赵秀本以为到安西，他们能走明路，哪知道刚至沙洲，便被官兵围捕。
好在梅二等人机灵，将官兵们拦住，才让他和阿艳连山逃脱。
此时，经过正乔装打扮的二人，正躲躲藏藏地朝西洲而去。
阿艳连山被炽烈的日头照得双眼发昏，没好气地问道：“你不是说楼云春不会通缉抓捕你了吗？”
他们原定去安西都护府所在的龟兹，可为了躲避突如其来的追捕，只好改道西洲。
这让阿艳连山有种奇怪的感觉，就好像有人跟驱赶牛羊似的，逼着他们往那边走。
赵秀嘴皮干裂，有气无力道：“我哪知道他突然抽什么风，或许他并没我料想那般聪明。”他问道：“你对这条路熟，还有多久咱们才能到西洲？”
热气如流，目之所及，皆摇晃如波，阿艳连山眯眼望去，见前方沙土边缘，荡漾着一抹绿，说道：“前方有条赤溪，沿着它走一日便能到西洲。”
赵秀自骆驼上直起身眺望，果然有绿洲，他的水早已喝完，人都快晒成干儿了，见前方有绿洲，立即
抽打着骆驼加快脚步，朝绿洲奔去。
阿艳连山也连忙跟上。
“有水！”赵秀从骆驼上扑下，在沙石上滚了几圈，晕头转向地爬到溪边，将脑袋一头扎进了溪水里。
骆驼也慢悠悠地走过去喝水。
阿艳连山自后头来，勒着骆驼站在他背后，眼底闪过一丝杀机。若是此时了结他，拿了他的信物去找郭元振，照样能达成自己的目的。
反正自己发誓，是为他送信物，只要自己将信物交到郭元振手里，也算完成自己的承诺，至于这赵秀是死是活，狼神可不管。
赵秀从水里将头拔出来，发出痛快地叹息，随后又解下水囊，扇开水面浮物，汲满一囊干净的清水。
水装到一半，他听见身后传来动静，便知是阿艳连山。他没有回头，只看着水面的倒影，在看到阿艳连山举起手时，淡淡说道：“如今你要是杀了我，即便见到郭元振，他可不会信你，说不定还会杀了你。”
阿艳连山手一顿，说道：“我只是来打水。”
赵秀回头，见他手中举着水囊，嗤笑一声，给他让出了位置。
“你觉得我想杀你？”阿艳连山蹲在他身旁，借着他取水的位置，慢慢将水壶灌满。
赵秀就地坐下，“杀了我，去找你们突厥的暗探汇合，再拿着我的信物去找郭元振，省得我再算计你，你难道没这样想过？”
阿艳连山没答话。
赵秀哼笑道：“可惜啊，若是你在入阳关之前这么做，拿着我的信物去找郭元振，或许还能成事，眼下是不能了。”
废话，入阳关之前，他若是能杀早就杀了，何必等到眼下。
阿艳连山取完水，又掬了两捧来喝，待眼前清明了，才问：“为什么眼下不能杀你？”
赵秀大方告诉他，“如今官兵到处抓我，那郭元振只怕是听到了动静，我先前便说过，他的副使认识我，能不知道我来是干什么的？如果你此时杀了我，拿我的信物去见他，他只会怀疑。”
“怀疑什么？”
“怀疑你冒充信使，想要刺杀他。”
“我是突厥人。”
“正因为你是突厥人才更可疑，我好端端一个京城逃犯，又怎会与突厥人相识？你一个突厥人，在安西这个对突厥人严防死守的地界，又怎会毫发无损地出现在他面前。”
“我曾与他有过书信来往……”阿艳连山说不下去了，越可靠越可疑，尤其是在当前局势之下。
赵秀哼笑两声，“我早说过，咱们是一条绳上的蚂蚱，同死同生，也只能同进同退。”
自他得知阿艳连山身份，将他绑上之后，便没打算让他跑。
他起身，拍了拍屁股上的沙，对阿艳连山道：“咱们只有齐心协力，才能达到各自的目的。”
阿艳连山竟不觉得气了，反倒对这人升起一丝佩服，他抬头望着赵秀，难得真诚地问道：“告诉我你真正的目的是什么？”
赵秀也难得真诚地回答，“活着和报仇。”
“报仇？”
“向将我害到这般地步的人报仇。”
想着这些日子官府对赵秀的追捕，和东拼西凑起来关于赵秀的背景，阿艳连山自然而然地认为，害赵秀落得如此地步之人便是大盛皇帝和朝廷。
