八爷又喝了一口水，这才缓缓说道：其实你的病是寒症，并不是热症，但是我按热症给你开药，反而却把你治好了，后来我才想明白，人有人性，药有药性，如果人嗜杀成性，性情必然大变，就像疯子，身体的生理机能也就随之紊乱了，而药有药性，我们治疗疾病的药方，都是针对正常人而言，倘若一个人没了人性，常规的药方就无法治好，所以你的病开始治不好，我反着开药，倒治好了你，你的那个士兵情况与你一样，要想治好，也得反其道而行，只不过我这次是正常开药方，加速了他的死亡。
官兵是恼羞成怒，唰的一声拔出刀，刚要砍，八爷突然口鼻流血，官兵顿时愣住了。
八爷看了官兵一眼，轻蔑地说：你已经病入膏肓，我敢断言你活不过五天。说完之后，八爷的头一歪，倒在了地上，气绝身亡，八爷服毒自杀，官兵仓皇回去，三天之后，果然七窍流血暴毙而亡，医生查了很久，都查不出他的死因。
战乱过去之后，村子又恢复了安宁，城里的有一个新上任的县令，这人叫林慎之，刚当县领不久，就碰上了一桩人命案子。
案子的原告是一个读书人，大家都戏称他陈秀才，那天他的父亲陈员外在张员外的酒楼吃饭，不知怎么的，这陈员外竟然从二楼坠下，摔得是脑浆迸裂，事后，这张员外对陈秀才说：侄儿啊，你父亲喝醉了酒，他靠着栏杆吹风醒酒，一时脚软，不慎跌下楼去。
张秀才听后，心生怀疑，因为这张员外曾经找他的父亲借过一笔钱，蹊跷的是，父亲死后，那借据竟然下落不明，于是陈秀才就把张员外告到了县衙。
县衙里边儿有个老仵作，经验丰富，林慎之派老仵作去现场勘验，最终得出的结论是陈员外确实因醉酒跌下楼，此事纯属意外，陈秀才虽然有些不服，但是只好接受了衙门的断案判决。
转眼间，过了半个月，林慎之以为这案子已经过去了，不料有一日，衙役来报说陈秀才又来了，还说出了新的人命案。
林慎之心中疑惑，他赶紧来到大堂，皱着眉头问陈秀才：你说又出了什么命案？
陈秀才瑟瑟发抖的指了指身旁的一只木盒，衙役拿起木盒呈给林慎之，林慎之闻到了一股恶臭，但是还是打开了盒子，盒子打开之后，林慎之定睛一看，吓得是大叫一声，手一抖，将盒子就扔了出去，盒子掉在地上，咕噜噜的，一颗人头也随着滚落在地，竟然是张员外的人头。
林慎之好不容易才镇定下来，问陈秀才：这张员外可是你所杀？
陈秀才是连连摇头道：不是，小人手无缚鸡之力，哪儿敢杀人哪？今天一大早，仆人慌慌张张前来禀告，说院门上挂了一个人头，我赶过去一看，竟然是张员外的人头，我生怕牵连到自己，赶忙火速前来县衙报案。
林慎之派衙役去张员外家查询，衙役回来后说，张家现在是乱作一团，张员外的妻子说昨日半夜时分，他睡意正酣，突然听见张员外惨叫声，迷迷糊糊中只见一把大刀是从天而降，砍去了张员外的头颅后，大刀又凭空飞走了，她当即吓得是晕倒在地。
林慎之听后觉得不可思议，他换来老仵作，看着老仵作仔仔细细地检查了张员外的头颅。
林慎之把老仵作叫到室内询问结果，老仵作说：这头断得太干脆，伤口平滑，就像是刀切冬瓜一般，全县能有如此神力的只有两个人。
林慎之就问：是哪两个人？
老仵作说：其中一个是柳屠户。
柳屠户是个光棍儿，他身高八尺开外，胳膊似牛腿一般粗壮，熨刀如凤，是碎骨如泥。
林慎之点点头，说：那你带人去查查，昨晚柳屠户的人在哪儿，你说有两个人，还有一个人是谁啊？
老仵作请林慎之随自己来到县衙的外院，院子里衙门的刽子手卢九正精神抖擞地拿着鬼头大刀练功，他练的是刀劈冬瓜，祭刀仪式是格外认真。
