“你觉得呢？”曹操问道。
曹植道：“他们都曾经是父亲的旧臣，父亲这样做，有失公道，亦会让天下人寒心，从此背负刻薄寡恩的骂名。”
“子建啊。”
曹操拍了拍曹植的肩膀，慈爱地说道：“你本性纯良，但是，若论勾心斗角，杀伐果断，却输你兄长很多。”
“请父亲教导！”曹植还是心中有气。
曹操点了点头。
耐心地解释道：“正因为他们曾经是为父的旧臣，为父才不得不这样做。表面上看，为父是扣留了他们的女眷。但实际上，却是为了让大夏王放心。
现在的情况，其实还是非常凶险。
为父若是对昔日的臣子表现得至仁至义，大夏王肯定会对为父心存猜忌。但若是为父将所有昔日旧臣全都得罪了，大夏王自然也就没有必要猜忌和提防为父了。”
想了一下，又道：“有一些女眷和仆佣，也是可以送还给他们的。但绝不是现在，而是要等到咱们出了玉门关之后，彻底安全了才可以将他们送回。
而现在，是越将那些旧臣们得罪得狠，咱们就越安全。”
听了曹操的这一番解释，曹植才明白曹操这样做的用意。
向曹操深施一礼道：“谢父亲教诲。”
曹操点了点头，又对曹植道：“尔等兄弟十几人，只有子桓成年。子桓之后就你最大，但是你也只有十四岁。
其它曹彰、曹熊等人都比你还小。
西域苦寒，此去西征凶险极多，生死未卜。去了可能就回不来了。所以，为父这次只带子桓一人前往，
你和你的那些弟弟妹妹们，为父会交给大夏王陶应代为照料…………”
曹植一听，顿时就有了一种生死离别的感觉。
哽咽着说道：“孩儿愿跟父亲去西域。咱们父子，死也要死在一块！”
“糊涂！”
曹操斥道：“你这是读书读傻了吗？！”
说罢，又慈爱地说道：“争霸天下，从来就都是一条不归路。成则君临天下，败则身死族灭。
你看那袁术、袁绍，可还有子嗣健在？
将尔等留在中原，一方面可以让大夏王放心；另一方面，也可使吾曹氏子孙不至于绝嗣，可以在中原繁衍生息。
为父处心积虑，好不容易为尔等争取到活命的机会，尔等自当珍惜。从今往后，尔等兄弟十几人，皆应克勤克俭，老实本分。任何人都不可以有野心。否则，必被大夏王灭族，乃至子嗣断绝。”
曹植还是有些不甘心，又问：“那么，孩儿愿与二兄互换，由孩儿随父亲出征，而让二兄留在中原带着各位弟弟妹妹。”
“不可！”
曹操苦笑道：“让你二兄留在中原，不仅他自身难保，还会将弟弟妹妹们全都害死。”
“为何？”曹植问道。
曹操叹了口气，想起了曹冲之死。
过了许久，才又说道：“你二兄子桓，为人狠辣而果决，外有枭雄之态，而内无争霸之才。让他留在中原，早晚必会闹出大事，乃至于将你和你的弟弟妹妹们全都牵连进去。
因此，子桓必须离开中原。而由性格纯良、没有野心的你留在中原照看弟弟妹妹。”
知子莫若父。
曹操对他这些儿子们的性格，全都清楚得很。
而他对曹丕的评价，就是……“外有枭雄之态，内无争霸之才”。
……
再说陶应这边，陶应让人给曹操送去了“征西大将军”的墓碑之后，就在军营中等着。
等着曹操派人过来表态。
此时，陶应并不确定是否要饶过曹操。
只是给他一个活命的机会，再看看他的反应。如果曹操做出的反应让陶应不满意，陶应照样会发起进攻，将他们全部歼灭。
不过，曹操的反应还算及时。
到了黄昏时分，便有亲兵们过来禀报：“征西大将军之子曹丕前来拜见大王。”
“还算识时务。”
陶应点了点头，让人将曹丕带进来。
……
少顷，曹丕在大夏武士的陪同下来到了中军大帐，先是对陶应行三叩九拜之礼，这是臣子们参拜皇帝的礼仪。
这个也在情理之中。
因为此前陶应给曹操的是大夏皇帝的圣旨，如果曹丕再用参拜诸侯的礼仪参拜陶应，那就是不承认那份圣旨。
反之，承认那份圣旨，就得用参拜皇帝的礼仪。
伴君如伴虎。
一点点疏忽大意，都可能导致身死族灭。
……
陶应挥了挥手，示意曹丕起身。
然后问道：“令尊意下如何？”
“家父愿遵旨西征。”
曹丕恭恭敬敬地说道：“陛下不记过往恩怨，家父甚是感激。”
陶应点了点头，又摇了摇头。
接着说道：“本王其实心里很矛盾，按说……令尊行事不择手段，徐州屠城，豫州用绝户计，论罪，百死莫赎，族灭，还是轻的！
但是，令尊有一点让本王很是尊敬。
那就是……令尊对胡人从不手软。收回并州上郡和西河郡，杀胡人几十万人。后来，与本王争夺并州之时，也不曾连结鲜卑和匈奴。有鉴于此，本王才给他一个立功赎罪的机会。
实话告诉你，本王一点都不担心令尊以后会对本王不利。
大夏崛起，已如洪流滚滚不可阻挡；跳梁小丑，尽皆在历史的车轮下化作尘埃。
顺者昌，逆者亡。
这是你曹家最后的机会，望尔等耗子尾汁！”
这一番话，说得清清楚楚。
明明白白！
于威逼利诱的同时，又彰显出强大的自信。
曹丕闻言，丝毫不敢怠慢，赶紧又拜下谢恩。
谢恩完了之后，便掏出传国玉玺，双手高高举起，说道：“此传国之宝，该当有德者居之。普天之下，唯陛下可持。”
陶应挥了挥手，示意徐庶收下。
不过，却并没有让徐庶交给自己，只是让徐庶先收起来。这个态度，表明了陶应对传国玉玺并不是很在意。
见众人都有些不解。
陶应便冷哼了一声，缓缓地说道：“一块破烂的石头而已，本王一点都不在意。”
然后站起身来，加重了语气，大声说道：
“在本王眼中，真正的国宝并非是这种石头，也不是巴蜀的熊猫……不论是金玉珠宝还是珍禽瑞兽，都配不上“国宝”二字。
真正的国宝，应该是那些为百姓带来福祉的人！
这其中包括忠臣良将，也包括那些发明创造，为民族的崛起做出杰出贡献的人：如本王的兄长陶商，以及精于工匠事业的马均、王肃、陆逊等等。
身为数千万人的君王。
若重石头而轻贤才，岂不让人笑掉大牙！！”
……
……