霍金斯北边，郊外。
一簇簇裹着银装的松树就像是白色的灯塔，照亮浩渺无垠雪地里一排清晰的脚印。
脚印尽头，迪安蹲在一块凸起的岩石边，拨开地面厚厚的积雪，挖出一个黝黑的坑洞。
“乔纳森，你们上次来的是不是这地方？”
正在树林间探头探脑张望的乔纳森喘着白气跑了过来，晃眼一瞧在洞口附近找到了一个小巧的三角形的刻痕，“对！我当时在地上留下了这个标记。”
“我下去看看。”迪安直接往洞里一跳，光线变暗，体感稍微变暖，他平稳地落到地面，上帝视角四下扫描。
差不多客厅大小的地洞，四面墙壁都是凹凸不平的岩石、洞穴植物、藤蔓，没有经过任何装饰、粉刷，像是人工开凿出来的。
迪安皱了皱眉头，目之所及空无一物。
“迪安，我也下来看看，接住我。”凯瑟琳小声说着跳了下来，落进了男人怀里，把一缕金发捋到耳边，打开手电筒左右照明，接着乔纳森一咬牙也跳了下来。
“底下原来是这样子，”乔纳森失望地摇头，“怎么连一只蜘蛛、一条蛇都没有？”
“对，那具遗骸呢？”凯瑟琳问，“我怎么没有看到？”
“不清楚，”乔纳森一脸茫然，“当时只是马库斯三人说有骷髅，我也没亲眼瞧见…难道他们是在撒谎吓唬女生？”
“不一定，站着别动。”迪安上帝视角继续扫描，随着感知提升，视角的洞察能力大幅度增强，就算一粒灰尘也不会错过。
天花板和周围的墙壁上面都没有任何东西，但地面有一大片模糊的鞋印，应该是近期留下的，细看有三种，鞋印在地洞入口处交汇，四下分散，最后又在地洞中央的位置围成一圈。
迪安颔首，这应该是马库斯三人的足迹。
而地洞中央肯定有什么东西，才会吸引三人走过去。
他靠了过去，蹲下身体捧起地上的一些粘土，捏碎，“如果有骷髅，当时应该是躺在这儿。”
乔纳森问，“那它为什么会消失？我们离开之后，有别的人发现带走了它？”
“不，地洞里最近留下的脚印只有三种，与你口中仅有马库斯、史蒂夫、戈兰三人进入的描述吻合。”迪安目光转动道，“这说明近期除了他们和我们以外，没有别的人下来。”
乔纳森和凯瑟琳瞪得眼睛发酸也没看出地上哪里有什么鞋印，但他们都非常信任迪安，于是产生了一种猜测，
“你的意思是上周我们离开后，马库斯他们又重返地洞，偷偷把骷髅带走了？”
“这得当面问问他们，但我认为概率不大，三个青少年没理由绑走一具骷髅。”
“不是他们带走的，”凯瑟琳贴近了迪安的胳膊，“总不会是骷髅自己爬出去了吧？”
“不，就算骷髅活过来逃生也该留下痕迹，但没有。”迪安沉吟。
乔纳森听着两人荒谬的讨论，忽然觉得一股冷风吹拂后背，不由缩了缩脖子，“两位，既然没有线索就离开吧，这里面怪怪的，我有点不舒服。”
凯瑟琳轻抚胸膛，“对，胸口闷得慌。”
迪安闻言心头一动，他也感觉到了一丝异常，进入地洞不到五分钟，体内活跃的生命能量、精神力却变得略微不听使唤，像是存在某种无形的力场在把能量往外吸，而旁边的影也通过心灵传音向他传达相似的感受。
迪安感受着能量流失的方向，趴在地上，双手飞快拂去地面的灰尘泥土。
尘土飞扬间，地面逐渐显露出了一片深深刻进石头里的纹路，迪安开启上帝视角从上至下俯瞰就发现这是一个直径超过五米的黑色四角星，四个尖角处刻画着奇怪的图形，分别是人类、动物、星空、以及对称排列的破碎玻璃…四种图形，散发着一股不可名状的神秘气息。
而四角星的其他位置，充斥着一种古怪的黑色字体。
迪安仔细辨认了一下，不是他有过印象的英文、中文、或者拉丁文，这些字体看起来朴厚呈方、棱角分明，也不乏美妙的曲线，宛如一排加厚的音符，又像是扬起尾巴，把身体盘曲成一圈的蝌蚪。
而四角星中央的位置画着硬币一样的圆圈，正是脚印交汇处，迪安推断的骷髅最可能出现的位置。
这奇特的图案从尘土中显露一瞬间，某种神秘的力量向着四周辐射，地洞里的光线变得昏暗起来，凯瑟琳、乔纳森都情不自禁地往着地洞出口后退一步。
而迪安察觉到体内能量更迅速地通过与地面接触的双脚，往四角星中汇集。
同时系统中“霍金斯凶杀案”进度跳到了百分之三十，难度由未知变成了“至少中等”，奖励由至少80点提高到至少一百六十点+特殊奖励。
