迪安放眼望去。
前方是一座拱形的大厅，气温比洞窟之中高上不少，温暖如春。
拱顶离地高度超过二十米，荧光地衣照亮的范围内，地形之广阔不逊色于一个足球场，墙壁洞顶都精心打磨过，光滑如镜，与之前洞窟的狭窄逼仄原始截然不同。
大厅中央平台上立着四根支撑拱顶的巨大的圆柱，表面镌刻球形花纹，像是交织在一起的行星和各色星座。
右边的墙壁上分布着一排整齐的孔洞，向外流出鲜红粘稠的液体，顺着墙上的凹槽滑落到大厅四周沟渠之中，围着中央平台绕成一圈。
这些液体咕噜噜冒着热气，表面漂浮细碎的肉块，散发浓郁的腥味和铁锈味。
塞斯四头新生的蛇妖忍不住耸动鼻子，弹出了尖牙利爪，长出鳞片，吐着信子发出饥饿的嘶嘶声，但眼神极度挣扎。
抗拒着嗜血的本能。
“都是刚榨出来的鲜血…”迪安沉吟道，“所以酒吧底下巨大榨汁机碾碎的血肉都会运送进这个大厅中，供养它。”
“供养谁？”凯蒂哆嗦了一下，
“这座神庙的真正主人，血祭帮中至高无上的存在——幻象蛇，”艾登教授看向平台最深处，光线熹微的黑暗中盘卧着一头体型狭长的庞然大物。
仅仅看到它小山般的轮廓，众人就感觉一种凝视史前巨兽的强烈震撼。
其中塞斯、雅各布四头蛇妖不由自主地浑身颤栗起来，膝盖一软就跪倒。
“发什么疯，塞斯，膝盖中箭了吗，快起来啊？”瑞奇拉拽兄弟的肩膀想把他拉起来，却怎么也拉不动，
“谢特，我控制不住自己，”塞斯的鳞片脸上挂满汗珠，不自觉流露出尊崇的表情，“好像有另一股力量在操纵我。”
说完，他高举双手朝黑影的方向五体投地地叩拜下去。
斯科特和冈萨雷斯紧步其后尘，脸颊贴紧冰冷的地面，身体卑微到了泥土里。
迪安和艾登见状摇了摇头，如此看来蛇妖除了嗜血之外，还存在对血脉源头狂热崇拜的致命缺陷。
“上帝保佑…”只有雅各布涨红脸拼命往后弯腰，抵抗着那股神秘呼唤，
“别挣扎了，顺从它。”凯蒂满脸焦急地说，“别伤到自己！”
“我绝不叩拜异教的神祗！”雅各布用沙哑的声音祈祷，“天主的母亲，请派遣你的圣天使们保护我们，使恶魔远离我们，阿门！”
“安静！”迪安放出念力强行定住了四只蛇妖战栗的身躯。
但远处盘踞在黑暗中的存在已然察觉到了他们的动静。
嘶嘶…
黑影腾空而起，头部抵住拱顶，甩动圆锥形的尾巴摩擦地面，张开身侧一对巨大的羽翼，飞向洞口附近，沿途发出短促、刺耳的尖叫声。
徘徊在洞口外的毒蛇们齐刷刷地匍匐在地上，不敢抬头直视。
而迪安感觉大厅的空气仿佛固态化了，周围的气压徒然暴增了十倍，无孔不入地挤压他的身体，逼迫着他往前跪倒，浑身骨头就像要被绞断一样咔嚓作响。
身边众人无法抵抗这股压力，相继趴在地上不能动弹，有如最虔诚的信徒。
迪安咬住舌尖，腥甜涌入口腔，精神一振猛一挥手，念力巨掌将同伴转移到大厅两侧的隐蔽角落。
生命护盾、幽灵甲、念力护罩三层防护裹住身体，枪械、炸弹、箭矢、长矛…一件件超凡武器飞出幻想空间徘徊在他身后，卷动迷离的辉光。
下一秒他摒住呼吸。
那巨大的身影闯入眼帘。
