迪安消灭这一批迦南之后，接下来的半小时再没遇到袭击。
前行的路向下坡度越发明显，气温也从最初的十来度，降到了五、六度，队伍里人都被冻得哆嗦个不停、鼻涕横流。
迪安见状只好用念力将周围的热量转移过来，烘烤他们的身体，才让人群好受了一些。
再往后，单调的隧道出现了一丝变化，两侧光滑磨砂岩壁逐渐被一块块青砖取代，低矮的天花板好像在无限拔高，升入了不可见的黑暗中。
而前边隧道尽头则出现了一个黑黝黝的石室。
“等在这儿，关掉手电，我过去看看。”
迪安压低声音提醒一句，众人听话地熄灭灯光，四周变得漆黑一片。
随后迪安腾空离地半米，猫头鹰一样悄悄地往前飞到了石室入口，敏锐的目光往里边一探。
里边是一个面积不过一百平的密室，中央屹立着一张空荡荡的石床，石床表面爬满褐色的干结血迹。
而密室左边墙角躺着一群蛇妖，蜷缩四肢就像羊水中的婴儿，一头的脑袋挨着第二头的尾椎骨，如此循环，总共有二十五头首尾相触地围成一圈，就像一条匍匐在黑暗中的巨大衔尾蛇。
它们随着轻微起伏的胸膛蠕动着，弥漫出一种令人作呕的陈腐气息。
从外表看也和之前遭遇的迦南一模一样，破破烂烂的布条，画满红黑相间的纹身纹面，但更瘦削、几乎皮包骨头，和干尸没有区别。
“这些迦南在冬眠？”迪安思忖道，“因为底下食物不够充足，气温又低，所以通过冬眠来减缓消耗？”
至于稀少的食物是什么，迪安在附近看到腿骨、颅骨、肋骨聚成的一堆堆白色小山，一眼望去有如坟包。
原来不止吸血。
他伸手一召，从幻想空间中取出了一枚毒箭。
幽灵甲裹住身体避免气味泄露，悄然飞向左边一头酣睡的青面獠牙的蛇妖，念力化作一层坚韧的绷带绕住蛇妖的身体，仅仅露出后脑勺软鳞的七寸。
噗呲！
毒箭一贯而入。
冬眠的蛇妖瞪大了竖瞳，吐出蛇信嘶吼，但念力绷带死死捆住它，碾压的巨力让它一根手指头也动不了，嗓子里的绝望嘶声、喷溅的鲜血也被念力堵在里面。
半秒后，绷紧的身体松弛了下去，瞳孔扩散。
熟练度+2，格斗lv4(292→294\/500)。
整个过程蛇妖们完全没有意识到有同伴下了地狱，还在呼呼大睡。
迪安享受着暗杀的快感露齿一笑，又把目光投左边的蛇妖。
念力包裹。
毒箭戳刺七寸。
接下来，这座死寂的石室之中，一道幽灵般的黑影在半空漫步，不断挥动手中利刃，犹如死神挥舞镰刀。
熟练度+2
熟练度+2…
半分钟后。
吧嗒，迪安的双脚轻盈地落到了地上，优雅地擦拭掉箭矢之上的血迹，低头看向地面。
二十四头蛇妖无声无息地死在睡梦之中，格斗暴涨到了lv4（340\/500）
享受着熟练度飞升的酣畅感，他一招手，“影”迅速而隐蔽地地取出它们脖子上的毒腺，拔掉嘴里的两枚獠牙。
装满一包超自然材料飞到迪安手中，收进幻想空间。
“果然，还是这种大规模聚集的怪物最适合现阶段的我发育和成长。”
迪安看向特意留下的最后一头蛇人，拉弓上弦，用一只破魔箭瞄准它的后背，
同时开启了“感知压制”。
嗖——
箭矢扎入蛇妖后背爆出一团血花。
剧痛惊得它急躁地起身，拔掉了肉中箭，又面目狰狞地瞪向迪安，但奇怪的是，它没有第一时间发动进攻，而是眨巴着缝隙状的竖瞳，耸动鼻子，吐出蛇信感知空气，疑惑盯着迪安看了足足十秒钟，才确定他是敌人，
怪叫着扑来。
迪安利箭般往旁跃到了它侧面，射出第二箭射中后腰。