中等，存在超自然因素，所以这个图形中藏有神秘的力量？
某种法阵吗？
上帝视角往四角星底下探，却只看到坚固的岩石。
“两位，现在是什么情况？”乔纳森一脸见鬼的模样，“为什么地洞里会有这么一个诡异的图案？”
“我在极少数特别报道文章里看到过类似的图形，这有点像撒旦、恶魔崇拜者举行仪式的法阵、六芒星之类的。”凯瑟琳从手提包里掏出纸笔灵巧地记录起来，作为一个专业的记者加编辑，她的绘画水平很不错，迅速将地上的图案画了个七七八八。
乔纳瑟脸色一白，“迪安，这真是什么恶魔召唤法阵？”
迪安摇头，脑海中涌出了艾登教授的身影，“我暂时看不太明白，先这么办，伱把法阵拍下来，照片洗给我，我要拜托专业人士帮忙查查。”
乔纳森点头，咔咔的闪光中，镜头对准四角星一阵拍摄。
……
不久，三人爬出了地洞，呼吸着新鲜凉爽的空气，都有种脱离监狱，重见天日的欣喜。
乔纳森捏着相机的手指抖了两下，脸色发青，“这该死的地洞，我再也不进去了。”
凯瑟琳却莞尔一笑，以一副老前辈的口吻说，“年轻人，胆子这么小以后可成不了记者，真正的记者就要勇于面对一切未知和神秘。”
乔纳森摇头，“我才不当记者，我以后专门为大自然、野生动物、和美丽的女士拍照。”
“志向不小，但现在办正事要紧，”迪安接过话头，重新用积雪枯枝挡住入口，“我们先去把照片洗出来，凯瑟琳，你知道哪里有传真机？”
“我们报社有传真机，也有洗照片的暗房，一起去？”
……
三人驱车离开了北郊，在太阳彻底落山之前，抵达了霍金斯镇中心的日报报社，一栋一层楼的平房。
傍晚时分报社的领导已经下班了，只留下零星几个记者编辑在办公区埋头加班，
凯瑟琳一进入大门就亲密地挽住了迪安的胳膊，风风火火地越过办公区，顺带把刚打包的汉堡、咖啡分发给一众同事，
“布莱斯、本特、奥利维亚，请你们喝咖啡…对了，我要用一用暗房，里面没人吧？”
“没人，尽管用，事后我们来收拾整理。”几人拿过咖啡就小口喝了起来，但当他们的目光扫过和凯瑟琳身边的男人，脸上涌起好奇和忌惮，“凯瑟琳，这位先生是谁？”
“我男朋友，来参观参观我的工作场所。”凯瑟琳说着就走了开去。
几个单身男同事脸色一黯，唉声叹气起来，纪念那还没开始就已经失去的爱情。
凯瑟琳进入房间之后就背部贴着墙壁狐狸似地捂嘴笑，
迪安读出了她的心里话，“这几个同事一直缠着你？”
“对，经常在我眼前献殷勤，但现在好了，他们见到我的男友，应该会知难而退。”
迪安分开她额头前的一撮金发，“再缠你，说一声，我帮你解决麻烦。”
“嗯。”
旁边的乔纳森羡慕地看着这一幕，暗想着自己什么时候才能和梦中女神如此亲密无间，随即拿着相机进了暗房。
……
“好吧，迪安，马库斯和萨曼莎的死真的跟这法阵和骷髅有关系吗？”凯瑟琳把手绘的图案摆到桌子上，撑着下巴细细检查，
“我不想骗你，有。”
凯瑟琳眼睛一亮，压低声音说，“你的意思是这里面存在超自然因素？”
“嗯，所以你不要过度涉入，否则可能遭遇不可预测的风险。”
“两位，我洗好了，”乔纳森拿着一张刚洗好的黑白照片走了出来，
迪安接过照片就借用报社的电话联络了艾登教授，说明了遭遇的困难，再问清楚对方的传真号，把照片传真了过去。
“艾登，弄清楚这个法阵的具体用途，立刻呼我明白吗？”
“嗯，这三两天应该就能有消息。”
“这么快？”
“我没看错的话，四角星中的文字是阿拉伯半岛流行的库法体。”
“库法体？”迪安发现系统进度跳到了百分之三十二。
“也就是阿拉伯文字的书法体，而四角星本身在那边文化里也有比较特殊含义。”
迪安脸上疑惑更浓，美国中北部霍金斯郊外森林中为何会出现阿拉伯半岛相关的文字符号，他从没听霍普说镇子里有阿拉伯移民，
“不愧是专业的历史教授，我等你的好消息，对了，等事情解决后，我再支付你报酬。”
“别侮辱我，在墨西哥你救了我好几条命，难得有机会帮你一把，这次过后我都可以跟戈科兄弟炫耀一整月了，何况咱们现在已经属于一个互助会。”话筒里的艾登忍不住笑了起来，“有任何超自然方面的问题，不要犹豫，立刻联系我，我和我背后一群对神秘学感兴趣的专家教授都是你坚强的后盾。”
