护国夫人其实秘密养着一支暗部势力。
这些人有的是她昔日下属，有的是战场遗孤。
原本她培养下属是为了收集情报，后来看到那些可怜的孤儿，不忍心他们冻饿而死，或是卖身为奴，便让手下收养了他们。
为了给这些人安身之处，她便秘密转移了名下私产，交给暗部的人打理。
结果时间一长，这支势力竟然越发壮大。
让她不得不更加谨慎。
她的身份太过敏感，若是让熙宁帝知道她暗中养了一批人，难免要对她生出芥蒂，怀疑她的心思。
她也不敢将这些人托付给别人。
担心他们成为别人争权夺利的棋子和炮灰。
原本她还对谢枢寄予了几分厚望，然而当周氏突然惨死，她派人秘密调查，发现谢枢竟然偷偷养了外室，就对谢枢彻底失望。
周氏的惨死其实一直是护国夫人心底的痛，让她十分后悔。
然而自从丈夫战死，她和儿子便代替丈夫镇守边关，将儿媳和孙子留在了京城。
她虽亲自为孙子挑选了文武师父，可毕竟远在边关，鞭长莫及。
而且她也没有想到，谢枢竟十分擅长伪装。
他在文武师父面前装得极好，所以两人写给她的信中对谢枢多有夸赞。
她以为，谢枢虽算不得绝顶优秀，却也撑得起侯府门楣。
谁知后来一查才发现，谢枢竟然偷偷养了外室！
更是让外室子冒充周氏所生的嫡子！
护国夫人并未阻拦，是因为她当时早已知晓谢长安的真正下落。
谢长安却是见到她后方才知晓，原来当年救下他，将他养大，教他武艺的师父，竟是护国夫人的故人。
他痴迷练武，抛弃家中妻儿浪迹江湖，四处拜师学艺。
最终虽然学得一身武艺，然而回到家中才发现，妻子早因过度操劳而死，儿子也染上了赌博的恶习，不仅卖了妻子，还被收债的人乱刀砍死。
就连唯一的小孙子，也被人活活踹死。
那具尸骨，便是老人的亲孙。
他亲自将孙儿掩埋后，因心中愧疚，无颜面对这个孙儿，他并未设立墓碑。
后来偶然救下谢长安，他便与护国夫人合谋，准备用孙儿的尸骨冒充谢长安，彻底将谢长安摘出去。
或许是为了弥补自己对妻儿和孙子的亏欠，他亲自养大了谢长安，之后才留下一封信，悄然而去，彻底杳无音信。
那封信中交代了谢长安的身世，让他去京中找护国夫人。
谢长安见到护国夫人后，才从她口中得知这些隐情。
因他不愿与谢枢相认，更不想认贼作母。
护国夫人将自己多年来暗中扶植的这支势力托付给了他，让他不必回永昌侯府。
她早已看出熙宁帝对她手中势力的忌惮，心知谢长安若是回到永昌侯府，不光要受谢枢和梁氏压制，还会被熙宁帝打压，只能蹉跎一生，当个富贵闲人。
如此一来，倒不如让他在外头自由自在。
她本就不希望这些人一直隐姓埋名生活在阴暗之中，所以一直想方设法为他们寻找出路。
谢长安不愿回归永昌侯府，那这支势力交给他反而更好。
护国夫人将暗部交给谢长安后，便叮嘱他暂时远离京城，暗中发展。
今后若是想要更进一步，可以入朝为官。
只是不能回归永昌侯府。
谢长安离开京城不久，就听说了护国夫人病逝的消息。
他冒险回京打探消息，遇见金神医，这才从他口中得知护国夫人当时已经病得十分严重。
她故意让他尽快离开京城，便是不想让他眼睁睁看着自己身死的画面。
谢长安走后，她便找到了金神医，想要尝试金神医研究出的救治之法。
只可惜，手术没能成功。
而护国夫人死后，金神医便受了极大打击，认为是他害死了义母。
所以见到谢长安后，他便离开京城，去了锦都府。
既是放逐自己，也是想要离谢长安更近一些。
毕竟他是护国夫人选中的真正继承人。
至于张狗蛋，他的确是当年目击惨案之人。
护国夫人派人调查时，正好发现他魂不守舍，一副受了极大惊吓的模样。
便让金神医为他救治。
果然，金神医从他口中问出了当时真相。
后来便一直对他暗中关照，只为有朝一日能让他作证。
至于那王凤兰，却是暗部的人发现她也在盯梢梁氏和孙兴元后，便偷偷盯上了她。
王凤兰其实只盯梢了两人一段时间，后来她有了新的丈夫，便没再盯梢两人。
然而两人婚后多年无子，看过大夫后，才知道是王凤兰伤了身子，无法再生。
她那丈夫无法忍受，便将她休弃。
王凤兰后来又嫁了一名鳏夫，当了继母。
可惜辛苦将继子养大，继子却对她十分嫌弃。
甚至嫌她老迈无法再干活，想要将她赶出家门。
王凤兰心中不忿，便放火烧死了那家人，还伪装成了意外，让周围邻居十分同情。
这次她之所以出来击鼓鸣冤，状告梁氏和孙兴元，乃是谢长安故意让她以为自己时日无多。
就连梁氏在寺庙私会情人的事，也是谢长安故意让人透露给王凤兰。
所以王凤兰才会在这时候跳出来，打算拉着梁氏和孙兴元一起下地狱。
不过谢长安也没有想到，王凤兰竟然还藏着孙兴元的诗文。
他原本还偷偷伪造了一份，打算找机会塞给王凤兰。
发现王凤兰自己藏了一份后，他才歇了这个打算，彻底隐在了暗处。
谢明月听完谢长安说出的这些隐秘，简直对他和护国夫人佩服得五体投地！
她是真没有想到，他们竟然在背地里偷偷做了这么多！
倘若她当年没有出事，谢长安想必也不会被困在杏花村这么多年，早已闯出赫赫名声。
谢明月愧疚地望着谢长安：“爹，这些年我是不是耽误你了？”
“瞎说什么呢？”谢长安先是一愣，随即笑起来，“你是我闺女，哪有什么耽误不耽误的？要不是你拿出来的那些宝贝，我也不可能突然成为忠勇伯。”
说到这里，他笑得更加灿烂，“你看谢长荣，他顶替我的身份成了世子又如何？这么多年了，他还是个世子。
我都成忠勇伯了，他依旧是个世子。甚至不久之后，他怕是连这抢来的世子之位都保不住。
到时候，我说不定都成忠勇侯了。这算什么耽误？”
谢明月一听也乐了：“说起来，爹的身世问题现在算是尘埃落定，永昌侯府的人以后别想再碰瓷咱们。爹之前立下的大功，陛下也该给封赏了。”
谢长安和谢明月的封赏早该下来了，可惜因为永昌侯碰瓷，这事便耽误下来。
如今总算是掰扯清楚了。
他们正说着，外头突然有人来报，说是王公公来了。