镇江府，处于长江和京杭大运河十字交汇之处、控扼南北要冲，进可争霸江北、退可据险保卫江南，乃是南京门户之地，素有“京口”之称。
明初之时，镇江乃是朱元璋的“兴王之地”之一，在朱元璋的规划之中，镇江是朝廷军事控制江南地区的前哨和关键所在，驻扎重兵，且镇江不像其他江南州府被明廷征以重赋、也无需承担漕粮白米北运的重担。
明成祖迁都京师之后，镇江开始逐渐脱离应天府等兴王之地，渐渐融入苏松等江南核心区域，苏松常镇往往并称于世，镇江的税赋也一涨再涨，渐渐与苏松等地平齐，成为重赋之地。
大明变成残明之后，镇江的税赋更为沉重，但却渐渐恢复了军事重镇的职能，史可法以兵部尚书衔亲自坐镇镇江，南京京营“二十余万大军”中拣选“精锐”两万人，还有苏松浙江等地招募的流民、运河等地的护丁船工等七拼八凑了五万余人，“镇守京口、防备江北”。
说是防备江北，但明眼人都知道，史可法这五万人实际上只是在防备左良玉而已，虽然这支拼凑之师和左良玉比起来根本不堪一击，但有他们作为屏障阻拦一时，好歹能给南京的王公贵族们争取逃跑的时间不是？
如今镇江城内外，已是一副金戈铁马的景象，南京城内发生的政变近在咫尺的镇江自然已经收到了消息，史可法传令全军预备，但直到现在还按兵不动。
被史可法当作行辕的镇江府衙门里已经吵成一团，扮作一个农夫逃到镇江来的顾炎武在衙门里心急火燎的吵嚷着：史部堂，马贼造乱南京、挟持君父、大肆捕杀东林党人，您手握五万大军，离南京不过咫尺之遥，难道要坐看马贼肆意妄为吗？您今日在此按兵不动，与助贼何异？”
冒襄也在一旁帮腔：“顾忠清说得对，史部堂，您师从东林六君子之一的浮丘先生左光斗，在马贼心中，恐怕也早就归于东林一党了，马贼若是将南京的东林党人杀绝，难道会单单放过您吗？”
“我虽师从浮丘先生，但我非东林党众！”史可法答非所问，仿佛在扯开话题一般：“我史宪之从来都是孑然一身，从不结党营私！”
“史部堂！”顾炎武勃然大怒，冲到史可法面前，用力拍着案桌：“现在是说结党营私的问题吗？马贼已然兵变，如今还纠缠这些，有什么用？史部堂难道要放任马贼在南京大开杀戒、将整个大明拖入万劫不复的境地吗？”
“马士英……确实做得过分了……”史可法躲避着顾炎武的视线，脸上满是犹豫的神色：“但他终究是奉圣旨行事…….”
“奉什么圣旨？他冲进宫里幽禁天子，什么圣旨拿不到？”顾炎武更为恼怒，几乎是在怒吼：“锦衣卫指挥使骆太傅被软禁，掌锦衣卫事庞少保听说也被捕入诏狱，马贼摆明了是做了董卓曹操，天子的圣旨，还能做数吗？”
“圣旨……终究是圣旨！”史可法硬梆梆的回了一句，问道：“忠清，辟疆说你们也有一份天子密旨，密旨何在？”
顾炎武一时无言，他刚刚得到黄宗羲拿着密旨出城的消息，阮大铖的人就跑来踹门了，顾炎武只能顾着自己逃命，哪里知道那封密旨被黄宗羲带去何方？甚至连黄宗羲是否被捕都不知道。
“若真有密旨，我自然会遵旨出兵平叛！”史可法见顾炎武这副模样，知道他手里根本没有密旨，叹了口气，语气放柔了一些：“忠清，我不是担心马士英他们，我是担心左良玉！左良玉不是个甘心窝在江北的，若是给了他个无诏起兵的借口，他到时候引兵南下，我们该如何是好？”
“马士英做得再怎么过分，至少他表面功夫是做足了，他是真拿着天子的圣旨在行事的！而我们呢？冒然起兵，岂不是白白给左良玉递刀子？”
“左部堂，瞻前顾后，能成什么事？”顾炎武面色更为焦急：“若是顾忌左良玉，咱们更该以雷霆之势消灭马贼！趁着左良玉还没反应过来便抵顶局势，左良玉野心再大，难道还会给马贼这个失败者援手吗？可若是拖延下去，让马贼彻底控制南京、左良玉有了准备，到时候咱们可还有一丝翻盘的机会？”
史可法又犹豫了一阵，最终还是摇了摇头：“无旨起兵，此等违背朝廷法度的事，我等清正忠良之士绝不能做，你们不用再劝了！”
说完，史可法起身便往后堂而去，脚步匆匆如同逃命一般，堂中的官吏将官们面面相觑，也纷纷摇头叹气的散去，不一会儿，便只剩下顾炎武、冒襄几个复社士子孤零零的站在大堂中。
“迂腐！愚蠢！”顾炎武毫无顾忌的怒骂出声，尤嫌不够，一把将史可法的案桌掀翻：“大明之败，就败在他们这些蠢货的手里！什么清正忠良？一点污垢不沾身，做得了什么事？”
后堂有人出来看了一眼，又很快消失不见，显然史可法也自知理亏，只能由得他们这些复社士子闹腾了。
“难怪被人从南京赶到镇江来了，活该一辈子被人压一头！”冒襄也怒气冲冲骂了一句，问道：“史可法不愿调兵，咱们该如何是好？”
“还能怎么办？只能去滁州求孙阁老了……”顾炎武长叹一声：“若黄太冲逃出去，必然也是往滁州而去的，但是去滁州…….就算孙阁老肯动兵，一来一回黄花菜都凉了，再说了，马贼不会不对孙阁老有防备的，此时必然也四处发圣旨，让左良玉、刘良佐等人看住滁州。”
“如此……岂不是让马贼成了事？”一名士子问道：“难道我等复社的筹谋，还没开始就失败了吗？”
堂中陷入沉默之中，就在此时，一名师爷模样的中年人走了上来，朝顾炎武等人行了一礼：“诸位先生，家主请诸位赴宴一叙，诸位心中之忧，有解！”