这一次蛇妖喝醉酒般在原地晃悠了好一会儿，那张长满鳞片的脸上露出一种慌乱的惊恐，瞎子一样伸爪摸索前方的墙壁，完全注意不到站在身边的迪安。
砰！
迪安发动念力制造了一记音爆，巨大的噪声惊动处于迷茫状态的蛇妖，它疯狂扑过来，却越过迪安的身体，扑到侧墙上，对准空气一阵乱抓。
迪安满脸古怪地看着它的表演，“弱视、加耳聋？”
嗖——
第三枚箭矢射中蛇妖的肩膀。
它浑身一颤，被剔如脊椎般软倒在地上，原本因为痛苦和恐惧而扭曲的脸彻底松弛了下去，表情平和，瞳孔放大，但还有呼吸。
迪安尝试用毒箭戳刺它身体各个部位，在它耳边弄出噪音，鼻子前制造血腥气，往嘴里滴入它最渴望的鲜血。
它没有丝毫反应。
“感知压制应该叫感知剥夺，三箭，三次远程攻击，蛇妖被我彻底剥夺了视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉、乃至第六感…变成了比植物人更加可悲的存在，任我宰杀。”
迪安满意地点头。
思忖着能有这么出众的效果也是因为蛇类的感官原本便不敏锐，感知属性应该比他差上不少。
如果面对感知强大的生物，很难达到同等效果。
但在战斗之中使用也是一项巨大助力，利用远程攻击把敌人弄成半聋、半盲、加上丧失第六感，那么对方基本和站在原地缓慢移动的靶子差不多。
……
实验完，迪安看向安静的蛇妖，心念一动，“解除压制。”
一股黑光飞出它的身体。
蛇妖瞳孔一缩，恢复知觉，唰一下子坐起身，紧接着被一枚箭矢穿透后脖子的七寸。
熟练度+2，格斗lv4(342\/500).
……
“危机解决，进来吧，各位！”迪安朝着石室外吹了个响亮的唿哨，艾登带着一行人鱼贯而入，那双睿智的小眼睛一扫，立马像守财奴看到宝藏一样围向中央的石床摩挲起来，那狂热的模样恨不得一口一口把石床啃掉。
而戈科兄弟脸色难看地看着地上的白骨坟包，冲着蛇妖的尸体吐了好几口唾沫。
雅各布一家三口检查触碰四周的墙壁，地面，结果全封闭，似乎没有出路。
凯蒂说，“我们是不是走错方向，进入了一条死路？”
“没走错，迪安的直觉很准，这是通向神庙深处的‘门户’。”艾登看向众人解释，“我们现在该找出开门的钥匙。”
“来看看这儿。”迪安拂去正前方墙上厚厚的灰尘，手电筒照了过去，顿时照亮了墙上这样一副场景：一个袒露全身的人躺在中央的石床上，身边獠牙外露的蛇妖高举一把刻画着瞳孔状花纹的匕首，对准腹部落下。
壁画后边镌刻着一枚枚蝌蚪一样扭曲的字符。
“符文里介绍这是血祭仪式…”艾登辨认着壁画说，“如果要通过门户，继续深入神庙，就得向这座石床血祭…”
迪安意识到不对劲，“血祭？”
“就是字面意思，”艾登语气微妙，“躺在上面，用利刃刺破身体，任由鲜血浸润这座石床。在幻象蛇的系统中，鲜血能打开隐秘之门，所以各位，我们中有没有人自愿站出来充当祭品？”
艾登笑向众人，但被他扫到的人脸上都露出极端荒谬之色，紧接着摇头。
成为祭品被宰杀，但凡头脑正常的人都不可能同意。
“没有别的方法？”凯蒂咬着牙问，甜美的脸蛋上满是纠结，
艾登摇头，“目前别无他法。”
“没人应该牺牲。”穿着衬衫的肌肉男大声道，“忘掉这该死的血祭，大家一起原路返回，我觉得地面上酒吧入口已经解封。”
