郭鹏乐此不疲地玩了一段时间，又对欺负郭明失去了兴趣，他开始热衷于喂牲口，侍弄圈里那头大灰驴，添草喂料，梳鬃顺毛，常常在驴圈里一待就是半天。
日渐沉默的郭鹏，除了同班同学赵广博，能跟他玩到一起的人也越来越少了。郭鹏的性格不知不觉中发生了变化，他似乎胆小内向起来，把自己包在一个壳里，喜怒不太轻易形于色了。像那豌豆，嫩的时候又大又圆，一掐就破，成熟后自那豆荚里蹦出来时，已经是一颗近似于“蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当的铜豌豆”了，油盐不进，百毒不侵。
是生活，教会了他保护自己。
秋日的午后，闷而不热，大人们都下地了，留几个孩子看家。
“换糖杆嘞！”随着拨浪鼓声咣当咣当地从东坡小路上彳亍而来，久违的声音使赵家庄子上的孩子们沸腾起来。
“换糖杆的来啦！”
“快快快！换糖杆！”
什么是糖杆？
待那拨浪鼓咣当到眼前，令孩子们激动不已的糖杆就显出真容了，货郎的担子上挑着一个大塑料袋子，里面是红红黄黄的玉米面秸秆，中空，香甜。咬一口糯糯的，初时酥脆，待入口，很快就融化在口水中，虽不耐嚼，却是余味悠长。
一根糖杆不过一臂长，咔嚓咔嚓几口就完了。
孩子们喜欢它，不但是香甜，更是因着便宜，稀缺。货郎的糖杆一般情况下是卖不了钱的，都是以物易物，比如这糖杆，就是拿破烂旧鞋子换的。
在乡下，别的也许没有，破跟烂绑的鞋子谁家没有？有些人家爱干净，鞋穿坏了径直塞进炕洞，免得塞到哪个角落落灰招虫，有碍观感。但也有些人家，即使东西坏了，总觉得也许哪天还能用到，常年累月地堆在一旁，反正也不挡道儿，即使从未用上过，却从不忍丢弃。
这是两种截然不同的价值观，理念不同生活方式也不同，却没有谁对谁错。
但到了货郎进村，就有了喜忧之分。那些没用的鞋子，被孩子们淘腾出来，统统换了糖杆，而那家里没有破烂鞋子的孩子，就在羡慕嫉妒恨中绞尽脑汁了。
话说物以稀为贵，这糖杆儿在山高集市远的赵家庄子，就是个稀缺玩意儿。
彩星最先听到这个消息，她连蹦带跳地冲进家门，风风火火地搜寻起旧鞋子来。彩月见她这样子，不由得诧异道：“你这是干什么呢？”
“换糖杆的来啦！”她头也不抬地回答。
彩月的眼睛忽闪忽闪几下，转身进了屋，不一会儿，手里提着几只破了的布鞋走了出来。
“问了吗？咋换？”
“一双一根，两双三根。”
“三双呢？”
“啊？那咋地也得五根吧？”彩星偏着脑袋算账。
“你问问六根行不行？最少也得五根。记得给鹏哥留一根。”彩月将三双鞋子串在一起，边递给彩星，边安排还未拿到手的糖杆。
“晓得啦！”彩星接过鞋子，一溜烟地不见了人影。
道旁，货郎卷着一根旱烟，跟孩子们聊着天。
“我这是世界上最甜的杆杆子，便宜你们了，鞋子换得，粮食换得，破铜烂铁也换得。家去寻寻，有那旧的不用的家什拿来换，过了这个村可就没这个店儿了。”
孩子们听得心潮澎湃，行动派如郭彩星，嘱咐弟弟郭明在现场盯着，自己早已撒丫子奔回家了。有迟疑着的赵三梅和四梅，犹豫不决，在看到彩星提了三双鞋子后，也果断回家了。宁金子蹲在一边，不说回去找东西也不离开，只有一句没一句的跟那货郎搭着话。
“这么多糖杆，你自己咋不吃呢？”
“是谁说我没吃？我天天吃呢，都吃腻了闻都不带闻了。”这位货郎三十多岁的样子，也或许更年轻些，黎黑消瘦的面庞一看就是久经风雨的人，无须，所以觉得他或许更年轻。听口音这货郎不像远处人，但有些字从他嘴里出来——比如他说“不爱闻”，听着既像“不带闻”，也像“不耐闻”，孩子们觉得很新奇，忍不住就悄悄模仿起来。
赵家姐妹回去就不见了人影，待到货郎快走了，才见赵炳仁带着广夏和四梅过来，掏钱买了两根糖杆。张家成带着张友成和两个妹妹也看了一会儿热闹，羡慕的目光追随着四梅和广夏姐弟俩的身影消失在他家门前，转个弯又拐到彩星身上，确切地说是拐到了彩星手里的三双鞋上。
彩星是今天最大的赢家，她的三双鞋换了六根糖杆，这自然得益于她那张巧嘴，说得货郎心花怒放，二话不说就答应了她“多给一根”的请求。这小姑娘，喜人。
彩星原本没想着能多得，她就是例行公事地试一试，谁知没费什么功夫就得了，心下一喜。见那货郎的水壶空了，便主动替他灌满了水。出门在外，谁都有不趁手的时候，帮一把，那是暖人心的事儿。何况只是灌一壶水呢，用彩星的话说，举手之劳嘛！
货郎被彩星的举手之劳暖到了，他又抽了一根糖杆，送给彩星。
彩星自然高兴，拉着已经见牙不见眼的郭明乐颠颠地回去找她姐彩月邀功了，小算盘打得劈里啪啦响：五根的时候还真不好分，现在七根了，除了给鹏哥留一根，每人可以分到两根啦。
蹦蹦跳跳的彩星沉浸在自己的快乐中，根本没注意她那个样子，把张家成一杆人等刺激了个透。
“想吃不？”张家成问他堂弟张友成。
“你有鞋？”张友成望着他，语露惊喜。
“我知道哪儿有，就看你敢不敢去拿。”张家成看着小他好几岁的堂弟，语气颇有些挑衅。
“你去我就敢去。”张友成梗着脖子回答，他人不大，势倒不弱。
\"走！\"
“走！”
宁金子看着远去的弟兄俩，想了想也跑回了家。
晚上，张家婆媳又吵得不可开交了。