两人看了一会儿，老仵作对林慎之说：大人，我说的第二个人就是衙门的刽子手卢九，别看他虽然瘦弱，但用起那把鬼头大刀却异常凶悍，您看它切的冬瓜，每一片切口之处，都是细腻光滑，不半点拖泥带水的痕迹。
林慎之听了，不以为意地笑了笑，他来本县虽然时日短，但是也听说了卢家的事，这卢家乃是世代刽子手，传到卢九已经是第九代，卢九的爹名叫卢飞云，在20年前，他处决了本县最后一名死囚，后来本地政通人和百姓安居乐业，再也没有处决过死囚了，卢飞云原本是个身材魁梧的大胖子，不再处决犯人后，他就慢慢变瘦了，到此时候啊，他的身体几乎瘦成了一把钢刀，卢飞云说杀人太多，死的时候就会变成一把刀。
林慎之没有见过卢飞云，但是他上任的时候见到卢九时，也是一副瘦弱身板儿，他当时还有些担心呢，心说这一副弱不禁风的样子，那鬼头大刀，他拿不拿得动呢？好在这些年这县内并没有犯死罪之人，卢九这个刽子手也就是个摆设。
林慎之想到此，对老仵作说：这砍冬瓜和劈人毕竟不同，看卢九这身痨病鬼的样子，肯定不是他。
两人回到内室，林慎之从箱子里拿出了一些钱，递给老仵作，客气的说道：上次多亏你的眼力了，看出陈员外是先被钝器所伤再被人从楼上抛尸的，这次张员外死得蹊跷，你一定要查明真相，之后我亏待不了你的。
原来这陈员外啊，不是意外摔死的，那日，陈员外和张员外在酒楼饮酒，张员外说最近手头紧，想借点钱，先缓一缓，陈员外不答应，两人就起了口角，张员外随手拿起一个装满酒的酒瓶就砸了过去，不想正中尘员外的太阳穴，陈员外当场毙命，张员外吓傻了，过了一会儿才想起脱罪的法子，他先掏出陈员外随身携带的借据，然后就把他的尸体抛下楼去，不料这一切都被老仵作勘验了出来。
老仵作见林慎之出入官场，就鼓动他借此敲诈张员外，林慎之是一时心动，听从了老仵作的主意，对张员外和林慎之讨价还价后，拿出了一大笔钱，才了结此事，林慎之这才结的案，称陈员外是意外之死。
此时，老仵作接过钱，小心翼翼地揣进怀里，对林慎之说：大人放心，小人愿效犬马之劳。
这天夜里，林慎之做了个梦，他梦见一把刀拼命地在追赶自己，他往天上飞，这刀就追到天上，他往地里钻着，刀也跟着钻下地，他感觉刀锋渐渐地逼近自己后颈，一阵冰凉，不由得大叫一声，我命休矣呀，从梦里醒来，林慎之发现这冷汗已经湿透了衣服。
老仵作私下调查柳屠户，发现张员外被害的那天晚上，柳屠户真的不在家里，林慎之命人把柳屠户抓来，柳屠户一会儿说自己在赌钱，一会儿说在别人家里喝酒，最后都证实是谎言，林慎之认定是柳屠户杀了张员外，逼他在口供上画押，摁了指印，等候秋后处决。
这个小县城已经整整几十年没有处决过死囚了，处斩柳屠户的那天，刑场周围是人山人海，好些看热闹的人。
等午时已到，柳屠户被押了上来，卢九身穿红衣，他身材瘦小，手执的鬼头大刀却是硕大无比，看起来异常滑稽。
卢九虽然是第一次行刑，但是他心不慌手不抖，按父亲说的法子，吸气，凝神，举刀。
此时此刻，在他的眼里，柳屠户只不过是一个冬瓜，他看准了脖颈方向，一刀斩下去，吓得所有人都屏住呼吸，不料卢九这一刀始终没有下去，停在了半空中，在半空中嗡嗡作响，刀柄是晃动不已，最后竟然脱离卢九的手飞了出去，直直的是插到了地上。
人们是一片愕然，卢九来到林慎之面前，跪下禀告大人，小人敢以性命担保柳屠户不是凶手，还请大人重审此案。
