“慢点。”
“小心脚下。”
“主人您再坚持一下，马上就去医馆。”
一大群仆从七手八脚地抬着秦忠君从侯府里面出来，小心翼翼地搬上马车，一路风驰电掣地朝着医馆赶去。
门口的侍卫暗自纳闷，交头接耳猜测府里发生了什么。
车队卸下来的木箱极为沉重，八个人抬着都费力。
而它的体积又不大，里面十有八九是黄金。
献上一笔如此巨额的钱财，反而触怒了家主，躺着出去了？
此时内院里摆放的箱子已经被打开。
阳光下入目所见全是耀眼的金黄之色，整个庭院都多了几分富丽堂皇的气息。
“好多金币啊！”
王芷茵忍不住伸出手捧起一把，指缝里掉落的金币摔下去哗哗作响，仿佛奏响了世间最美的乐章。
李左车也拿了两枚不同样式的仔细端详：“新旧不一，制式不同。”
“秦忠君应当没有撒谎，丝绸在域外价值连城。”
“一边是黄金，一边是丝绸。”
“只按照分量来兑换，根本不按金币的数目计算。”
“真难以置信……”
陈庆轻笑道：“有什么难以置信的？”
“李兄是想说大秦一匹素锦就卖六百个钱，无论士人百姓，贩夫走卒，家境殷实些的都能扯上两尺。”
“到了罗马人手中，它们已经变得高不可攀，非君王公卿不可企及了。”
李左车感慨地说：“罗马的元老着实出手阔绰，为了几匹丝绸就愿意掏出这么多黄金。”
陈庆解释道：“内务府改金镒为金币之前，黔首百姓几乎一辈子都没机会接触金子。”
“即使现在，金币也大多掌握在权贵商贾手中。”
“罗马那边有过之而无不及。”
“金币也不在民间流通，基本上都是铸造来奖励有功之士的，百姓连摸都摸不到。”
“元老手中的黄金堆积如山，他们花销起来当然舍得。”
他随手拿去一枚，抚摸凹凸不平的金币表面：“做工也太拙劣了，远不如内务府的手艺。”
“拿去回炉重铸吧，还是咱们的样式看着顺眼。”
王芷茵急忙阻止：“别啊！”
“万里之外带回来的钱币多稀罕。”
“咱们自己留着赏玩也好呀。”
陈庆犹豫了一下：“反正本钱也不多，基本上都是白赚来的。”
“不如见者有份，咱们分了吧！”
“一人搬一箱，剩下的入账存入库房。”
“如此皆大欢喜。”
李左车怔了下：“家主您的赏赐太过丰厚，在下不敢收。”
韩信同样摇了摇头：“无功不受禄，叔叔您存起来吧。”
英布略显失望。
别人无功，他有功啊！
若不是三棍子打服了秦忠君，这厮怎么肯吐露口供？
“你们与我客气什么。”
“钱财乃身外之物，生不带来死不带去。”
“世间岂有共患难而不能同富贵的道理？”
陈庆招了招手：“来人，准备马车。”
李左车不好意思地笑了笑。
家主说的也有道理。
他们连命都卖了，还有什么厚赐不能收的？
王芷茵有些心疼却不好明说，正在思索如何开口的时候，陈庆严厉地瞪了他一眼。
“李兄，秦忠君的口供你收好，说不准什么时候就能派上大用场。”
“信儿，你午后若是有暇的话，带英布在城里逛逛，省得他惹事生非。”
韩信立刻点头应诺。
他白天勘察咸阳周边的道路和地形，晚上就按照记忆画出舆图，然后斟酌排兵布阵之法。
英布说好听点叫相貌粗豪，说难听点就是一副莽夫的样子。
两人结伴而行，不太会引起旁人的怀疑。
“芷茵，你安排账房清点入库。”
“为夫要去皇庄的暖房传授农艺。”
美洲带回来的农作物闻所未闻，见所未见。
即使再好的农事官都不知该如何料理，非得陈庆亲力亲为不可。
“早点回来啊。”
“我去叫人装车，给你们把金子送回府邸。”
王芷茵虽然舍不得，但识得大体。
她装作若无其事的样子，指挥府中的仆从忙活起来。
“好好在家待着，等我给你捎好吃的。”
陈庆露出灿烂的笑容，招呼李左车一同离去。