它长着货车般硕大的人头、长度超过二十米的深褐色的蛇躯，全身覆盖着鳞片和一根根鲜艳的羽毛，尾巴上密集羽毛划过地面就像无数节肢在整齐摆动，发出令人牙酸的刷刷声。
而它脑袋和身躯交会的地方长着一双色彩绚烂的翅膀，轻轻扇动，让它上身竖直挺立。
这头古老生物数百年沉淀出的死亡、腐朽、和腥气凝结在漆黑的瞳孔中，弥散出夺目光辉。
迪安不受控制地抬头直视这双眼睛，随即从两枚竖瞳中看到一副波澜壮阔的的幻象——一片混沌的黑暗里突然裂开了一条口子，璀璨的银河倾泻出来，如彩色绸带般铺开在漆黑的寰宇中，翻滚不休。
一道浩大而威严的嘶嘶声在迪安脑海中回响，他明明是人类，此时却能毫无阻碍地理解这声音中的意思。
“我即黑暗光明。”
“我即过去未来。”
“我即宇宙。”
“敞开心胸接纳我的意志，星空奥秘将呈现在你眼前，永恒生命将烙印进你的身体。”
“伱与我一同不朽！”
迪安的脑子嗡嗡作响，整个人神态恍惚地站在原地。
但面板中“镜盾”专长闪烁了一下，强大的意志发挥作用，他扩散的瞳孔重新凝聚，一下子从宇宙的宏大幻象和洗脑魔音之中苏醒过来。
紧接着发现自己不知何时离开地面，站到一条暗红色、充满弹性、前端分叉，地毯一般的蛇信上面。
而前方半米处，幻象蛇苍白的巨型人脸正对他的身体，一左一右两枚硕大的眼球灯笼一样照着他，咧开大嘴里，露出黑洞般的口腔和喉咙。
但它并不打算一口把迪安吞进肚子里，反而做出极其邪异的举动——
它的喉咙里吐出了一条细长的毒蛇，毒蛇深棕色的身躯伏在空气中蜿蜒爬行，张开夹钳似的嘴，两枚獠牙开合着咬向迪安脖子，要为他打上某种印记。
被咬中则丧失自由！
这是要像囚禁暗夜女王一样囚禁我？
强烈的直觉涌动，迪安伸手一招，从背后召回一把长刀。
双手紧握。
肉体之力、念力、生命能量一瞬间交汇于弧形的刀锋之上，电光火石地斩下。
幻象蛇似乎根本没预料到对方能清醒过来，猝不及防之下，嘴里吐出的毒蛇一下子被锋利无匹的刀刃斩掉蛇头。
迪安继续下劈，又斩断了脚下暗红地毯般的信子！
十分之一个呼吸间，巨蛇遭受重创，迪安将掉落死去的蛇头收入空间，瞬移地逃到百米以外大厅最内侧。
下一秒。
他背后爆发出震耳欲聋的咆哮，无形的空气冲击波以巨蛇庞大的身躯为中心向四周扩散。
巨蛇发泄般甩动巨大的尾巴抽打地面和墙壁。
天摇地动！
整个大厅宛如遭遇八级地震，无数碎石崩飞，尘雾升腾而起，中央四根立柱剧烈颤抖，沟渠中飞溅出一片片血珠，染红了地面。
墙角的雅各布几人直接闷哼一声晕厥了过去。
这骇人的动静中。
远在百米以外的迪安只是大脑微微酥麻，没受到实质性伤害。
但他没有追击，一种冥冥之中的直觉促使他低下头。
这平台最深处血色沟渠旁边躺着数十头形销骨立的蛇妖，首尾相连地围成一圈，陷入深度昏迷状态。
迪安的目光扫过其中一个黑色长发披肩、枯瘦脸的女人，惊讶地发现女人的五官轮廓居然与他六分相似。
然后一种血脉相连的熟悉感涌了上来——
