不到三日，在季淑然的张罗下，赵家一行人来姜家做客，结果却如过街老鼠般灰头土脸地离开。
季淑然的如意算盘彻底落了空，原因无他，俊秀斯文、彬彬有礼的赵齐竟然当着众人的面吞吞吐吐地表示，没看上姜二娘子。
姜元柏的脸瞬间变得铁青，不仅对赵齐的印象一落千丈，而且对季淑然心生埋怨。
梨儿就算不通文墨、名声差了点，以她姜家女的身份，也轮不到赵家子嫌弃拒绝。
赵家夫妇面色发白，恨不得将儿子打个半死，以此向姜元柏告罪，走得格外匆促。
琳琅听说这件事后，心里暗自偷笑，薛芳菲果然有些手段，季淑然这次不仅没讨好，修补的夫妻关系还裂了点。
据说姜元柏好几日没去淑秀园。
因为这件事，姜元柏对于季淑然给琳琅挑选的对象董寅也保持怀疑态度，生怕是第二个赵齐。
姜老夫人亦是如此，看见季淑然再次没了好脸色，暂时没松口让董寅和琳琅见面。
季淑然虽然生气，但也按捺住性子，事后描补，维持自己端庄得体的形象。
姜家后宅尔虞我诈，不见硝烟，朝堂上党派纷争，波澜丛生。
洪孝帝意欲推行新政，授命翰林院学士沈玉容主持这次的岁试，选拔新秀人才。
但这件事被婉宁公主掺和一脚，建议国子监的郎君和明义堂的娘子一起参加岁试。
洪孝帝紧锁眉头，觉得男女混考不太妥当，想要拒绝，奈何长公主以当年自己出使代国为质，强硬地表示，女子未必不如男。
洪孝帝辩无可辩，最后妥协了。
圣意火速下达，国子监和明义堂的学生都惊呆了，有兴奋的，也有疑惑的，更多的是跃跃欲试，都想在这次岁试中夺得魁首。
岁试魁首能够进宫面圣，得到洪孝帝的嘉奖，甚至可以不走科举流程，直接封官。
得知这次岁试的支持者是沈玉容，薛芳菲对前夫暗恨不已，下定决心进明义堂参加岁试，到时候进宫面圣，实行自己的计划。
姜元柏无意间看到薛芳菲写的一手好字，暗自惊讶，得知女儿即使在贞女堂也没忘记学习，不禁动容。
得知梨儿想进明义堂，满眼期盼，想到这些年的亏欠，姜元柏非常爽快地同意了。
虽然季淑然从中作梗，但琳琅也要进明义堂，还是姜老夫人主动提出来的，态度非常的坚决，直言反驳。
姜若瑶和姜玉娥都在明义堂进学，怎的琳琅和梨儿就不能进去？
季淑然想请沈玉容来姜府考核下，姜老夫人当即变了脸色，声音冷冷，不容置喙。
“这就不用了，梨儿既然在贞女堂也认真读了书，写的一手好字，元柏都觉得好，进明义堂经由夫子点拨，只会有更大的进益。”
“琳琅更不用说了，自小有西席教导读书习字，琴棋书画样样精通，不比若瑶差，如果也要考核，难不成有人存心不让琳琅去？”
姜老夫人这番话说得一针见血，直刺人心，只差点名道姓地指责季淑然故意阻拦。
季淑然面上温柔的笑容渐渐转淡，淡薄地好似一缕炊烟，差一点就熄灭了。
她暗自吸气，抿抿唇，看了眼沉默许久的姜元柏。
“母亲这话言重了，儿媳绝对没有这个意思，儿媳只是妇道人家，一切都为姜家名声考虑，关心过甚，这件事还得夫君拿主意。”
季淑然调整好情绪，一本正经地解释。
姜老夫人重新将目光缓缓落在姜元柏身上，目光仿佛是一座沉甸甸的大山，沉凝具象化，压得姜元柏有些喘不过气来。
“既然若瑶和玉娥都在明义堂，梨儿和琳琅自然不能不去，琳琅的才情自不必说，至于梨儿，若是跟不上，另外请个夫子也行。”
姜元柏沉吟片刻，终究抵不过老母亲沉凝的目光，缴械投降，虽然他爱名声，但更重孝道。
季淑然心下微沉，彻底把姜老夫人恨上了，以前婆媳俩能够和睦相处，那是老夫人不管事，现在为了颜琳琅，处处给她没脸。
“夫君说的是，我就吩咐下去，梨儿和琳琅的笔墨纸砚也要提前备上。”
季淑然心里再不情愿，但面上不显露半分，重新扬起笑吟吟的脸，端的温柔识大体，令姜元柏略感欣慰。
这件事就此有了定局。
得知姜梨和颜琳琅几日后也要前往明义堂，姜若瑶气恼不已，在房间摔破了不少珍贵花瓶，惹得心情不顺的季淑然各种指责。
“你就知道发脾气，以你高贵的出身，出众的琴艺，难道害怕姜梨和颜琳琅压过你？”
“我平日是怎么教导你的，遇事不要心浮气躁，既然她们要去明义堂，那就等着闹笑话。”
“颜琳琅就算了，你不要惹她，至于姜梨，一个自学的野丫头，谁会真正高看她！”
“从现在开始，好好练琴！”
季淑然教训完女儿，冷着脸离开，姜若瑶咬着唇，眼眶发红欲哭。
但这事姜元柏和老夫人都答应了，无可转圜，姜若瑶心里再难受也得面对现实。