柳屠户在鬼门关走了一遭，吓了个半死，此时听见卢九为他伸冤，也赶忙喊道：大人，我冤枉啊。
林慎之一看乱套了，便下令把柳屠户带回县衙重审，柳屠户这才据实交代，原来他有一个寡妇相好，张员外被害时，他那天正在寡妇家，寡妇是本地的大户，为了保护寡妇的名声，他宁死也不肯说出这段私情。
林慎之听了之后，问卢九说：你怎么知道这柳屠户是被冤枉的？
卢九回道：我的鬼头大刀是祖上所传，此刀常年斩囚犯，有了灵性，需要靠人血饲刀，不过这刀直饮罪恶之人的血，从不杀含冤之人。
林慎之说：那张员外不是柳屠户杀的，又是谁杀的呢？
卢九说：他就是这把鬼头刀所杀的。
此话一出，大家都很震惊，卢九继续解释说：张员外死的那天，我在挥刀练功，发现刀身上沾满血迹，我猜想那一定是鬼头大刀知道张员外杀了陈员外，在鬼头刀看来，张员外才是真正的犯人。
林慎之听到这儿，也是张大了嘴巴，半晌才问：那如果没有杀人犯可杀，那又会怎么样呢？
卢九笑道：乱世处决犯人，鬼头刀有血可嗜，可安分守己，但是太平盛世，鬼头刀没有了血，就会兴风作浪，我祖上便是以自身之血饲养鬼头刀，我父亲之所以由胖变瘦，便是以身饲刀的结果，到了自己这辈儿，都是天下太平，鬼头刀没了血，所以我也只能用自己的血来喂刀，但这鬼头刀从来没有吃饱过，这次鬼头刀的灵性让它得知张员外是真凶，便杀了张员外，痛饮鲜血。
林慎之是越听越深得慌，他吓得汗毛都竖起来，他出入仕途，本想做一名清官，因为老仵作撺掇，他便收下了张员外的钱财，回到后堂，林慎之思来想去，他也怕这鬼头大刀真如所说的有灵性，他不想做鬼头刀的刀下之鬼，第二天，他便把陈秀才叫来，将张员外送给自己的钱财交给了他，接下来又到了林寡妇的夫家劝说一番，让柳屠户娶了寡妇，最后那寡妇的家里也答应了，最后林慎之辞退了老仵作，像这种人自己是万万不能再用了。
卢九把这一切都看在眼里，不由得笑了，其实张员外正是卢九所杀，他之所以这样做，只是因为祖先留有遗训，这卢九的太爷爷那辈本地匪患严重，当时的县官抓了十个土匪，让卢九的太爷爷处决，每天砍一个，他太爷爷是砍了整整十天，县官因为剿匪有功，步步高升，做了大官，后来太爷爷才知道，那些所谓的土匪，都是从乡间抓来的无辜百姓，太爷爷是怒不可遏，深夜就带着鬼头大刀杀了知府，随后是自刎而亡，以命饲刀，临死前，他留下话来，自我之后，鬼头刀下，绝无冤魂。
自打那以后，卢家遵循遗训，杀人之前，必当慎之又慎，宁杀贪官，不杀冤民。
张员外和林慎之在县衙后院儿讨价还价之时，卢九早就偷偷听到了前因后果，他义愤填膺，便溜进张府，一细铁丝系住大刀，从窗外扔入大刀，轻松斩杀了张员外，又趁着张员外妻子昏倒之时，取出人头，将人头挂到了陈秀才家门，以血饲刀只是为了救柳屠户杜撰的故事，见林慎之知错能改，卢九松了一口气，他也知道林慎之以后一定会成为一个好官，因为自己这把沉甸甸的鬼头大刀一直悬挂在他的脖子上。
但是过了没多久，本地又发生了一件怪事，这件怪事发生在张老九家里。
张老九是个光棍，五十多岁都没娶媳妇儿，原因也很简单，又穷又丑，平时自己种点小菜，砍些柴火去集市上卖点儿小钱，父母在他年轻的时候就去世了，家里也没个亲戚，一个人孤苦伶仃的活着，一人吃饱全家不饿。
这天晚上，张老九做了一个梦，梦很奇怪，他梦见自己在自己家的院子里挖地，拿着锄头使劲的刨，累得是气喘吁吁，汗流浃背，最后挖到了一个小木盒子。