看看日头高升，外命妇们开始三三两两地往延嘉殿来，给太后磕头拜年。
按说，众人应该跟内命妇一起，先到皇后宫中恭贺新禧，然后由皇后领着，去给太后拜年。
那个前朝通例，乃是没有太上皇的情况下。
太后也不会跟帝后分宫而居。
本朝的情形极特别，礼部勉强给拟了程序，都因为不现实被驳了。
到了最后，就变成了大家都睁一眼闭一眼，由着太上和皇帝心血来潮地商量着办，只要时辰上不误了正事儿便好。
从太后的角度上来说，她是最烦拘束的，也最烦应酬那些虚热闹，加上本人性情刚烈了一辈子，眼里不揉沙子。
所以只耐了一年性子，就把命妇的元正谒见，改成了除夕宴上跟大家见一面。第二天元正上午，“亲近”的各家到延嘉殿磕个头吃盏茶，就结束。
这个时间原本也是想要固定下来的。但有资格进太后殿的诰命们，有时候又要顾忌着不能来的那些面子，背着绕着，所以竟抹不开得很。
索性最后太后给了个时辰限定：辰初到巳末，只这两个时辰。
所以眼下辰时将至，诰命们纷纷出现在了太极宫长长的甬道上。
贾府之事，只能囫囵着点，不能往深往细了说。
所以太后只由着黛玉哭湿了自己的半条裙子，便推了她起身回寝殿去净面敷眼。
自己则又换了一身吉服，盘了圆髻，戴了九凤金冠，这才重新上了正殿。
黛玉哭得两眼都肿起来。
所幸膳房送来的新鲜水果点心里，便有暖房培育出来的小黄瓜，晴雯忙捡了一根，切了片给黛玉敷眼消肿。
探春打听着黛玉回了房，刚想过来探问她到底在跟太上打什么哑谜时，便被告知还是要穿像样些的吉服的。
只得重新坐回梳妆台前，又回头看着鸿昌笑：“太后让我给你找常服换了。
“你当场答应的好，可拆了朝服朝冠，却不肯做寻常妆扮，是不是早就知道这常服其实穿不成？”
鸿昌只穿着里衣，裹着大氅偎在床上打呵欠：“见外客有见外客的规矩，坏不得。
“往年太后都是穿吉服。来的诰命们也就跟着穿吉服。所以基本上已经算是成了例了。
“不过这例只在延嘉殿。
“等过些年回了大明宫，还不定怎么改呢！”
探春听着“规矩”二字，手上的动作也慢了下来。
她忽然想起了黛玉给太上回话时，莫名其妙提起来的两个词：“无福”“辜负”。
探春只觉得心头一阵不祥的预感来回乱跳。
“你好了么？你好了我再起来。”鸿昌都快睡着了，又往暖和的大氅里缩了缩身子。
探春醒过神来，忙加快了速度，又笑着回她：“你还不快起来先穿上衣服？头发乱了，还要重数，你赶紧的！”
二人都是县主品级，吉服可以换着穿。
鸿昌便从探春那一叠吉服里挑了一件艳色的，又嘻嘻地笑：“我娘不喜欢给我弄艳色的裙子穿。今儿借着小姑姑的衣橱，我过个瘾。”
探春便笑：“那我跟你岔开穿！”便选了一件素雅些的。
蒋姑姑看着自己面前打扮好了的两个小姑娘，眉开眼笑：“真好！花儿一样好看！太后娘娘真会挑人！”
待她二人出来，发现黛玉还没出来。
鸿昌便笑起来：“昭庆姑姑的妆扮一向十分用心，既精致又不反腐，既素雅又不寡淡。
“尤其是舍得用上好的料子做小首饰，搭配着衣裳鞋子，显得格外贵气！
“我总说她是怎么有本事打扮得那样好的。
“敢情全靠耗工夫！
“我和义敏姑姑妆扮了两个人的时间，她自己竟还没穿戴妥当么？
“等我去闹了她来！”
说着便作势要提着裙子往西配殿走。
太后忙喝止她：“快给我站住。大初一的，你昭庆姑姑被太上拿着撒气，吓得什么似的。你让她自己好好缓缓。”
鸿昌哦了一声站住，看着地面，手指颤了颤。紧接着却眼珠儿转着，又笑起来：
“太后，您说皇上是不是有千里眼？他怎知太上借了养育七皇子的事由，跟昭庆姑姑较了劲？”
太后嗤笑一声：“皇帝哪来的千里眼？原本就应该是小二带着小七回去才对。
“小七那样看仇人一眼，贾氏必定早就淡了养育之心。皇帝若非知晓了这一条，就不会让小七去跟着太子读书了。
“刚才拜年，我看得真真的，贾氏瞧见了昭庆的朝冠，吓着了，所以失仪，一边行礼一边偷看。可见是嫉妒昭庆。
“太上气的是这个，所以才留了皇子们。想借考校皇子的机会，骂一顿贾氏，给昭庆出气。
“可皇上一听太上要留皇子，只怕就想到了小七和贾氏这对儿冤孽。
“可不就让人找着空子来跟这边说一声，让小二先带弟弟，顺便把贾氏先关起来呗！”
鸿昌一愣：“贾贵妃被关起来了？！”
“这样要紧的日子，做出这样的事，是必定要禁足的。大年下的，闯祸怎么办？”
太后终于瞧见黛玉出来，便草草结束了这个话题，只满眼慈爱地看着穿了海棠红吉服的黛玉袅袅婷婷走了出来。
鸿昌却惊讶起来，大叫一声：“呀！昭庆姑姑，你化了妆！”
太后眼中怜惜之意更盛，轻不可闻叹口气，却露了个笑脸出来，道：“总也没见你浓妆过，今儿倒好看！”
当下，黛玉细细匀了面，扑了粉，描了眉，胭脂不仅涂了唇、打了腮，还在眼皮眼角上也轻轻按了微色，遮住了哭肿的样子。
只是越发显得娇嫩欲滴、红香玉软了。
“大年初一头一天，好好打扮打扮，给太后洗洗眼。”黛玉含笑说着话，坐在了探春上首。
太后赞许地点头。
外头便有人传：“敦诚王妃携安昌县主，恪谨王妃，通宜长公主携寿昌郡主，乐平长公主携永昌县主，……忠顺王世子妃，敦诚王世子妃……东平王世子妃，南安王世子妃，求见太后。”
这么多人的吗？
黛玉不由看向程倩，惊讶地低声问：“这是，早就来了？！一直等着呢？！”