洗过热水澡，又吃了有菜有肉的一餐，女人瘫倒在炕上，手里捏着几颗野果，时不时往嘴里扔一颗，老娘早拿了碗筷去洗，牛蛋则坐在炕边念课本。
“又念错了！”女人训斥道，“怎么过了这么久还没学会！猪脑子！”
牛蛋有些委屈：“村里的扫盲老师早走了，新人还没来呢……”
女人眉头一皱：“这是咋回事？！各村都得有扫盲老师！他撒手走了，要说不出个四五六来，可是要去役吏署的，这辈子也当不出老师了。”
“那……”牛蛋的声音越来越低，他似乎絮絮叨叨的说了一串话，但女人却一个字都没听清。
“你是不是做了什么？”女人狐疑地看着牛蛋。
对这个弟弟，她是又爱又恨，她这个弟弟出生得晚，在她八岁时才落地，而后就是她来带着，看弟弟跟看儿子一般。
自幼她就知道家里没儿子，爹娘出门都抬不起头，也知道这个弟弟是她的恩人——倘若没有这个弟弟，她不到十岁就要被“卖”出去了，正是有了弟弟，她才能待在家里。
恨，则是因为弟弟脑子不大好使，事事都要她来拿主意，她一错眼，他就能捅出篓子，叫她一直为了给他擦屁股奔波。
虽说如此，但她擦屁股的时候未必没有一股快意。
她已非当年的自己了，不再是那个孱弱的“赔钱货”，她不仅能够家里人过上好日子，还能让娘和弟弟在村里如皇帝般说一不二，这仰仗的都是她的权力。
权力——她在外时没什么权力，反倒各处伏小做低，对着普通百姓也不能耀武扬威。
只有回到村子里，给弟弟擦屁股的时候，她才能在忙碌和厌烦中感受到权力的存在，那是对她这些年劳碌的奖赏。
尤其弟弟只能仰赖她的时候，也叫她生出了快意。
爹娘总爱说这个家就靠弟弟光宗耀祖了，可看看如今，没了她，弟弟算什么？
牛蛋支支吾吾，他终于还是在姐姐尖锐的眼神下小声说：“那扫盲老师，长得有几分姿色，就同那李家丫头一般，都是狐狸精……”
“你胆子也太大了！”女人猛地站起来，手中的野果滚了一地，她一巴掌扇上牛蛋的脸，做苦活长大的女人，有在外东奔西跑，力气不可谓不大，只这一巴掌，就把牛蛋打得脸颊红肿，连眼泪都打出来了，“我说了多少回！外头来的人你得敬着！在村里你干什么我都兜得住，出去了，我也不过是个小碎催！”
“人呢！那老师呢！在哪儿？！”女人深吸一口气，脑子里满是杂乱念头，倘若是镇里的扫盲老师，她备着厚礼，赶着弟弟去下跪道歉，这事估计还有转圜的余地，可要是城里的老师，那就不成了。
城里的老师，家底比她的都厚，哪里看得上这点钱！
女人渐渐冷静下来，她冷眼看着牛蛋：“人要是没跑，那就还好说。”
牛蛋更怂了，他耸着肩，胆战心惊道：“原是不想叫她跑的，我都用上锄头了，可……可她跳了河……不知是生是死。”
“废物！没用的东西！”女人指着牛蛋的鼻子，“既要动手，就要下死手！生要见人死要见尸！跳河？她要是熟识水性，在下游上岸，你得死，我和娘得挖矿去！”
女人气不打一处来，抬手冲着牛蛋又是一顿打。
牛蛋抱着头，一边挨打一边祈求：“姐、别打了，别打了，我晓得错了，下回再不敢了！”
“该死的贱骨头，过不得好日子！”女人跑出屋外，气得四处找长棍。
老娘听到动静跑出来，忙去拦着女儿：“你这是做什么！好不容易回来一趟不能过安生日子？！”
女人怒吼道：“我不想过安生日子？你问问到底是谁不想过安生日子！”
“你是当姐姐的，弟弟做错了事，怎么就容不得了？”老娘哭天喊地，她抱着女儿的腰，一屁股坐到地上，拖长了腔调喊，“你有出息了，你有出息对着外人啊，回来逞什么威风？你要打他，先打我吧！把我打死了算完！我眼睛一闭，就再看不着了！”
女人喘着粗气，看着从屋内探出半颗脑袋的弟弟，心里突然一软。
事已至此，发脾气也不顶什么用了，她将气喘匀，招手唤牛蛋过来：“你说，这事发生多久了？”
牛蛋低着头：“半个多月了。”
半个月还没出事，人应当是死了。
死人说不了话，更何况尸体也不一定会被冲上岸，说不定已经叫河里的鱼吃干净了。
就算冲上了岸，也可能是在几座城以外，只要没人能辨认她的身份，这事便是无头案，不算什么。
女人揉了把自己的头发，又拖着老娘回屋，小声叮嘱他们：“村里的老师不见了，咱们不能当什么都没发生，明日一早就进城，跟上头说半个月前老师请假回城，之后一直没回来，咱们忧心她才进城问问。”
“就这话，咬死了不能反口。”女人瞪了牛蛋一眼，“你上辈子是野狗吗？管不住自个儿的脐下三寸？”
牛蛋干笑了两声：“姐……这不能怪我，是那老师兜搭我，我真随她的愿了，她又不肯了，这不是害人吗？”
女人又一巴掌打过去，打得老娘先一步哭爹喊娘。
“真是养大了你的狗胆！”女人头疼欲裂，“看来不能在叫你们待在村里了，这事报上去，我就给你找个活，媳妇先不急着娶，把活干好了才是正事，村里的田都退了。”
牛蛋虽说挨了一巴掌，但一听这话立刻来了精神，兴奋道：“我早想进城了，村里有什么好？一天到晚就看那几张脸！姐，你给我找个好活，最好是半日工的。”
老娘也不哭了，她爱怜地看着儿子，冲女儿说：“你弟弟自幼身子骨不好，劳累的活都干不了，还是轻巧些的活好，有你这个当姐姐的在，也饿不着她。”
女人揉着自己的头，脑子里满是自己在城里的人脉。
自己的弟弟自己打得，可不能让外人欺负了去。