“这大山是今天到家对吧”
“翠花婶子，是青山”
“对对对，是青山”
……
今日的柳家村可谓是人声鼎沸、热闹非凡！此时此刻，田间的水稻已然全部收割完毕，村民们终于能够暂时放下繁重的农活，享受一段相对轻松悠闲的时光。因此，众多乡亲纷纷走出家门，前来凑这份热闹。
要知道，像这般热闹的场景，数十年间都难得一见呢！即便是那些手中还有未完成事务的人们，也都暂且将其搁置一旁，打算改日再行处理。
且看那柳春旺，身着他家老婆子精心缝制的新衣，正满心欢喜地站在村口处，伸长了脖子，眼巴巴地朝着远方眺望。原来啊，早在柳青山参加科举考试结束后的第三天，柳春旺便已返回家乡。当时，他从杨方贺那里获知了一个令人振奋的消息：柳青山此次考中举人的事情已是十拿九稳！听闻此讯后，柳春旺兴奋不已，当即悄悄地找来人着手制作举人牌坊。只待官差前来报喜之日，便可立刻将这座牌坊竖立起来，后面又听到官差报喜柳青山是解元，又让做牌坊的人加工加点把着解元的名头也添上去。
正当柳春旺为自己未雨绸缪感到自得时，原本熙熙攘攘的人群突然间变得喧闹嘈杂起来。
“青山哥回来了，青山哥回来了”
这是柳金柱的声音，他在城里干活，柳春旺特地把这个活交给他，让他看到柳青山就立马回来报信。
果然没一会，柳青山的马车出现在众人面前。
“呀，真是青山回来了”
柳青山一家人乘坐的马车缓缓地停在了村口。在众人满怀热情的迎接声中，柳青山率先走下马车，然后小心翼翼地扶着妻子与儿女们一同下车。
算起来，他们离开这个曾经无比熟悉的地方已然过去了大半年的时间。一路上，柳青山坐在颠簸的马车内心情复杂，既有对柳家村的思念之情，又有几分近乡情怯之感。然而，当他的双脚真正踏上这片土地，目光触及到那一张张亲切且熟悉的面庞时，心中原本的胆怯竟瞬间烟消云散。
此时此刻，村里另一户人家——柳狗头家中却是截然不同的一番景象。整个屋子弥漫着一股凝重而冰冷的气息，仿佛连空气都凝结成霜。自从柳海林离世之后，柳狗头夫妻俩便只剩下柳海明这一个儿子。从前，柳大山尚在家里的时候，柳狗头两夫妻偏心小儿子，柳海明还能忍受这种不公平的待遇，日子也算勉强过得下去。但自从分了家以后，接二连三发生的种种事情使得柳海明与父母之间的关系愈发紧张，直至彻底离心离德。如今虽说尚未正式分家，但实际上彼此间的情分已如同分家一般淡薄。
柳吴氏呆坐在屋内，耳边传来屋外热闹非凡的声音。她那双三角眼中闪烁着浓浓的怨毒之色，思绪不由自主地飘回到过去。如果他小儿子还在得话，那么今日这般热闹喜庆的场景理应属于自家才对。想到此处，柳吴氏再也按捺不住内心的愤恨，咬牙切齿地咒骂道：“哼！得意个什么劲儿？不过就是一群下贱胚子罢了！”说罢，狠狠地朝地上啐了一口唾沫。
在一旁的李梅花“咯咯咯”笑出了声，抱着自己已经三岁的儿子，一脸嘲讽道：“娘，你这话可别在我们面前说啊，您有本事去大哥面前说”，说完也不等柳吴氏接话，抱着自家孩子站起身往外走，自说自话道：“我和大哥家又没什么仇，我去讨杯喜酒喝，说不定沾了大哥的文人气，我家树娃也能考个秀才回来呢”。
这话差点把柳吴氏气死，一口气梗在胸口让她难受至极，好半天她缓过来才朝一边没有说话的柳狗头道：“我，我要休了这个贱人”。
柳狗头只是淡淡的看着柳吴氏道：“你想被赶出去，那你就休了她”。
柳青山不知道因为自己回来还让柳狗头一家闹了起来，不过就算他知道，也不关他的事情了，自从柳海林买凶杀他，他和柳狗头一家已经断的干干净净，再加上自己并不是柳狗头的亲生儿子，现在对他不管不顾更没人说什么。
刘香凤和陈琴招待着村里人，自从那天吴来喜和他们坦白后，柳青山就动用自己的人脉把吴书阳送了出去，而吴来喜和陈琴两个人则是被他安排在了柳家村，让他们照看家的同时，也看着村里的生意。
葛翠花神秘兮兮地拉着刘香凤，小心翼翼地避开人群后，压低声音说道：“青山他媳妇啊，你还记不记得那个顾小桑？就是德忠他家的婆娘！”
刘香凤微微颔首，表示对此人还有些印象。脑海中瞬间浮现出一个模糊的身影，隐约记得这个女人似乎对青山有着不太规矩的念头。
见刘香凤点头，葛翠花来了兴致，紧紧拉住刘香凤的手，眉飞色舞地讲了起来：“哎呀呀，我跟你说啊，她可不得了啦！你们搬到县城没多久她就病倒了，而且病得特别奇怪呢！到后来整个人瘦得跟个皮包骨似的，简直就像一具人干儿！”
听到这里，刘香凤忍不住插话问道：“真有这么严重？”
“可不是嘛！”葛翠花连连点头，继续说道，“你是没瞧见啊，那顾小桑后来的样子真是要多吓人有多吓人！那张脸惨白惨白的，眼睛深深地凹陷进去，颧骨高高凸起，身上的皮肤也皱巴巴的，一点肉都没有......啧啧啧，看着就让人心惊胆战的！”，说完葛翠花还打了一个冷战。
然而此时的刘香凤却并没有把全部注意力放在葛翠花的描述上，她的思绪早已飘远。突然想起柳海林死去时那恐怖的模样——同样干瘪如人干一般！一种莫名的预感涌上心头，让她坚信这两件事之间必定存在某种关联。