这座榆树林很偏，方圆五百米以内没有建筑物。
霍普站在一棵挂着特殊标记的榆树下，描绘场景，“当时两个遇害者就躺这里，马库斯在上面，萨曼莎躺下面。凶手从后边走过来一刀子抹了马库斯的喉咙，血液钻进了气管，呛住了他的呼吸，咳都咳不出来，凶手毫无人性地继续对着后背猛戳。”
“而马库斯的血淋湿了下面萨曼莎的脸，萨曼莎发现之后尖叫起来，害怕紧张到极点，不由自主绷紧了下身的肌肉…于是就和马库斯卡在了一起。”
“萨曼莎转身想要逃走，却被上方重伤的男友压倒。”
“随后凶手用匕首从侧面连续戳刺几十刀，杀害了她。”
“啧啧…”迪安几乎能想到那残酷的画面。
寒光闪闪不停起落的匕首、殷红的血、配上洁白的雪，凄美绝伦，也证明做人不能玩得太花。
“凶器找到了吗？”迪安低下头躲开一根挂霜的树枝，环顾着白雪皑皑的树林，案件发生的时间已经是一周前，期间下了好几场雪，厚厚的雪花覆盖了事故地的地面、茂密的榆树，遮掩住所有可疑痕迹，他的上帝视角也没能找到丝毫有价值的线索。
“没有，被凶手带走了。”
“当时谁最先发现这对情侣遇害的？”
霍普说，“住在榆树街的克里夫，他在酒吧喝到午夜十二点，路过这片树林的时候进去撒了泡尿，结果发现尿里面有血，顺着血迹找到了身后不远的这对遇害的情侣，报了警，但我们已经盘问过克里夫，酒吧里许多人都可以证明他没有作案时间。”
迪安点头，这种室外地点，自己也没办法利用乩板召唤遇害者的灵魂，但现在拥有了蛇妖之躯的技能，他倒是多了一种额外的调查方式，“这地方看起来没啥线索，能不能带我去见见死者的遗体？”
“没问题，遗体还留在鉴证科。”霍普带上迪安开车前往了一栋两层建筑，跟前台的枯瘦女人交待了一句，就推门进入了一楼唯一的一间停尸房。
霍普从一排箱子里推出两口黑色的裹尸袋，打开之后，露出两具遗体，已经清洗过一遍，皮肤苍白、死气沉沉，身上带有大量缝合痕迹，就像是一个支离破碎之后又重新缝好的硅胶娃娃，配合两张年轻的脸庞，充满了一种诡异的恐怖感。
迪安观察着尸体，又接过警长手中的验尸报告翻阅起来，“死者，马库斯·罗兰，男、18岁、被割裂脖子气管、颈动脉…萨曼莎·莫顿、女、19岁、被扎破了心脏…不存在中毒、致死疾病、饮酒…等等症状。”
“有没有他们的血液样本？”迪安琢磨着当时凶手从背后重创了马库斯，马库斯大概率没看到行凶者的样貌，但仰面躺在地上的女孩儿却很有可能目击凶手，“尤其是萨曼莎的血样。”
“都有，稍等。”霍普很好奇他这么问的目的，但出于对同伴的信任，他也没迟疑，转身离开，返回时候手上就多了两小管血样。
“你打算怎么办？”
“待会儿你就知道，厕所在哪里？”
“出门右手边。”
迪安带血样进入卫生间锁上门，脸颊蠕动间迅速变形为蛇妖塞斯的模样，随后吞下了萨曼莎的血样。
轰隆。
大片代表着过去记忆的无序光影掠过眼前，这一次迪安有了经验，驾轻就熟地排除了那些毫无关联的记忆——女孩儿父母离异、欺负女同学，和男友第一次品尝禁果…
然后凝聚为一副残酷的画面，脸上带着白色幽灵面具、黑色长袍遮住全身的人挥舞一把带血的匕首扑了上来。
颠簸、摇晃…泥土、雪花、草屑在眼前纷飞。