这就是他们一直苦苦追寻的女人。
莱娜就躺在神庙心脏，幻象蛇老巢之中。
“血缘”的进度跳到了百分之六十。
“影”浑身一震，眼眶中流淌出液态月光石般的眼泪。
“莱娜？我终于找到你了！”
“找到你了！”
但不等迪安和影唤醒莱娜，山洞口的地震终止，黑灯笼般的眸子隔着四根立柱，遥遥扫了过来，瞳孔沸腾起地狱般的恐怖杀机。
迪安立马读懂它眼中的意思。
蝼蚁般的人类拒绝了转化，并且无耻地偷袭了它，唯有报之以死亡！
唰！
迪安和影把莱娜挪到一个隐秘角落，身形一闪便远离了蛇妖冬眠之地——
不解决幻象蛇，不可能带走莱娜。
咻咻！
迪安率先发动攻击，从身后盘旋的武器群中召回满月弓，拉弓上弦，双手舞出残影朝着幻象蛇的眼睛来了次破魔箭十连发，同时开启感知压制。
箭矢命中幻象蛇的第一时间就被它身周坚固的力场弹开，连根羽毛都没能划伤，但压制的力量悄无声息渗入它的身体，削弱它的感知属性。
幻象蛇眼前的光线黯淡了少许，但这微弱的变化无法打消它的攻击意图。
它庞大的身躯蜷成s形，又骤然松开，朝对面的迪安扑腾而去，五颜六色的羽毛在半空中闪闪发光，像是成排的船桨一般富有节奏地摆动，张开的翅膀有如滑翔伞，朝地面投下遮天蔽日的阴影。
浑身洋溢的白光更是犹如正午的太阳，刺得迪安双眼几乎失明。
迪安心头也有了判断，这玩意儿至少有七、八十吨的力量，没办法硬碰硬！
只能放风筝！
迪安朝它射出两箭便转身飞远，转换方位。
轰隆！
幻象蛇重重撞上了石壁。
飞扬的沙尘中，平台另一边的影张开领域，削减了它百分之十的属性，打上第二重负面效果。
同时操纵热量，在幻象蛇的鳞片和羽毛上凝结出一片片惨白的冰晶，限制它的速度和活力。
幻象蛇的体积太大，冰晶影响有限且缓慢。
但三重负面效果同时起效。
它的移动速度变得比迪安稍慢，接下来的追逐中几次以毫厘之差从迪安身边掠过，把四周的墙壁撞出一片片裂痕，制造恐怖巨震。
灰尘弥漫而起。
地衣绿光闪烁。
如果有人从远处看去，就能发现一条色彩艳丽的巨蛇在大厅中疯狂追逐一位灵活跳跃的射手。
七彩的羽翼鼓动间。
巨蛇蠕动扭曲、飞行，横冲直撞，带来无尽的裂纹、碎石和震动，好似要把整个世界碾成一片废墟。
但弓手总能险险躲开撞击，身形之灵活，预判之精准，令人叹为观止，并且中途他手中弓箭还曾换成火箭筒、榴弹发射器，往巨蛇身上轰出一团团火焰。
一分钟的僵持之后。
幻象蛇视线开始模糊出现重影，它意识到情况不对，身体一震，向外辐射出一圈圈肉眼可见的空间涟漪，展开一层全新的领域。
领域中一缕缕青烟活物般上下游走，触碰到迪安的生命护盾就疯狂钻了进去，把它点燃、融化，速度令人心惊肉跳。
如果不加制止，不到半分钟，护盾将彻底解除！
“剧毒领域？”
迪安脸色凝重地释放出细胞积聚的生命能量补充护盾。
影则往前一挥手，背后盘旋的数十把超凡武器电射而出，化作银色洪流轰击幻象蛇的后脖子要害，在半空中爆出一大片烟花般绚烂的光芒。
