关外的屯庄和关内的村子有很大的差异，因为野兽横行、人烟稀少、缺乏开发的缘故，加上满清牛录制的约束，关外的人丁往往都集中居住，屯庄也因此占地面积远超关内的村庄。
屯庄外围环绕着高高的庄墙，四面都立着木制的角楼，有几座都已经被冬日的积雪压塌了，姜秀才这些汉民包衣领袖没有在这座旗庄久呆的打算，自然也不会费心去清理这些倒塌的角楼。
几座还算完好的角楼上隐隐约约能够看到一些手持弓箭的汉民，警惕的盯着四周的山林，这座旗庄是那些汉民领袖精心选择的，处在长白山较深的位置、离满清常用的巡逻搜剿路线也较远，但谁也说不准会不会有饿疯了的旗人余丁追捕猎物误打误撞跑到这来。
旗庄内的建筑拆的拆、毁的毁，剩下的大多也没挺过冬季的大雪，被积雪压塌很多，姜秀才他们找了一处还算完好的屋子，处在靠山的一面庄墙下，万一出事，翻过庄墙便能逃进山林之中。
屋外架着一口大锅，锅里咕噜噜煮着一锅开水，几名汉人包衣正将一只野猪剥皮取肉，弄得屋外鲜血淋漓、腥气浓重，卢象升却面不改色，只是扫了他们一眼，便大步流星往屋中而去。
姜秀才和杜常对视一眼，都暗暗点了点头，随着卢象升一起进了屋，姜秀才和卢象升谦让了一番，与他一起并排坐了首座，卢象升将手中一直攥着的书信递给姜秀才，姜秀才仔细看过，苦笑一声，随手搁在桌上。
“卢大人的威名，在下多有耳闻，但在下的事迹想来卢大人是不知道的......”姜秀才眼中泛起一丝泪光，语气悲切：“在下有个秀才身份，但这乱世之中，一个无田无业的穷酸秀才算得了什么？在下也是饥一顿饱一顿，所以当初才想着去投卢大人，只可惜连路费也凑不齐，若一路乞讨去大名，想来都见不到卢大人的命，就会被轰出门去。”
“后来听闻武乡义军在凤阳建国，我又想去投武乡义军，只可惜还是连路费都难凑，只能作罢，想着老老实实在永平等着大熙打过来.....”姜秀才猛地一拍桌子：“没想到大熙还没来，东虏倒是先来了，将在下裹来这辽东苦寒之地。”
“如今我来了，大熙也来了！”卢象升安抚道，语气极为坚定：“来了就不会走了，再怎么困难、再怎么艰苦，也不会走了。”
姜秀才点点头，笑道：“在下说句实话，当时大熙的那位兄弟来寻我们的时候，我们是山穷水尽，抱着死马当活马医的心思试一试，没想到真把卢大人和大熙给求来了，在下和各位兄弟皆是感激不尽！”
姜秀才起身朝卢象升恭恭敬敬行了一礼，那些落座的汉民领袖也赶忙纷纷起身行礼，卢象升知道姜秀才的话还没说完，微笑着还了一礼，等着姜秀才将戏肉端出来。
“卢大人确实名不虚传，才刚到咱们这里，就把咱们的问题都瞧了出来，卢大人说的那些事，在下兵败之后想了很久，始终没有想明白......”姜秀才叹了口气，拍了拍桌上的信件：“但是卢大人说的那些事，很多都是以后的事，眼前就有个大问题困扰着咱们，必须得解决。”
说话间，几名汉人包衣端上来一锅肉汤，姜秀才一边亲自为卢象升盛着肉汤，一边笑呵呵的说道：“卢大人，来尝尝这长白山的野味，长白山被东虏视为禁山，常年封禁，除了东虏官府设置的旗庄和驱役的参农猎户，诸族皆严禁进入长白山范围，此处地旷人稀，故而野兽珍禽众多，也生长得颇为肥美。”
“东虏入关之后，大批旗人随之入关，长白山沿线本就稀疏的旗庄屯村大多废弃了，东虏守备空虚，难固边圉，以往就时常有朝鲜的逃民占了废弃的旗庄越垦，在下也正是见长白山一线守备空虚，所以才躲来了这里。”姜秀才将那碗肉汤双手呈给卢象升，笑容中满是自嘲和苦涩：“如今咱们慌不择路逃进这长白山里，东虏追剿之兵随之而来，这长白山是好久没这么热闹了！”
卢象升点点头，捧过汤碗啜了两口，肉汤中没有撒盐、更没有添其他佐料，还有一股肉腥味，难以下咽，卢象升却毫不在意，一口一口喝了个干净。
姜秀才眯了眯眼，继续帮卢象升盛汤，叹道：“长白山沿线，有不少东虏的围场，专供八旗贵胄围猎，连普通旗人擅进围场捕猎都要挨鞭子，只是光靠捕猎.....若是春夏季节还能勉强维持，秋冬季大雪一下便要封山，没有足够的过冬粮食，数千人里头，老弱妇孺大半都要饿死的。”
“粮食！”卢象升明白姜秀才的意思，淡淡的笑着：“姜头领，从东虏那里，你们是不可能掠取到粮食的，我一路行来撞见过几支搜剿你们的东虏兵马，对大熙来说，这些驻防的披甲人和征召的余丁装备低劣、纪律涣散，但他们终究还是一支有组织的军队，而你们.....能够做头领的人物，必然是有些本事的，可是和他们相比，你们也远远不及。”
“你们人数不占优、装备远远不及，我斗胆一问，你们这数千人里，恐怕有不少连刀枪都没有的吧？和他们对战，死路一条，更别说攻打他们的旗庄、劫掠他们的粮草了。”
姜秀才默然一阵，眼中涌出无限的忧虑，嘴角的笑容怎样调整都显得尴尬：“卢大人说的正是，在下苦恼的就是这点，长白山里能藏身的地方很多，这么大一座山，东虏搜十年都搜不到咱们，前提是咱们有足够的粮食！卢大人恐怕是不知道这关外的冬天有多恐怖，雪能积得一人高、尿都能冻上，若是没有越冬的粮食，没人能在长白山里挺不过这个冬天。”
卢象升点点头，将碗中肉汤饮尽，一副胸有成竹的模样：“你刚刚说，长白山沿线，常有朝鲜人越垦？”