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乔宏业勉强收下饭馆掌柜的的五块大洋,嘴上不住说谢谢,这顿饭也免了单,走时又去柜上道谢方离去。

回到客栈,他们坐在主人客房喝茶闲聊,下人敬服地说,”少爷真是高明,竟然把自己说成穷人,还诳来五块大洋,难怪我是下人,脑子来的就是笨。”

”在这鱼目混珠、人鬼共存的世道,”乔宏业说,”切不可暴露自己的身份和家境,说者无意,听者有意,说不定动了歪心思,咱几个就有生命之危了。”

”少爷说的有道理,”寇淑说,”心实了就易惹祸上身,这次出来与其说是寻觅生财之道,不如说出来散心了,乔家的基业,就是光收租子就饿不着,还会吃香的喝辣的,哪有老爷说的那么可怜。”

录考还有几天开考,这几天他们在省城各处游逛,品尝了不少当地名吃,还去了几个景点,观光赏玩,甚是逍遥。

终于要开考了,时间定在下午二时,午饭吃了山西抻面,寓意考试顺利,榜上有名。那个年代,不考数理化,只做文章,乔宏业从小念的私塾,落笔成文,对他是强项,不夸张地说,招一个可能没他,招两个必有他,这个自信还是手拿把掐的。

乔宏业是胆大心细、谋略超人的人,其聪颖程度是一眨眼几个道眼就落户在他心里,遇到旧日”杀手”的一瞬间,他迅即杜撰了悲凉境遇,目的是装穷。

”少爷,”寇淑探问道,”你真打算出来当差,被人差使你能容忍吗?”

”我就是要体验不同人生,”乔宏业直言道,”假如有一天我受不了了,拍拍屁股走人不就得了,我还是回去做我的地主。”

”我们的孩子,你也希望他们子成父业?”寇淑尖锐地问道。

”现在是新政府了,”乔宏业说,”朝廷那一套已成历史,没听说什么民族、民权、民生,孙先生是大总统,而不是皇帝,也不再称呼朝代,而是叫做国家,我要为国家效力,这个国家是劳苦大众的国家。”

”大总统和皇帝有啥差别?”寇淑问。

”大总统是民选的,皇帝是世袭的,”乔宏业说,”性质不同,某一天老百姓会是国家的主人,这次我算见到大世面了,中者坦然,不中则淡然。科举没有了,录考兴起了,我这满腹经纶咋也得找到用场啊。”

”我看你还是别凑热闹了,”寇淑理智地说,”世态不稳,说不准葫芦里卖的什么药,离着远点好?”

”没见那么多人报名吗,又不是我一个,”乔宏业顽皮地说,”考上考不上,咱啥也不搭,看我耍一耍。”

考场是在一个宽敞的礼堂,一排排荔枝皮色的长桌,像是教堂的里用的长桌,有规律地摆着,乔宏业验明身份,找到自己的位置坐下,一声木鱼敲击过后正式开考。命题是:论治国之道。

报考人给提供毛笔一支和一个砚台,乔宏业没急于答卷,好奇地四处张望,发现不少人连毛笔都不会用,手忙脚乱地麻爪了。

大展学问功底的时刻到了,砚好墨汁,喂好笔墨,唰唰沙沙,笔锋飞舞,不多时,一篇工整的文章落在宣纸之上,整张纸卷无一处涂改和败笔,交卷了。

就等次日午后揭榜了,站在考场外的寇氏和下人见乔宏业第一个出来,慌张地迎上前,寇淑问,”答得不好?”

”哪里,”乔宏业傲慢地说,”小事一桩,写了一篇文章,我写完就出来了。”

”少东家,学问盖世,”下人奉承说,”种地不行,写字可是强项,大太太,你放心好了

晚上乔宏业提议喝酒预庆,去了一家羊餐馆,点了一锅羊蝎子,又让跑堂的温了一壶烧酒,主仆二人喝上了,寇淑却在斯文地吃东西。

酒力催人醉,乔宏业回到客栈倒下便大睡,直到次日上午十点才醒,醒后第一句话便问,”没到揭榜的时刻吧?”

”没有,”寇淑文静地说,”我替你看着呢,错过了揭榜还了得,我们家少当家得一举成名了。”

一伙匪徒闯进客栈,挥舞着砍刀,逢人便抢,掳掠身上钱财和贵重物品,寇淑慌忙叫醒乔宏业,告诉他不要反抗,给他们所带盘缠就是了,保全性命是大。

性情温和的乔宏业,一听这话火冒三丈,堂堂省府,光天化日之下,竟敢大张旗鼓强抢豪夺,简直没了王法?

好汉不吃眼前亏,乔宏业命夫人藏起一些银两,等匪徒冲进他们的房间,他则主动笑脸相迎,示意寇淑拿出他们的钱财放于桌面之上道,”此乃我们的所有,各位笑纳。”

带头的一看桌上的银两不少,又见是主动慷慨解囊,态度良好,也就未加收身,这帮人便拿了银子继续他们的抢劫去了。

这伙匪徒搜刮了一圈客栈后扬长而去,乔宏业低声说,”不排除店匪一家,我们认吧,有了命,就有了一切,明天我们就回去了,路上饿不着就行了。”

挨到下午,录考大榜公布出来,乔宏业一行在人堆里往前挤,总共招收十人,从后往前看,直到第五名都不见,这时乔宏业有点不淡定了,突然下人惊呼,”少爷有你,在第二位!”

果真,乔宏业的名字,工工整整列在第二的位置,寇淑也看到了,她扯着少东家的衣角,贤淑地在心里笑了。

告示末尾有一行字,上书:中考之人,明日上午九时面试,逾期不候。

异常镇定的乔宏业退出人群来到一无人处,欢喜地说,”我要当官差了,今儿晚上得喝酒,没想到这么好考,当年老丈人没白教我,夫人,这是你父亲的功劳,我要到城里做官了……”

夜里有风刮起,须臾间下雨了,砸在窗上噼噼啪啪,似有人在敲打窗户。雨越下越大,还伴有震耳雷声,不免让人感觉恐惧,不时闪电划过,更增加人们的不安,仿佛天支撑不住雨水的负重要塌下来。