天池老人与狐娃向前飞掠，雪狐却突然从他们身边蹿出，向前飞速而去。
雪狐跑出大约一里之地，突然停了下来。前方像是什么挡住了它们的去路。
未见山坡，大石，便是低洼之处了。
雪狐不仅停了下来，而且对着前方低洼的地方狂吠了好几声。
天池老人拉着狐娃的手飞掠上前，低头一看，原来前方挡住了雪狐和他们去路的是一处深坑。
坑里干涸，杂草不生。
再一看，一个人躲在坑底，一动不动，煞是醒目。
这个人走夜路，全然没有注意到这深坑，他摔到了坑里，不是死，也是昏迷。
“石环子！”狐娃惊呼。
“是的，石环子！”天池老人显然也注意到了躺在坑里躺着的人是石环子。
石环子一动不动，莫非是死了？
狐娃看到石环子，哪里顾及他死活，他眼光很快就转移开了，四下搜索。令他失望的是，他没有看到他父母。
他父母明明是被石环子劫持了的。
雪狐站在洞沿，也是四处查看。
石环子在前，雪狐这一路飞掠，怎么没有发现他的踪迹呢？
这要是在以前，雪狐定能捕捉到石环子在附近的行踪，先行追过去了。而现在，它们却与天池老人和狐娃一路伴行，并无觉察。
躺在坑里的并非是石环子？
亦或石环子功力提高，消除了雪狐追踪他的嗅觉感应？
石环子是诈死？
狐娃正疑虑之时，天池老人突然一个飞掠，跃出坑沿，轻飘飘地下坠，直落到坑底石环子的身边。
是的，轻飘飘，这是什么功夫！如此神奇？
狐娃惊异于天池老人下坑的轻盈。不一会，更令他惊异的是，天池老人居然顺着陡峭的坑沿飞掠而上。他飞掠的过程，也仅是用自己的脚尖点了两下坑壁。
狐娃惊叹，更是羡慕不已。
“石环子死了！”
“师爷，谁杀死了他？他是摔死的？”
“你父母不在身边。”
“那怎么办？”
“也许是鲁爷所为，但他为什么要杀死石环子呢？”
“鲁爷？”
“我们走！”
“去哪呢？”
“山东，我们不去找鲁爷，鲁爷也会自己或派人来找我们的。”
“为什么？”
“你父母也许已经落在鲁爷的手里了，他稳住你父母后，下一步，就会来找你。”
天池老人说着，抓住狐娃的手，绕过大坑，向山东方向进发。雪狐跟在他们的附近。
当天晚上，他们就赶到了徐州。
这一路奔波，就没有片刻的消停，天池老人看出狐娃的疲惫，他特意找了一家郊外的客栈住下。他要特意给狐娃点一些好吃的。
客栈名曰：东风客栈。
雪狐从头至尾都没有进客栈，而是守护在郊外的林地。
客栈不大。四面围墙。里面靠墙的两面都是两层楼的木屋。院中有枣树两棵，香樟两棵，枝繁叶茂，皆已超出屋顶的高度。
整个客栈显得古朴，典雅。
东边一楼入口，为大厅。里面排了八张方桌，并已坐了六桌的人。
天池老人与狐娃被小二引到靠里背窗的一桌坐下。
天池老人二话没说，就点了一只烧鸡，一盘红烧肉，一壶酒。
烧鸡被端上来时，香味扑鼻，狐娃不由自主地皱了一下鼻子，贪婪地呼唤。大半年都没吃上肉食了，就差没有流口水。
天池老人自斟自饮，他是不会让狐娃喝酒的，只是示意狐娃吃鸡。
狐娃就差他一声令下，抓起鸡腿就啃。
狐娃一边吃鸡，一边不时地观察周围。大厅里坐着的这些食客，一点也不像胡村人那般地道的农民装束。
最临近的一桌，坐着四人，一人一方，个个头上扎着白毛巾。青布长衫束腰。长衫胸口处印有青龙图案。
白毛巾四人喝酒，眼睛却时不时地瞄着门口，并不留意天池老人和狐娃。
什么年代了，还是一副过去青龙帮的打手模样。
隔着这桌的另一桌，也坐着四个人。个个青壮，袒胸露背，胸口居然有纹身，画着壁虎，而且还是青一色的平头。
庄稼汉怎么会有这种打扮？
他们显然不是什么庄稼汉。
还有一桌，居然坐着四位老人。年龄一点也不比狐娃父亲胡不起小。有的已经花白了头。
四老端坐桌边，一边喝酒，一边轻声的说着话。他们说话的音量很小，狐娃根本听不到。
天池老人却听得清晰。
“下手要狠，不是你死，就是我活。”
“那是必须的。”
观察一方，狐娃这才发觉，除他与天池老人这桌之外，所有的桌座，都围坐着四人，像是约好了的聚会。
怎么这么巧？
天池老人还是在进场的时候，扫视了大厅一眼，现在全神贯注地喝酒吃菜，目不斜视，根本看都不看周边的情形。
“他们是些什么人？”狐娃忍不住轻声问师爷。
“像是民间参加武林大会的人。”
“民间？”
“不是官方组织的。”
正说着，外面走进一老一少的俩人。老者平头白发浓眉鼠眼，身高一米七五以上，身材健硕。他上身青灰大褂，下身黑色宽松长裤。
狐娃看见这老者的大褂袖口绣着一个黑蝎子图案。
站在他身边的少者，年方二十出头，一头黑发，看似清秀，只是脸色有些傻白，称不上血气方刚。
一老一少走到大厅中央，黑蝎子老者正要说话，掌声先起。
清秀少者将手一挥，示意大家掌停。
老者展眉，环视室内，他似乎也看到了天池老人和狐娃这边的一老一小，清了一下嗓子，说起话来。
“与往年一样，比武绝对是公平的，六支二十四人，只选胜出的六人，大家吃好睡好，记住子夜时分。”
黑蝎子老者说过，四下叫好。他连忙拱手，然后与少者一同走到狐娃这桌，俩人面对面就坐。
他俩这一坐，引发众人目视和疑虑。莫非黑蝎子老大认识这一老一小的俩人？
哪里认得！
“老叟乃本客栈的店主，姓郑，名克仙，欢迎光临。”
老者坐下后，便对天池老人自我介绍，彬彬有礼，狐娃居然对他产生了好感。
“这是小侄郑胜仙。”黑蝎子老者介绍说。
天池老人并没有回应他，仍旧喝酒，只是喝了一口之后，才冷冷地开口说话。
“为什么要让他们自相残杀？”