原本清晰的视界周围洋溢起朦胧的血光，而血光的边缘，凶手挥舞匕首的左手手腕内侧衣袖猛然扬起，暴露出一抹惨白的皮肤，和一块倾斜45°的右旋卐字图案纹身。
迪安眨了眨眼睛，退出了舔舐记忆。
系统中“霍金斯凶杀案”的进度跳到了百分之十。
这就是凶手，打扮很奇怪，某种万圣节的装束？
他接着又吞下了男死者马库斯的血样，一大段毫无意义的记忆之后，意外看到了一张熟悉的脸庞，齐刘海、土黄色外套、脖子上挂着一个长方体的柯达相机，正是乔伊斯的儿子乔纳森。
“嘿，乔纳森，听人说你拍照技术不错、周三放学后我们准备去野外探险、顺便来几张漂亮照片，记录我们的英姿，来吗？”
“我要去打工，没空。”
“伱确定不来？南希和她好姐妹也会去。”
“那我、我考虑考虑。”
事件进度跳到了百分之一十五。
画面又一闪，最后变成仰面朝上躺在雪地里酡红脸的萨曼莎，伴随着压抑的轻唤，画面破碎为虚无。
迪安结束了“舔舐记忆”。
“乔纳森居然与这起事件产生了关联，我得私下里跟他聊聊，嗯，这条线索暂时不告诉霍普。”
迪安摸了摸下巴，开始“脑海黑域”搜索乔纳森的下落，发现这家伙正带着照相机在镇中心商场里拍照。
于是他离开了卫生间，重新找到了霍普，“我有了重大发现、凶手身高约为6.23英尺（1.9米）、穿一身黑色长袍、脸上带着白色的幽灵面具，他应该是个白人、左撇子、左手手腕内侧有一个倾斜45°的右旋卐字图案。”
“你果然没让我失望，尸检报告和鞋印也证明凶手接近你口中的身高，同样是左撇子，但卐字图案，”霍普看着迪安画出的符号，脸色凝重，“这不就是钩形十字架，所以凶手大概率还是个白皮肤的纳粹分子，镇上的德裔们有不小的嫌疑。”
“我马上回去让伙计们去排查取证，然后带回来跟现场发现的证物样本对比。要是发现凶手的马脚，局里给你发奖励！”
……
两人离开了鉴定科大楼，返回不远处的霍金斯警局，霍普摘下牛仔帽冲前台的胖大妈接线员哈哈一笑，
“弗洛，泡两杯咖啡，送到办公室里，再把尼克和汤姆叫回来，我有重要任务交代！”
弗洛抬了抬鼻梁上的眼镜，别有用意地朝警局大厅里扫了一眼，
警长一转头，就见一位身材娇小的漂亮女士迎面走了过来，黄色的单排扣带腰带的毛呢大衣，洁白的高领毛衣被伟岸的胸怀高高撑起，几乎兜不住，走动中一头茂密的金发随风飘扬，显得复古又时髦。
“尊敬的局长，能不能给霍金斯日报分享分享你的新进展？”
“凯瑟琳女士，我说过多少回了，等抓到凶手，我们自然会召开例行记者会，向你们通报具体情况，”霍普呲了呲牙，一脸无奈地看向女人画着精致淡妆的脸，“但你不能每天来局里乱晃，又往报纸上夸大，散播恐慌的气氛，破坏镇里的治安稳定。”
“局长，你不能往我头上扣帽子，我什么时候乱写了，我不过是在报纸上说了一点实话，也提前跟你们对过稿。”凯瑟琳脸上保持着优雅的笑容，温声细语地反驳，但当她目光扫到跟在局长身后走入一道人影，整个人怔了一下，眼眸中流露出惊喜的异彩，捂住了红唇，
“迪安？！”
“下午好，凯瑟琳，没想到能在这里见到你。”迪安朝她挥了挥手，几个月不见，记者小姐已经彻底恢复了在拉斯维加斯工作时的爽利风格，充满了职业女性的魅力和光芒。
“什么时候回来的，怎么不提前通知我一声，我都没去接你。”凯瑟琳撅了撅嘴，却按捺不住激动的心情，也顾不了什么淑女礼仪、矜持，心花怒放地越过局长，凑到迪安跟前，眼波流转地仰望着他，