——
阳光和煦，清风拂面。
连成片的暖房上，每一片玻璃都被擦得干干净净，光可鉴人。
李左车掀开了厚实的草帘，陈庆躬身钻进去，一股湿热的气息扑面而来。
与外面的萧条寂寥不同，这里入目所见全都是郁郁葱葱的农作物，叶片青翠欲滴，望之不禁心旷神怡。
“老关头呢？”
陈庆往里面走了几步，忽然发觉少了点什么。
负责看管暖房的瘸腿退伍老兵不见了。
“老关头？”
陈庆唤了一声，四下张望。
“家主，我听烧炉的地方有动静。”
“八成是在守着炉子烤火吧。”
李左车仔细倾听片刻，说出了自己的猜测。
“烤火倒不要紧，就怕他又贪杯喝得酩酊大醉，误了这一房来之不易的庄稼。”
“走，过去找他。”
火炉设在暖房的中间，呈半地下结构。
周围堆积了数千斤煤炭，宛若一座坚固的小型城堡。
李左车刚准备敲门，就听到里面传来男女的打情骂俏声。
“老关，额每日来找你要走十余里路，鞋子被泥水浸泡，烂的不成样子了。”
“多大点事，买新的！”
“真的呀？老关你真好！还是你疼额。”
陈庆学着李左车的样子贴到门上，分辨出屋里的动静后，浑身直起鸡皮疙瘩。
“还有件事，妾身不知当讲不当讲。”
“说！额替你办了！”
“你这屋里烧得暖暖和和的，额每次来了都舍不得走。老关，你先听额说。额家里的房顶破了个大窟窿，一直没钱修。”
“额给你修！”
“老关，你说话算数？”
陈庆实在听不进去，咚咚咚用力敲着房门。
“谁啊！”
老关头正与情人你侬我侬打得火热，听到敲门声不耐烦地走过来。
“侯爷？！”
当看清肃立在门外的人影时，他瞠目结舌地愣在原地。
“老关头，忙着呢？”
“暖房里四下找不到你，原来是在这儿。”
陈庆笑呵呵地朝屋里打量。
一名半老徐娘的村妇躲藏在角落，吓得大气都不敢出。
“侯爷，暖房里好着呢。”
“额没耽误公事。”
老关头赶紧带上门，赔着笑脸做了个请的手势。
陈庆走远几步才负着手问道：“皇庄里的婆娘？上回好像见过。”
“对对对，侯爷您记性真好。”
老关头走路一瘸一拐，速度却不慢。
他尴尬地笑个不停，“额家里也没个人，花了几个钱在她那里搭伙混口热饭吃。她是来给额送饭的，手脚干净的很，侯爷您放心。”
“额是上过阵打过仗的，知道军令如山。”
“暖房就是侯爷您交给额的阵地，绝不会出半点岔子。”
陈庆忍俊不禁：“上回遇上她的时候，我记得她家里拴驴的缰绳断了，你给她添上了没有？”
老关头支支吾吾地回答：“添了，一段缰绳嘛，值不了几个钱。”
陈庆啧了一声：“这才几天啊，怎么她的鞋又坏了，屋子也塌了？”
“老关头，你是不是霉星罩顶啊？”
“人家好心为你烹煮饭食，还专程送到门上，你便这样回报的吗？”
“若是再走动几天，说不定害得她家破人亡了！”
老关头是个实心眼，一时间没转过弯来。
“侯爷，您说得有道理。”
“那可咋办啊！”
陈庆拍了拍他的肩头：“暖房的炉火昼夜不熄，热饭热汤还不简单？”
“往后别让她来了，否则早晚沾了你的霉运，大祸加身。”
老关头用力点点头，刹那间想起了什么，赶紧往后退了两步：“侯爷……”
陈庆摆了摆手：“我有皇家气运护体，妨害不到我的。”
“你往后切记不可与运弱之人来往。”
“一遇着你便祸事不断，赶紧远离了她，否则非但害人而且害己。”
老关头郑重其事地答应下来：“侯爷，额记住了。”
“怪不得额一把年纪，身边连个亲眷都没有，原来都是命。”
李左车嘴角微扬，想笑又不敢笑。
真是个实诚人啊！
“侯爷，额带你去暖房看看。”
“又有一片玉米蹿起来了，开花就在这几天。”
