“娘娘，林贵人、金常在在外求见。”
皇贵妃正在理着宫务，听见是她们几个来了，就吩咐道：“让她们进来吧。”
“是。”
白玉弯了弯腰退下，不一会儿便带着人进入梢间，林贵人等人行礼道：“嫔妾给皇贵妃请安，恭喜皇贵妃贺喜皇贵妃。”
皇贵妃将账本搁到一边，神色淡淡道：“本宫何喜之有？”
金常在笑着说：“嫔妾听说皇上即将册封娘娘为皇后，特来向娘娘道贺。”
林贵人附和道：“是啊，这宫里谁不知道娘娘才是当之无愧的皇后呢？”
虽然她们说话未必真心，但皇贵妃听着也合意，她面色舒缓道：“这种话你们在本宫面前说说也就罢了，别跑到外边宣扬，免得有人起意见。”
林贵人眼眸微转，小声猜道：“娘娘指的是贵妃？”
皇贵妃端坐于上方，面色不变：“贵妃的想法本宫不得而知，本宫只是做好一切分内之事，当之无愧罢了。”
“娘娘所言极是，历代皇后都是正统满洲大族出身，后宫上下无不认为，您才是当之无愧的皇后，至于贵妃，她只是汉族出身，就算三千宠爱在一身，也只是镜花水月罢了…”
……
这番话不出意外传到了云珠耳中，她冷笑一声，鸣夏听见不由安慰道：“主子，您千万别把那些人的话放在心上。”
“放心，我从没把她们放在眼里，只是她们在背后这么议论我，我若是不回点礼又如何算得上礼尚往来呢？”
云珠侧头吩咐鸣夏，她连连点头道：“奴婢这就去办。”
不出几日，后宫里渐渐流传一种说法，说皇贵妃不能生育了，嫔妃们讨论得沸沸扬扬，还有人打听到这个消息最先是从太医院传出来的，顿时对此深信不疑。
如此一来，皇贵妃若是真的无子，她还能成为大清的皇后吗？
皇贵妃听到这个流言脸都绿了，她直接宣来太医问道：“是不是你把这件事传出去的？”
太医唯唯诺诺地解释：“启禀皇贵妃，这件事微臣一个字都没告诉外人，微臣也不知道这事是谁传出去的…”
皇贵妃沉着脸，细想着应付之法，而慈宁宫的太后也听说了这件事，她不会光凭借片面之词就下定论，而是直接派了一位御医去给皇贵妃看看。
名义上是调养身体，实际上却是一探虚实，皇贵妃自己心里也很清楚，面对太后派来的御医，她是一点儿遮掩的办法都没有。
“微臣给皇贵妃娘娘请安，娘娘吉祥。”
李御医行完礼，便等待皇贵妃发话，皇贵妃沉默了一会儿，开口道：“既然太后关心本宫的身子，那就有劳李御医了。”
她直接伸出手腕，李御医见状上前为她把脉，一柱香后，李御医的面色微微沉重，他觑了眼皇贵妃说道：“娘娘的体内…似乎受过大伤，因此子嗣方面比较困难。”
这还是他斟酌过的说辞，皇贵妃点点头道：“多谢御医，麻烦御医跟太后如实禀报。”
李御医惊讶抬头，眼看皇贵妃又说道：“算了，本宫跟你一块儿去慈宁宫吧。”
“是。”
皇贵妃心里打定主意，乘着华丽的辇轿来到慈宁宫，等崔嬷嬷通传后便走进内殿，她上前给太后行礼道：“臣妾给太后请安，太后万福。”
太后撩了撩眼皮，启唇道：“起来吧，怎么这时候来了？”
皇贵妃回头看了眼御医，解释道：“臣妾是来向太后娘娘回禀的，最近宫里有传言说臣妾不能生育，承蒙太后派来御医关照，臣妾想着不如亲口跟太后解释。”
太后觉得皇贵妃此举在她的意料之外，她开口道：“哦？说来听听。”
皇贵妃左右看了一眼，眼看太后身边只有崔嬷嬷，就把之前中毒一事娓娓道来，太后这才想起，原来她是因为中毒才失去生育能力的。
“你…”
“臣妾知道自作主张瞒着太后是不对的，但此事涉及大阿哥，臣妾不愿让大阿哥蒙受连累母妃的罪名，所以不得不隐瞒下来。”
皇贵妃这番话充分体现出语言的艺术，她把部分原因归咎于大阿哥身上，倒让太后没法儿怪罪她。
不过太后也没有怪罪她的想法，而是颔首道：“原来如此，难为你了，这件事哀家会和皇帝说清楚的，你呢也放宽心，子嗣方面有御医为你调养，再说你的膝下抚育着大阿哥，以后有他为你尽孝也够了…”
太后状似安慰她，皇贵妃听得垂下眼眸：如果可以的话，她只想拥有自己的孩子，一个流着那拉氏血脉的孩子。
太后扭头把这件事告诉弘历，弘历一听立刻说道：“既然皇贵妃不能生育，皇后绝不能选她。”
太后冷笑一声：“不选皇贵妃做皇后，那你是想选那个苏氏？要知道她可是汉女出身，皇后的位置更不可能轮到她来坐。”
弘历剑眉微皱，说道：“皇额娘，贵妃虽然是汉女出身，但是她的父亲为大清立了功，早就被儿臣抬旗，正儿八经来说已经是满洲身份了。”
太后气闷不已，板着脸道：“皇帝，这皇后的人选也不是光看身份的，如果你非要立苏氏为后，哀家没有任何意见，但是前朝大臣可未必会答应。”
弘历抿唇不语，太后接着说道：“照哀家来看，皇贵妃是最适合不过的人选，她没有子嗣，反而更能公平地处置后宫之事，你说对不对？”
“…儿臣突然想起还有公务没处理完，先告退了，皇额娘保重。”
弘历鞠了一躬，便迈着大步离开慈宁宫，等他回到乾清宫后，暗卫来报毒箭的主人有结果了。
“是谁？”
“启禀皇上，是林贵人。”
“即刻捉拿。”
“嗻。”
弘历冷冷地下了命令，不一会儿林贵人便被带到养心殿，她发丝微乱，模样狼狈，两手被人束缚在身后。
“皇上，嫔妾冤枉。”
弘历将供词扔到她面前，冷声道：“好一个林贵人，在大阿哥身边安插人手、设法在他打猎的箭上下毒的人是你吧？”