迪安见状心头一暖，拉起了凯瑟琳软绵绵冰凉的小手，“我也是昨天才到，跟舅舅家里处理了一点事儿，本来今天就打算去找你，结果局长又请我帮忙解决案子，耽误了一点时间。”
凯瑟琳反扣住他的十指，点了点头，“嗯，你这么了不起的侦探，一定能帮镇里面抓到凶手。”
“咳咳，两位，这里是警局，不是你们家，请稍微注意点影响。”霍普从一脸吃瓜模样的弗洛大妈手里接过热咖啡，冲迪安竖起大拇指，表示对他泡走报社之花的赞赏，“迪安，记者小姐交给你招待了…我得进去处理公务，等有了新的发现再跟你交流。”
迪安点头，“没问题，但把整起案件的卷宗发给我一份。”
霍普看着他，又看了眼凯瑟琳，沉声强调，“你小子可别中美人计，让她随便乱写，辜负我的信任。”
……
但凯瑟琳现在压根不在乎什么报道，她拉着迪安飞快离开了警局，跑到旁边一个偏僻无人的街角，涂着红指甲的手往胸膛一推，娇小的身体紧紧缠了上去，仰起了脖子就跟渴了好久的金丝猫一样。
良久之后，呼吸分开。
记者女士把头埋进他怀里，听着他悠长沉稳的心跳，摸了摸自己发烫艳红的脸颊轻喃，“你回来了真好，我再也不用一个人孤零零地失眠了。”
迪安轻抚她的后背，摩挲柔顺的金发和尖尖的下巴，
“我也很想你，这几个月你累坏了吧，体重轻了不少。”
“真瘦了？那说明我减肥起效了。”凯瑟琳露齿一笑，擦去他脸上的口红印，亲密地挽住他的胳膊往南走，“但一点也不累，这边的业务比拉斯维加斯轻松得多，我上手很快，出了好几份漂亮的报道，所以社里对我委以重任，让我调查这起霍金斯镇的凶杀案。”
“你一个人来调查凶残的杀手？报社也不给你派个助手啥的？”迪安挑了挑眉，
“别担心，我白天才在警局附近转转，其他时间都在报社，而且我能照顾好自己——”凯瑟琳打开手提包，取出防狼喷雾和手枪，并且做了个瞄准的动作，“我每周都要去靶场训练射击，凶手敢现身，我就一枪崩了他。”
迪安看了看她射击姿态下厚厚保暖内衣都遮不住的好身材，这哪里是防狼射击，这简直是歹徒引诱射击。
但凯瑟琳脸上自信满满，眼神又温柔如水，“今晚去我家，我准备晚餐给你吃。”
“好，但现在我得去调查案件。”
“如果你不介意的话，我一起？”凯瑟琳期待地眨了眨大眼睛，
“那就来吧，但在事情彻底解决前，不要写出去，否则可能坏事。”
“放心，我明白。”
……
迪安坐上凯瑟琳的道奇，一路浏览着卷宗，很快赶到了小镇的商场。
乔纳森正在照相店外椅子上摆弄相机，出神地凝视半空，脸色郁郁，明显有心事，
“嗨，乔纳森！”
“啊，迪安？！”乔纳森转头，手忙脚乱接住丢过来的可乐，“我昨天听乔伊斯说了你的消息，正准备带威尔去你家拜访，对了，这位不是报社的记者女士吗？”
“没错，她跟我一起出来转转，”迪安一屁股坐在他身边，凯瑟琳下巴搭在迪安肩膀上，妙目往乔纳森脸上一扫，乔纳森被看得有些不好意思地别过脸，
而迪安根据“舔舐记忆”中看到的画面，直截了当开口，“乔纳森，你上周不是跟随马库斯·罗兰到野外去玩了一遍？”
“你指的是周五被杀害的同学？”乔纳森脸色微微发白，
“对。”
乔纳森注意到迪安严肃的脸，犹豫地问，“你为什么突然提起这回事，又是谁告诉你的？”