但这头巨兽体外的防护力场坚固到不可思议，几乎能抗击导弹，且遍布全身，连番轰击下仅仅掉了几簇羽毛和鳞片。
它速度忽然暴涨，闪电般贴地翕动，先是俯下身，然后竖起上身，巨大的翅膀卷起砂石，人脸上滴着毒液的獠牙开开合合，在这过程中它用力地剐蹭一根摇晃的立柱，身体也缠绕其上，蜷缩，然后朝着迪安弹射而出。
腥风扑面。
数发箭矢呼啸着从迪安拉开的满月弓上射出，命中幻象蛇的飞来的身体。
他正要往右闪开，眼前骤然出现诡异幻象，巨蛇向着左右两侧分裂，由一条变成了三条，占据了所有躲闪的空间。
这极具迷惑性的一幕令迪安迟疑了一刹那，凭借直觉继续往右闪开。
他选对了方向，但犹豫的片刻丢掉了先机，中央的幻象蛇本体甩动鞭子般甩出巨大的尾巴，带着骇人的呼呼声，一下子抽中了他的侧身。
噼啪！
七十吨的巨大力量刹那间击碎了生命护盾也击碎了迪安的半边身体。
他就像是被抽爆的水袋，喷涌着鲜血碎肉，在半空拖曳出一道触目惊心的红雾，抛飞数十米，撞上了山洞口的岩壁。
噗通声中撞出一个人形的凹坑，撞塌了山洞入口。
迪安衣衫尽碎、不成人形地滑落到地面。
随即身周白金火焰沸腾，铁人专长、异常自愈同时生效，血肉模糊的身躯迅速愈合，长出结实坚硬的肌肉。
……
终于击中这只跳来跳去的“小老鼠”，幻象蛇苍白人脸上露出一抹酡红，鲜血和痛呼令它意醉神迷，兴奋地张嘴吐出重新长好的信子，周身羽毛和鳞片轻轻脉动地庆祝。
但它已经中了大量附带感知压制的远程攻击，它的视力、听觉、嗅觉、第六感不知不觉大幅度降低。
以至于丝毫没有察觉到侧方的袭击。
银光一闪。
影卷动着银色风暴般的武器群轰入了幻象蛇张开的嘴巴，唯一没有力场防护之处。
噗嗤噗嗤…绞肉机一样反复切割。
蛇信、口腔、咽喉、气管，一瞬间被剔除干净。
两枚獠牙抛飞，幻象蛇大半张脸碎成了暗红的肉糜，露出森森白骨。
啊啊啊！
凄厉哀嚎中，它胸腹中呼出的一口气息震飞了武器群，背后的翅膀向前方合拢形成头盔阻挡影攻击嘴部。
它冲向平台边缘的血渠，把脸埋进去咕噜咕噜地鲸吞起来，渗人的伤口飞速自愈。
……
自愈还需要进食？
山洞边缘，从地上爬起来，伤势痊愈的迪安注视着这一幕，
“是身体庞大所以消耗也巨大吗？”
“但总算找到弱点，通过进食的嘴攻击身体内部，就能越过防御力场，重创这头畜生！”
他目光一转，塞斯、冈萨雷斯几人灰头土脸地从昏迷中苏醒，望着远处紧张地围了过来，
“伙计，我们并肩作战，一起杀掉这怪物！”
“我们能自愈，不怕受伤！”
“消灭这怪物才能逃出去！”
“你们能对神明出手？之前不是本能地崇拜和敬畏幻象蛇？”
“就在刚才这些异常消失了。”雅各布眼神复杂地看向远处啜饮血泉的怪物，“我们好像摆脱了一道枷锁，不再恐惧它。”
迪安略一思考，顿时意识到自己最初收入空间的蛇头估计大有来头，斩掉它，幻象蛇也失去了号令群蛇的权能。
“那就保护好自己吧，希望能一起重见阳光！”
迪安冲众人一点头，抓出弓箭，弓弦嗡鸣间，再度飞向幻象蛇！
(本章完)