“你们刚才没感受到奇怪的震动？那是神庙入口关闭的征兆。”艾登郑重地说，“神庙之旅都是单程票，一旦进入这里面，要么抵达迷宫终点、神庙的心脏，要么死在迦南的嘴里…”
众人攥紧拳头，垂下目光不说话。
“血祭一定要死人？”迪安看向身后的蛇妖尸体，“能不能由我们十二个人来平摊血量满足血祭要求，或者使用死去蛇妖的血液？”
艾登盯着壁画看了好半晌，摇头，“字符的描述血液是灵魂和生命力的载体，越是单一、纯粹越可能填满石床的饥渴，开启后续的道路。所以需要单个人类，自愿成为祭品，提供接近一个成年人的血量。”
这句话后，密室之中忽然陷入一阵难熬的沉默，人们都垂下头别过了脸。
而迪安忽然目光锐利地扫视，看得众人头皮发麻，拼命避开他的目光，
塞斯赶忙问，“伙计，都是一起出生入死的同伴，你不至于强行要求我们做出牺牲吧？”
迪安一脸不置可否的表情。
“还犹豫什么？戈科兄弟就是最好的祭品！”冈萨雷斯看向人群寻求认同，“他们杀人抢劫，按照德克萨斯的法律应该被判处死刑。与其进了监狱再死，不如现在主动成为祭品，发挥余热。”
这个建议一出，五个健身男女的目光转向戈科兄弟。
“你到底哪根筋不对，老跟我们作对！”瑞奇眼中射出刀子一样锋利的光，“当初就该把伱和厄尔一起干掉，免得一直这么恶心人！”
搭档的名字被重新提起，冈萨雷斯眼睛里冒出火光。
“这里是墨西哥，不是美利坚，遵守屁的德克萨斯法律！”塞斯继续讽刺，“你这位高尚的德克萨斯巡警怎么不躺上去自我奉献？我发誓会亲手送你一程！”
迪安在旁边静静观察，心头有种期待，又有一些不忍。
“停下，别吵了，我们是同一阵线，不要内乱！”雅各布张开双手挡住了这两对冤家的视线，苍老的脸颊表情阴晴变幻，“如果实在没人愿意，那我来吧，我当过牧师，我有义务为迷途的羔羊指引方向，我也愿意回归天主的怀抱。”
牧师这一表态人群都惊到了，居然真有这种傻子？
塞斯赶紧劝说，“雅各布，这种决定没有后悔药的，不是开玩笑，你别一时冲动，”
“不准你这么做！”斯科特紧张地一把拉住了老头左手，冲着他的脸大吼，“我们还没到终点你就要离开，丢下我和凯蒂？”
“不要离开我们，妈妈已经不在，我们不能再失去你！”女孩儿拉住了父亲的右手，一脸哀求，眼眶发红快要哭出来，“帮帮我，迪安，别让雅各布牺牲！”
迪安揉了揉太阳穴，刚要开口，艾登忽然双手环胸高深莫测地笑了，
“好吧，诸位，根据我以往的经验，或许还有一种办法，用不着死人，只需要受一点伤，变得虚弱一点就成。”
“法克鱿！有话就不能一次性说完！”塞斯走过来一把抓住了教授的衣襟，仰望着他瘦长的马脸大喷口水，“再拖延我拔下你裤裆上的左轮爆了你的淡！”
艾登脸色僵硬地夹紧双腿，举手投降，
“许多神明和魔鬼有相同爱好，喜欢纯洁的灵魂和鲜血。”
“我们中如果有纯洁的人，那么让她献出一小部分鲜血，就能填满石床的饥渴。”
“纯洁？”迪安看向艾登，
“也就是未经人事。”
刷刷——
一瞬间，在场十双眼睛都看向了队伍中央年龄最小的凯蒂姐弟。
“我、我去年就不是处男了。”斯科特苦笑着缩了缩脖子，“和班里另一个老是被欺负的小透明试了试，可惜结果不太好，只得到一个糟糕的下午。”
雅各布张嘴，一脸难以置信地看着儿子，这种婚前尝试的做法违背了他们的信仰。