“既然你们的皇帝和朝廷不要你，不如往后为我突厥效力，我们的王定会对你赏识有加。”
“别了，我可待不惯你们这光秃秃的北地。”见阿艳连山皱起眉头，他又伸手说道：“一年，这是咱们约定好的期限。”
阿艳连山心头冷笑，届时可由不得你。
歇够了，他起身欲去牵骆驼，可刚撅屁股站起来，一只脚便踹在了他屁股上，将他送进了溪水里。
阿艳连山灌了两口水，翻身坐起，怒视赵秀，“你干什么！”
赵秀抱臂冲他龇牙，“给你降降心火，免得老想着要我命。”说完，怕他发作，便拉着骆驼先走一步，“赶紧的吧，等去了西洲，可全靠你了。”
阿艳连山从水里爬起来，一边拧衣裳，一边问道：“你什么意思？”
“你在西洲不是有人吗？”赵秀引骆驼跪下，随后骑了上去，“先找他们打听打听情况。”
什么也瞒不了他。
阿艳连山湿漉漉地爬上骆驼，哼道：“走吧。”
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“敢问掌柜的，可知道万家怎么走？”路上，单伯拦住一名老者问话。
“哪个万家？”
“万盛，万老爷家。”
“哦——原来是他家啊。”老者打量着单伯，又打量了一眼停在不远处的马车，问道：“你们是从外地来的吧？”
“老哥慧眼。”单伯拱手礼道：“还请老哥指点。”
“本地人哪有不知道万家的？”老伯被他几句话恭维得舒坦，便拉着他，往前边大街指道：“就前面那条街，走到头，那里有所大宅子，门头匾额上提着‘平安富贵’四个字的，便是他家了。”
“多谢多谢。”单伯又朝老者拱了拱手。
老者见他说话客气，穿着也体面，便有意再搭两句话，遂问道：“你们去万家，可是去吊丧的？”
单伯一惊，忙回头朝看了一眼，低声问道：“再问老哥，这万家是何人去了？”
“万家老夫人仙逝，前日里出去的。”老者见他不是来吊丧，遂又问，“你们既不是来吊丧，那又是来做什么的？”
单伯松了口气，笑道：“咱们是来探亲的。”随后又打听道：“不知万老爷夫妇可安康？”
“万盛老爷泰安，万夫人身子不好是全城人都知道的，万家为她城里城外的请多少人都看不好，这些日子又在四处寻医。”老者压低声音道：“估摸着也没多少日子了。”
单伯心头一沉，随后又朝老者谢了一回，拿出二十个铜板给他作问路费。
老者也不推脱，大大方方地收了，直道果真是万家的亲戚，都这般和气阔绰。
马车里，胥姜扯了扯身上的新衣，又摸了摸头上的钗饰，有些不自在的对柳眉问道：“会不会显得太刻意？”
“不会，你这打扮放在京城都算是寡淡的，只是你平日不爱装扮，这会儿才有些不习惯。”
柳眉替她扶了扶发钗，又道：“再说，咱们是上门认亲，又不是上门投亲，太素淡难免让人误会，也会让人看低了去。”
胥姜此时内衬松绿，外披枫红，头上簪着柿子钗，面上淡施粉黛，明亮得犹如秋来山林中第一片被风染过的叶，明亮逼人，让人瞧着打心眼里头喜欢。
“那就听你的。”胥姜笑眼弯弯。
今晨下船入城，写了客栈，安顿好后，柳眉便迫不及待地将她装扮起来，拾掇大半个时辰，才将人理得漂亮又精神。
胥姜又写了拜帖，欲同单伯、柳眉一同上门请见。
这一路她心头忐忑难安，可自踏上这片土地后，却出奇的平静下来。
她一路打量，分明是没来过没见过的景象，只因那一个人，便觉得凭添了一份熟悉，和一丝亲切。
单伯向客栈掌柜问明万家去处，得知在城东，便租了辆大马车，让几个护卫打理好后，换套上两匹自己的马，带着一名善驾车的护卫，亲自送胥姜往城东万家。
其余三人留在客栈看行李。
可行至半道，他们却被复杂的路况给绊迷路了，这才停下来找人问路。
胥姜听见单伯回来，便撩开车帘问道：“单伯，可打听到了”
“打听到了，就在前面那条街，咱们一直走就能到了。”单伯朝胥姜身上看了一眼，提醒道:“方才还打听到，那万家正在办丧事，咱们这么去怕是……”