老关头一瘸一拐地走在前面引路，滔滔不绝说起庄稼最近的状况。
“家主，此人之前必是军中悍卒，能以一敌十。”
李左车有意无意地观察了一会儿，眼神赞赏地小声说道。
“你怎么看出来的？”
陈庆微笑着问道。
“他的肩颈、双臂伤痕累累，脚踝的伤疤更是触目惊心。”
“但他的背面却很干净，除了两三处贯穿伤，再无任何兵刃加身的痕迹。”
“是以此人乃冲阵拔旗的军中锐士，立下的战功绝不在少数。”
李左车有理有据地分析起来。
陈庆竖起大拇指：“让你猜对了。”
“老关头誓死把守城关，差点被砍成肉酱仍旧不肯弃阵而逃。”
“后来打退了敌军，同袍从死人堆里把他扒拉了出来。”
“原本以为伤成这样肯定活不了，没想到他的命格外硬。”
“只不过……战事失利，陛下责备下来，全军都跟着受了牵累，没捞着什么功劳。”
李左车神情悸动，故意放缓了脚步。
等老关头走远之后，他才窃窃私语道：“家主，在下早就想和您说了。”
“皇庄里收容的退役老卒不在少数。”
“他们虽老、虽残，临阵刀兵相向的时候，却绝不逊色于一流战兵。”
“哪怕与北军对阵，照样不落下风。”
“您主持内务府的时候，调拨大笔钱粮物力在皇庄兴修水利、添置农具，为他们减轻了不少负担。”
“老关头对您唯命是从，至今仍以侯爷相称……”
陈庆没等他说完就摇了摇头。
“而今他们已经卸甲归田，安享晚年。”
“岂能因我等一己私心，再把他们卷入这场灾劫中来。”
“你也看到了，老关头就想找个婆娘给他洗衣做饭，夜里暖个被窝。”
“他已经放下了兵戈，眼下只是个普通的农夫。”
李左车不死心地劝道：“家主，成大事者不拘小节。”
“若是能征发皇庄中的老卒，起码能再添五万精锐战兵。”
“我等成事的把握至少多两成！”
陈庆突然笑了起来。
“李兄，你也短暂执掌过内务府。”
“你说工坊林立、繁盛无比的内务府，怎么常常账目拮据，需要精打细算才能维持下去呢？”
李左车愣了下，迟迟回答不上来。
“因为工业产生的利润，大部分都让渡给了朝廷和百姓。”
“铁价是怎么打下来的？”
“军需大部分由内务府承担，百姓的负担是不是减轻了许多？”
“各府司雇佣民夫开出的工钱比市价高三成不止，他们家里的日子好过多了吧？”
陈庆感触颇深地说：“若一切以利益计较，内务府会比现在富十倍不止。”
“我等为何清君侧、诛奸佞？”
“因为要替内务府的匠工、民夫鸣不平。”
“他们为江山社稷创造了巨大的价值，却没有享受到应有的好处，自然怀有忿怨。”
“可皇庄里的老卒日子越过越好了呀！”
“若太子殿下振臂一呼，您信不信他们当场倒戈，擒了你我欢欢喜喜地邀功请赏去？”
李左车皱起眉头：“在下确实没想到这些关节。”
陈庆拍了拍他的肩头：“成大事者不拘小节没错，万众齐心其利断金也不假。”
“可……@……%#￥$%&%(”
李左车满脸疑惑：“家主，您在说什么？”
陈庆露出诧异的神色，又重复了一遍：“%#￥$%&%(”
李左车思索片刻，突然恍然大悟，他指了指天：“家主，您试试小声一些。”
陈庆观察口型大致明白了对方的意思，压低了声音：“李兄，能听见吗？”
李左车欣喜地说：“家主可曾听说过‘不敢高声语，恐惊天上人’？”
“刚才您说话太大声了。”
陈庆清了清嗓子：“原来是这样。”
“我再试试。”
“百姓安居乐业，幸福安康。无疾无苦，无忧无患。”
“咦，这就好了。”
“天道可真神奇！”
他正要打趣几句，老关头冲着这边喊道：“侯爷，您来看呀，暖房的庄稼长得可好了。”
陈庆被打断了兴致，意兴阑珊地应和道：“来啦！”