而凯蒂迎着众人的目光，深呼吸，咬牙，径直迈步走向了石床，躺在上面，脱掉了薄薄的衬衣，露出光滑细腻的胳膊和胀鼓鼓的灰色小背心。
她闭上眼睛张开了怀抱，
“来吧，尽管来放我的血，我自愿付出！”
“凯蒂，你还年轻，不该承担这种责任。”雅各布和斯科特走过拉住了她的手，想把她拽起来，
“这次我说了算！”凯蒂眼中露出叛逆之色。
迪安看向争辩的一家人，又转向艾登，“纯洁的血真的有效？”
教授说，“不确定，但试一试总好过直接牺牲掉一个人？”
……
“雅各布，让凯蒂来，如果失血开始危及她的生命，我会立刻为她止血。”迪安劝说了一句，牧师迟疑了良久之后，出于对上帝使者的信任，以及女儿坚定的态度，无奈同意下来。
迪安坐在石床取出锋利的乩板，抓起了凯蒂的手腕，
“闭上眼睛，忍着点，有点疼。”
“嗯嗯。”
乩板划开一条血口，鲜血顺着纤细洁白的手腕奔流而出，染红了那副斑驳的石床。
血迹就像浸透纸张的墨痕一样，缓缓扩散，石床上好似隆起一条红色的蚯蚓，顺着边缘往下爬到地面，爬向正前方刻着壁画的墙壁。
迪安又握着她另一只胳膊，缓缓往她体内灌输生命能量，稍微补充她损害的营养和气血。
凯蒂闭着眼睛感受中身体中半边冰冷半边温暖，脸颊颤抖地冲一脸愧疚的众人笑了，“没关系地，帮到大家我很高兴！对了，艾登教授，门后边又是什么地方？”
“门后面，很抱歉，我没办法昧着良心说谎话欺骗你们。”艾登端详着石墙上边稀奇古怪的字符和壁画，“这上面写着，幻象蛇的神庙是螺旋而上的阶梯，门后边就是阶梯的最底层，一旦进入，每个人都将体验到极致的痛苦和恐怖，与过去和未来产生连接。在门后，外物、外人无法再保护我们，能够让我们安然通行的只有坚定的意志和宁静的内心。”
坚定意志和内心？
艾登这话说出口，人们不禁凝眉思索，密室中好似刮过了一阵阴风，女妖乘风而来对着众人的脖子吹气。
“这到底什么意思？”
“只有进去了才能明白。”
这时迪安注意到地面上的血线飞一般触碰到了正面的石墙，“门开了，各位！”
轰轰——
石墙嗡然作响，洒落下一大片灰蒙蒙的尘埃，缓缓向着两侧分开，露出一条黑漆漆的甬道，入口的方形门框周围放射出一缕缕诡异的红光，
它就像一面神秘的镜子，充满质感。
迪安顺着门扉望去，哪怕以他的超卓视力，也只能看到里边一片宇宙虚空般的黑暗，和自己模糊的倒影。
同时，见到这扇门扉后，事件进度跳到了百分之五十。
必须进去啊。
迪安转向凯蒂，手指往她手腕伤口一抹，生命能量涌入，伤口立即止血，只剩下一条淡淡的红痕，“辛苦你了，凯蒂，有没有感觉哪里不舒服？”
“没，我很好。”凯蒂摇了摇披肩的秀发，苍白的脸颊浮现微笑，随后在雅各布和斯科特搀扶下，摇晃着起身。
迪安面朝众人朗声道，
“好了诸位，老规矩，我带头走在前面，牧师，你们跟在我后边。”
迪安交代完把影召回身体里走到漆黑的门扉前。
一只手探了进去，确认无误之后。
抬脚跨入，眼前一暗，迪安就像是穿过了一层漆黑的水膜，等他恢复视觉，已然处身于另一条简陋隧道。
气温进一步降低到接近零度。
空气里浮泛着无数细小的颗粒。
天花板、地面、侧墙，全由一块块风化的砂岩组成，手轻轻一捏就碎。
前方尽头隐隐站着一道模糊的人影。
而迪安一转头，背后的入口直接消失不见，变成了一堵冷硬的墙壁。
同伴们也下落不明。
(本章完)