，不好张扬。
胥姜朝他一礼，“多谢。”
巡卫暗自叹息，两人行至门前，胥姜忽然停下脚步，问道：“差爷，胥昊如今也关在此处么？”
“嗯，他已由县衙移交过来了。”巡卫试探问道：“娘子要见？”
“可以见么？”
“可以，给主簿通报一声就行。”巡卫道：“娘子稍候片刻，我这便去通报。”
“有劳了。”
巡卫走后，胥姜怔怔站了许久，才松了脊梁骨。
“绵存。”这两个字顶破土壤迅速在胥姜心头发芽抽枝，搅得她心神不宁。
她在脑海中搜寻这两个字的踪迹，却只找到那幅画。
无数猜想、揣测挤在胥姜的脑海里，她却理不出头绪。
也不知站了多久，直到巡卫通报后折回，她才从迷雾中脱身。
“主簿批准了。”巡卫见她脸色有些发白，关切道：“娘子真的没事？”
胥姜摇摇头，“没事。”随后拱手道：“还烦请差爷带路。”
巡卫心头暗自叹气，却也不好多劝多问，“娘子这边请。”
大理寺的监牢要比府衙敞亮整洁，胥姜跟在巡卫身后往里，经过一间牢房时，被人叫住，“胥娘子。”
她寻声望去，忙作礼道：“木大人。”
木淙也回了一礼，问道：“胥娘子来监牢做什么？”
“来找人问些事。”胥姜关切道：“木大人一向可好？”
木淙也没有追根究底，顺着她答道：“好，清净。”
胥姜微微一笑。
巡卫咳嗽了一声，木淙也看了他一眼，对胥姜说道：“多谢胥娘子送来的糕点酒水。你既有事，我便不耽搁你了。”
“大人客气。”
“走吧。”巡卫道。
二人遂又往里头去。
监牢枯燥，有人来探监，立即引起犯人们的注意，周家因为人多，被关在一起，见胥姜经过，立即跟被踹了一脚的狗似的，扑上前隔着木栏对她咒骂。
巡卫拿刀柄一排抽过去，顿时只剩下哀叫了。
巡卫警告道：“再吵一人打嘴二十。”
周槐不服，还要再骂，被巡卫的刀鞘抽在嘴上，顿时满嘴冒血。
“还吵吗？”
周家人顿时鸦雀无声。
巡卫领着胥姜继续往里走，她从始至终都没正眼看过周家人。
胥四被关在最里间的牢房，他听见动静，忙从地上爬起来，趴到木栏边往过道瞧。瞧到胥姜的身影后，又敛了喜色，又坐了回去，拿起胥四爷的款儿来。
“就是这间。”
两人走到胥四牢房前，巡卫敲了敲木栏，喝道：“胥昊，有人找。”
胥昊抬头扫了二人一眼，目光落在胥姜身上，阴阳怪气道：“哟，不是说再不想见我吗？今日又来做什么？来听狗叫的？”
前头周家人听了，不禁骂‘叫谁是狗’云云。
喧闹了一阵，再次以巡卫的刀鞘扫脸告终。
胥姜说道：“我来是想找你问一件事。”
“什么事？”胥四顺嘴接了几句，脑子跟上后，又道：“你随便问，不过答不答看我心情。”
“你可认识一个名叫绵存的人？”
“不……”胥四眼睛一转，改口道：“认识。”
看样子是不认识，若是认识早借此来拿捏她了。
既然不认识，便没必要再跟他废话，胥姜对巡卫道：“麻烦你了，我们走吧。”
巡卫茫然，这就完了？
胥四还准备装一装，却见她转身便走，忙爬起来追喊：“喂！我真的知道！胥姜！胥姜！”
胥姜已经走远。