旁边的凯瑟琳眼神变得亮晶晶，记者的直觉让她感觉眼前的男孩儿有问题，恨不得立马掏出纸笔开始记录，
而迪安只是拍拍对方的肩膀，盯着他的眼睛，发动念力暗示，
“我帮霍普局长办事，所以做点例行问话，但你无需担心，我相信马库斯的死亡跟你毫无关系，你只需要把当天的过程全部讲一遍，一个细节也别放过。”
乔纳森拧开可乐，往嘴里灌了一大口，“好吧，他当时邀请我下午放学后帮他和朋友拍照。然后四点半左右，我们一行八个人坐上了马库斯的福特皮卡，出了小镇往北郊的森林里去…”
迪安打断，“哪些人？”
“马库斯和女友萨曼莎、我、南希和她的姐妹芭芭拉，富家子史蒂夫和他的两个朋友戈兰、哈拉…我们抵达了森林边缘地带，堆雪人儿、打雪仗。”乔纳森忽然黯然地垂下头，语气中充斥着压抑不住的酸气，“我给他们拍照。”
迪安看出他的不对，“怎么了？你和南希不顺利？”
乔纳森也不知道自己怎么回事，忍不住把满腹心事脱口而出，“史蒂夫一直缠着南希献殷勤，我看不惯想过去打个招呼，结果被戈兰，这个满脸雀斑的家伙拦住，他还说我只是个照相的穷鬼，不准我接近南希，我气坏了和他扭打在了一起。”
“我跟你学过几天格斗啊，已经是个老手，”乔纳森既得意又懊恼地看着迪安说，“戈兰被我打得屁滚尿流，慌忙往森林里边跑，然后出了点意外…他掉到地下去了。”
“掉到哪儿去了？”迪安神色一动，忽然发现系统进度由百分之十五跳到了百分之十六，
“森林地上有个坑，藏在积雪和灌木丛里非常隐蔽，戈兰逃跑时没注意就掉了下去。”乔纳森眼神闪烁着新奇，“但坑也就三米深，他没受什么伤，反而在里面发现了一个可怕的东西。”
“什么东西。”凯瑟琳用耳边的秀发戳了戳迪安的脸追问，
“你们能为我保密吗？我不想被同学当成告密鬼。”乔纳森恳求地看向迪安，
迪安和凯瑟琳交换了一个好笑的眼神，点头，“我不会告诉任何人是你泄的密。”
乔纳森这才点头，“史蒂夫和马库斯下去了一趟，他们说里边有一副人类的骷髅架子，不知道死了多久，身上连一块肉也没有。”
系统一震，事件进度跳到了百分之二十。
迪安顿时醒悟，这具骷髅很重要，随即追问，“能再具体描述一下这具骷髅吗，比如它身上穿着什么样的衣服？”
“抱歉，我觉得不吉利，所以守在地上没进去看，史蒂夫三个目击者只告诉我这么多。”乔纳森摇头续道，“再然后南希和芭芭拉被吓坏了，要马上离开报警，但马库斯要求大家别把事情说出去，让我们保密。”
凯瑟琳就好奇了，“这是为什么？正常人在野外发现尸骨、遗骸的第一反应，不该是报警吗？”
“鬼才知道，但所有人都答应了，我也不想当个泄密鬼。”乔纳森把喝空的可乐瓶捏扁，
而迪安陷入沉思，他感觉到了超自然的气息。
乔纳森又疑惑地看过来，
“我该说的都说完了，伙计，你现在能回答我了吗，为什么问这个问题？我们周三去野外的经历与马库斯周五遇害有任何关系？”
凯瑟琳也隔着睫毛凝望迪安，眼神中闪烁异样的精光，她经历过超自然事件，自然了解整个世界的一部分真相，也对迪安充满了信任。
“现在说不准，我必须亲眼看一遍才能确定，”迪安注视乔纳森的眼睛，“能不能带我去那个坑洞附近？”
乔纳森犹豫起来，“我只去过一次，我不确定能不能找到，只能试试。”
(本章完)