景明九年六月，皇帝正式颁布诏令，出师北伐。任命大将军沈修为担任统帅，辅佐太子亲征。
此诏一出，大戌上下无不欢欣鼓舞。王军所经之处，百姓壶浆箪食，稽首相送，仿佛胜利已经近在眼前。
王昭萱连续多日路过处于欢庆之中的郡城，就连郊外驿馆也张灯结彩，此战可谓是众望所归。
“北周贼子掠我国土，欺压汉人百姓，如今也该到咱们报仇雪恨的时候了。此次太子殿下亲自领兵，我看不出三月，大军便能收回北边五郡，得胜回朝。”
驿馆的的大堂中，几个官家子弟正坐在一起饮酒谈天，听见门口的动静转头，一衣着华贵的年轻女子被簇拥着走了进来。
见她身后侍卫成群，又有驿丞亲自引路，便知不是寻常人物，纷纷停下议论起身拱手致意。
王昭萱微微颔首便算作回礼，牵着刘元晟越过他们去单独的院落入住。
类似的话她这些天已经听了不下十遍，已经不会再为他们的自信感到惊奇了。
其实最自信的那个人应该是太子，他对刘琮忌惮就是因为自己没有军功，这回肯定是有十足的把握才会高调出征。
“阿娘，北周是谁啊？”刘元晟仰头天真地问。
王昭萱命人关上房门，取出丝帕拭去他额头上的薄汗，耐心解释道：“北周不是人，它和我们在的大戌一样，是一个邦国，也有自己的皇帝和都城。”
“北周的皇帝长什么样？”
“不知道，阿娘也没有见过他。”
“那北周的人都是坏人吗？那个哥哥说他们是贼子。”
正是求知欲爆发的年纪，刘元晟对每个新接触的词句都充满了好奇。
这个问题很难跟一个三岁的孩子解释清楚，王昭萱沉吟片刻，蹲下摸摸他的脑袋。
“晟儿觉得什么是好人，什么又是坏人呢？”
“小偷和打人的都是坏人，爹爹和阿娘是好人，还有妹妹、祖母、小舅舅、外祖母......”
刘元晟掰着指头一个一个数，王昭萱哭笑不得地打断他，“对晟儿好的都是好人是吗？”
“对！”刘元晟重重点头。
“北周也有很多和晟儿一样的孩子，他们的爹娘也很疼爱自己的孩子，但却会抢夺我们的东西，伤害大戌的百姓，你说他们是好人还是坏人？”
他只犹豫了片刻就斩钉截铁地下了结论：“坏人。”
“那如果阿娘告诉你，对你好的这些人也会抢夺北周的东西，伤害他们的百姓，那我们是不是也成了坏人？”
这显然超出了刘元晟能理解的范畴，他甚至被王昭萱的话吓了一跳，愣愣地握着她的手指发呆。
他的爹娘怎么可能是坏人呢。
“晟儿，阿娘要告诉你的是，国与国之间没有好人与坏人之分，因为我们都有要保护的东西，所以才会有征战。”
“你现在太小了，听不明白也没关系，好好学习之后一定可以找到想要的答案。”王昭萱笑眯眯地趁机劝学。
“你前几天不是说想和子明表哥一样写很多字吗？外祖父给你找了一位夫子，等下次回京城就能和表哥一起背书了。”
刘元晟沉浸在自己的思路中，皱着小眉毛思考了很久，在王昭萱转身之际突然开口，“那都在一个邦国不行吗？”
“什么？”
“如果我们和北周是同一个邦国，是不是大家就不用做坏人了？”
王昭萱挑眉，“或许吧。”
“不过这还不是你该操心的事儿。”王昭萱把儿子按在饭桌前，“你现在当务之急是吃饭睡觉，知道吗？”
“阿娘，我要吃白玉豆腐。”显然比起探讨人性，还是美食更能吸引刘元晟的注意力。
“豆腐不是什么难得的东西，王妃，奴婢去厨房让他们做了来。”纵秋说。
“不必了。”王昭萱叫住她，“虽不难得，但也得费一番工夫，你这会儿去让他们泡豆子，明日咱们走了都不定能吃上呢。”
她夹了块鱼肉，仔细地剔去小刺后再放进刘元晟碗中。
“今日没有豆腐，等回家之后，你想吃什么都可以。”
刘元晟勉为其难地点了点头，“那好吧，我们快点回家，晟儿想吃。”
他每日一念，等母子二人回到彭城，王昭萱已经欠了他十三盘白玉豆腐。见到刘琮的第一眼，他直直扑过去抱住亲爹的腿。
“阿爹，我要吃白玉豆腐。”
“馋成这样？怎么，你娘不给你吃饭？”
刘琮无从得知他们的到达时间，才接到口信赶到城门口相迎。
他穿着一身骑装，显然不是从衙门出来。
王昭萱伸手摘去他衣袖上沾着的草屑，“你做什么去了？”
“大军北伐，皇叔奉命出征，彭城军务只好由我代掌，我刚从大营过来。”
“徐州留了多少人？”
刘琮耸耸肩，“仅一千人留下守城。”
“沈将军的话老头子还是听进了一些，雍州兵力只抽走一半，留下薛让坤等将领监视蛮族有无异动，其他州郡则只留下了少数守城的兵马。
“此次北伐举全国之力，也许结果会比我想的好很多。”事已至此，刘琮只能这样安慰自己。
“岳父岳母身体可好？”他问。
王昭萱点头，“家中一切如常，阿稹和弟妹也十分登对。二弟妹很喜欢你备的贺礼，特地让我带一句谢呢。”
刘琮对此不甚在意，刚才还一本正经，这会儿却越过两人之间的刘元晟偷偷去勾王昭萱的手指。
“你二弟倒是新婚燕尔了，我呢？”
那股子幽愤的劲头，活脱脱一个被抛弃的怨夫。
“咳咳。”
王昭萱装作看不见，飞快地转移话题，问他：“纾儿怎么样？”
“妹妹！我想妹妹了。”听到刘纾的名字，刘元晟也暂且将豆腐抛在一边，两眼亮晶晶地等着刘琮回答。
“她长大了很多，现在爬得很快。”
刘琮挠了挠刘元晟的下巴，笑着说：“她还会叫哥哥呢，你想不想听。”
刘元晟的欢呼声在马车内响起，他急不可耐地朝外探了探身子，用稚嫩的声音对车夫说：“白叔，你快点赶车，我要回家找妹妹。”
马车夫笑出一脸褶子，“好，小公子您坐稳了。”
一炷香后，刘元晟一马当先冲进东屋，得到的却是晴天霹雳。
刘纾一把拍开他伸过去的手，哭哭啼啼地爬到矮榻的角落。
他的好妹妹不认得他了。