平定县的炮声比之前稀疏了不少，持续不断的炮轰让攻守双方都有些难以为继，平定县毕竟还要做久守的打算，炮弹火药能节省就节省，而清军的补给时常受到游击队的骚扰，又要分出一大笔去支援阻挡大熙援军的部队，弹药也经不起每天不停歇的狂轰滥炸。
更别说双方的火炮都因为炮击时间太久、频率太频繁的缘故而出现了炸膛的现象，甚至不少时候，炸膛造成的伤亡，比对炮中造成的伤亡还要更多。
炮火虽然稀疏了不少，但双方小规模的战斗却越来越多，清军的围城战壕正在合拢、将城外的制高点和外围的堡垒工事孤立起来，同时战壕阵向着二道壕推进着，而平定县的守军自然不会坐看清军掘壕，不断组织小股精锐出城突袭，炸毁清军隧道乃至火炮。
但总体而言，平定县的战事在双方不断的小股纠缠之中，进入了一段相对稳定的相持阶段。
汉军八旗正蓝旗都统佟盛年，便是在此时奉旨离开平定县，来到了县城西方一座小村庄外，这座村庄周围区域是清军选定的第四道防线，也是最后一道阻拦大熙军援军的防线，早已被挖得面目全非，无数包衣奴和绿营兵在八旗兵的逼迫下日夜不停的挖掘着密密麻麻的战壕、布置着各式工事。
皇太极的御帐就设在村外不远处的一座山岭上，佟盛年将他的汉军旗兵马停在附近便换了一身朝服去拜见皇太极，来到御帐前，却见遏必隆等一众内大臣守在帐外，除了他佟盛年之外，镶蓝旗汉军都统李国翰、正红旗汉军都统吴守进、镶红旗汉军都统金砺也在此处，一个个都老老实实垂头等待着。
寒风呼啸，偶尔吹起御帐的门帘，佟盛年暗暗窥视其中，似乎有一人跪在帐中向皇太极奏报着什么，声音中气十足却满是疲惫，那人满语说得又快又急，即便佟盛年从小生长在后金、满语滚瓜烂熟，也只能隐隐约约听清一些词句。
过了一阵，只听得御帐中金钟一响，几名八旗汉军的都统纷纷跪下行礼，礼毕之后，遏必隆才转身带着他们入了御帐，几人又是拜倒在地，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”
佟盛年偷眼瞧去，却见皇太极身边侍立着一名风尘仆仆、衣衫皱成一团的汉子，正是这些日子都不知去了哪里的内大臣、工部承政锡翰，锡翰似乎是一路匆匆赶来，双眼的血丝将整双眼都涂得通红，面色蜡黄黑沉，一副睡眠不足、疲惫不堪的模样，但身子却站得笔直。
皇太极坐在一张温暖的虎皮椅上，眼中的喜色怎么也藏不住，见众人行礼，微微抬了抬手：“都起来吧，你们虽是汉人，但也是大清的自家人，这帐中没有外人，就不必多礼了，各自寻个位子坐吧。”
几名汉人都统哪敢真的无礼？纷纷叩谢起身寻了座位坐着，但一个个屁股都只敢坐半边，全身都拘谨着等着皇太极发话。
皇太极却仿佛是拉家常似的，微笑着冲几人一个个询问过去，来到佟盛年这里，皇太极语气又柔和了几分：“佟佳氏盛年，你父忠烈公当年投奔父皇，为父皇立下汗马功劳，你忠鲠类父，少年时便与朕一起南征北战，也立下不少功劳，可想要什么赏赐？”
“奴才不敢.....”佟盛年赶忙回道：“奴才能被皇上抬入旗中，赏了这一旗都统之外和兵部右参政的位子，已经是心满意足了，不敢渴求什么赏赐，只求能为皇上效死而已。”
“与你往日功绩相比，这些赏赐太过浅薄了！”皇太极温煦的笑着，挥了挥手：“这样吧，既然你没有想法，朕就替你安排了，从今日起，你升三等子爵、世袭罔替，你抬旗入正黄旗，仍旧充任八旗汉军正蓝旗都统，朕再授你兵部尚书、赐太子太保，再赐你满名佟图赖，如何？”
佟盛年扑通一下跪在地上，诚惶诚恐的磕头道：“皇上隆恩浩荡！奴才想都不敢想，皇上这番赐赏，实在是折煞奴才了啊！”
佟盛年确实是惶恐不安，皇太极忽然大举封赏，必然是要他做些千难万难的事了，佟盛年只希望那些事不会要了他的性命就好。
“是你的，自然该给你！”皇太极淡淡笑了笑，扫视着其他汉军都统：“你们也不必嫉妒，朕的封赐同样给你们都备了一份，等会让遏必隆跟你们说便是。”
几名都统纷纷跪下谢恩，皇太极却挥了挥手，又语气柔和的冲佟盛年问道：“佟图赖，朕记得你有两个儿子是吧？”
“回皇上，奴才确实有两个儿子.....”佟盛年毕恭毕敬的答道：“二子都还年幼，所以如今还在沈阳......”
“让他们到京师来吧！”皇太极打断了佟盛年的话，呵呵笑着，眼中却闪烁着阴冷的光芒：“到京师来，朕那些个皇子也需要几个陪读，朕还能挑几个公主和你的儿子喜结连理......你可愿意？”
“奴才谢皇上大恩！”佟盛年即便有万般不愿，也不会在此时驳了皇太极的面子，只能又一次跪下谢恩，头磕在地毯上都砰砰作响。
“朕说过了，都是自家人，没必要行这么些大礼！”皇太极满意的点点头，面色却忽然一变，显得冷峻了不少：“你们只要心里明白，你们这些汉军旗的都统，都是最早投奔大清的汉人，身家性命都绑在大清上，没有别的路可以走了，大清在，你们自然有享受不尽的荣华富贵、朕自然会赐给你们世世代代的安平豪贵，但大清若是没了，你们所有人、所有的家族，只有陪葬一条路可走！”
皇太极身子往后倾了倾，冷声道：“武乡贼可不会因为你们是汉人就对你们多有怜悯，就像我大清不会因为野人诸部、叶赫诸部是女直人就对他们留手，尔等若是想要保住身家性命，只有拼死一战！”