“什么？丧事？”胥姜脸上霎时失了颜色，颤声问:“难道她……她，难道我还是来迟了？”
单伯忙安抚道：“娘子别慌，去世的是万老夫人。”
胥姜一愣，“万老夫人？”
单伯点头，“对，万老夫人，前日出的殡。”
柳眉忙拍着胥姜的手以作安抚，随后对单伯怨道：“单伯，您老下次把话说清楚，这没头没脑怪吓人。”
胥姜脸色还有些发白，却替单伯辩道：“是我没听全，不怪单伯。”
随后又低头看了看自己这身装扮，苦笑着对柳眉道：“看来咱们得回去换身衣裳了。”
单伯方才正是想说这个。
众人随即掉头返回客栈。
回到客栈后，单伯将胥姜请到一旁，商量道：“咱们虽心切，可贸然拜访怕有失礼数，再加之眼下万家正在过丧，不告而上门，终是不大妥当。”
随后他提议，“不然这样，我先去投贴，知会一声，也好让他们有个准备。”
“咱们想到一块儿去了。”胥姜在车上便和柳眉说好，等明日再去，“只是得劳您再跑一趟。”
“不妨事，骑马来去也快当。”单伯温和一笑，随即又问：“只是要以什么名头上门？”
若是直接以认亲为由上门，怕会引得万家不满。
胥姜将自己写的拜帖拿出来，对单伯说道：“便只说是故友来访，待相见后找合适的时机，在说明实情，若是……”
她顿了良久，才说道：“若是时机不对，那便不说了，见一见，知她安好，便足够了。”
单伯却想起那老者的话，这万夫人就怕是不大好了。
他叹了一口气，随后接过拜帖，“那我这就去了。”随后又嘱咐道：“你和柳眉好生歇着，养足了精神，明日才好应对。”
“好，您一路小心，早去早回。”
胥姜将单伯送到门口，方才驾车的护卫牵来马，与单伯同骑一匹，往城东万家而去。
柳眉吩咐小二准备吃食、热水，回头送到客房，随后拉着胥姜回客房歇息。
回房后，胥姜卸下一口气，给自己和柳眉各倒了一杯水，说道：“都怪我太心急，差点上门闹笑话。”
柳眉接过茶杯，喝了一口，见胥姜有些闷闷的，不复方才明朗，便坐下安慰道：“关心则乱，人之常情，偏不凑巧，碰上万家办丧事，这才显得不妥帖起来。”
她看着胥姜俏生生的模样，面带可惜道：“只是白费了这一身打扮。”
胥姜倒觉得还好，她本就不大注重这些，只是想柳眉为自己费心费力一场，也不好显得太冷落，便哄道：“眼下时机不对，待回京后，要如何装扮都随你。”
柳眉捏了捏她的手，叹道：“这一番装扮倒不是为只图好看，也不是为了装点面子，而是想让她见着你，知道你长得好、过得也好，并非无所依靠，让她安心。”
“眉姐……”胥姜双手握住她的手，“你怎么这么好。”随后又道：“不止你，还有伯父、伯母、茵茵，你们都太好了。”
柳眉有意逗她，轻声道：“最好的那个你可没说。”
胥姜心头一热，装傻道：“谁？单伯？单伯也好。”
“就你装相最在行。”柳眉挣开手去拧她的面皮，替自家少爷抱不平，“教我家少爷要知道你将他抛到九霄云外去了，保管得委屈死。”
“没抛，没抛。”胥姜一边扭躲，一边求饶道：“哎哎，眉姐可饶了我吧，你们家少爷最好。”
怎么可能抛到九霄云外呢，那轮明月高挂心头，照了她一路。
两人闹了一阵，直到小二敲门进来送水食才消停。
吃完饭，二人洗漱歇息。
胥姜恍然间听到外头传来单伯的声音，说是已投了帖子，定了明日巳时上门拜访。
她迷迷糊糊地应了一声，又睡了过去。
待到入夜，街上更子已起，忽地听外间走廊上传来一阵急促地脚步声。
胥姜警觉自榻上坐起，又推醒了柳眉，两人摸黑披好衣服，才吹火折子点了灯。
恰在此时，门板被敲了两下，单伯在外头问道：“柳眉，你们可起了？”
一听外头是单伯，二人都松了口气。
柳眉应道：“起了。”
胥姜问：“单伯，可是有事？”
单伯沉默片刻，说道：“万家来人了，说是要见你。”