“那我不客套了，再帮我查查‘利维坦’和‘巴弗灭’的传说故事，但注意安全，有任何不对劲立马停下。”
话筒里传来簌簌的笔尖摩挲纸张的声音。
“记住了，等我好消息。”
……
挂掉电话，迪安分析了一下目前的情况。
与“霍金斯凶杀案”相关的四角星法阵由艾登教授负责。
披着黑袍手腕纹卐字符的凶手交给霍普和警察搜索。
那么自己就该负责找到那具骷髅，又从何处找起呢？
迪安目光锐利地看向乔纳森，“帮个忙，你们当初一起去郊外的八个人中马库斯和萨曼莎已经死掉了，但剩下几个人，史蒂夫、戈兰、哈拉、南希、芭芭拉都是重要人证，很可能掌握关键信息，甚至知道骷髅的下落。”
“你帮我把他们召集起来…嗯…今天天色太晚了，你明天早上把他们叫过来。”
乔纳森垂下头面露为难之色，“伙计，我很乐意帮你，但我只是一个无足轻重的小透明，在那群人之中没有威望，上次还揍了戈兰一顿，根本说不上话，他们不会听我的。”
迪安拍了拍他的肩膀，递过去几张美刀，“那你就告诉他们，还没抓到的杀人凶手很可能跟他们在地洞里发现的骷髅有关系，他们不来都有生命危险！对了，这是给你的活动经费，随便用。”
生命危险？
乔纳森想到了惨死的同学，顿时嘴唇发白，手指颤抖地握成拳，同时脑海中无法抑制地闪过了南希的倩影。
“好！”乔纳森接过钱一咬牙，微微发黑的眼睛里射出坚决之色，就像是一个快要出击保护公主的骑士，“但明天学校有课，下午四点半在中学外边的餐厅见面如何？我保证帮你把大家都叫出来！”
“ok。”
……
做好一切关于案件的安排，月亮升上了天空。
迪安开车把乔纳森交到乔伊斯夫人手中，这又回到了凯瑟琳家中。
女人一打开家门就忍不住把衣服、手提包丢到了沙发上，光脚跑到唱片机边，放入一张唱片。
激烈、兴奋并充满生机的爵士乐在客厅中回响起来。
凯瑟琳一把拽住迪安的手就开始跳舞，没有任何章法，只是随着音乐耸肩、扭胯，娇小的身体释放出巨大能量，妩媚的脸颊上晕开热烈的红晕，白色毛衣下泛起浪涛，“晚上想吃点什么？”
迪安受到感染，拉起凯瑟琳的小手让她翩然地转了一圈，倒在怀里，“你做的我都喜欢。”
“那我们一起？”
两人随着音乐扭到了厨房里，凯瑟琳把煎锅架到灶上，迪安则从冰箱里取出了牛排、胡萝卜、青椒…屁股一顶关闭箱门，切菜，随后四只手重合，脚步左右晃动，互相配合做了两份黑椒牛排意面，端上餐桌，打开红酒，一人倒上一杯。
凯瑟琳端起杯子，脸上洋溢着幸福的笑容，睫毛下的双眼乌黑而深邃，
“迪安，遇到你以后，我就好像受到上帝的青睐，摆脱了拉斯维加斯那群色迷迷的老头，摆脱了从小跟随我的‘魔鬼’、更拥有了一份热爱的工作，有喜欢的人陪在身边一起工作，调查刺激又神秘事件。”
“这就是我一直追求的生活。”
凯瑟琳又温柔而爱恋的目光看着他，
“就像一场梦。”
“那我让你永远醒不来。”
迪安和她碰了一杯，享受晚餐，又随着音乐一同起舞，客厅里温度太高，他们热得流汗，跳到了客厅的餐桌上，又从客厅跳到了浴室，从浴室跳到了沙发里、落地窗上。
最后精疲力尽地倒在地毯上，凯瑟琳枕在他的臂弯里，小脸上露出满足的微笑，“迪安，明天一起行动。”
迪安点头，轻轻摩挲她的微汗的秀发和柔软光滑的肌肤，庞大的生命能量透过指尖犹如手术刀一样精准地剔除她体内积累的损伤。
凯瑟琳彷佛泡进了温泉，一股暖意浸透皮肤涤去了身心的疲劳，让她前所未有的轻松、惬意，不知不觉打起了鼾。
“睡吧。”
迪安轻手轻脚地把她放到床上，趁着现在身体、头脑、与精神达到巅峰，回忆了一遍自己天的调查，触动“霍金斯凶杀案”进度的三个要素，四角星法阵、消失的骷髅、以及黑色长袍幽灵面具的凶手。
随后他起身跳出窗台，来到院子里，磨练了一番上次杀死地狱修士之后又有所进步的生命能量和念力，修复保养了一遍武器装备、各种奇物。
当夜空中繁星开始闪烁，他便架好白天从欧文老师家买来的天文望远镜，然后变身蛇妖观察星空。
冬季的夜晚，猎户座极为醒目，有天文望远镜辅助，迪安清楚无比地地看到了星团、快速旋转的恒星种种细节。
但很可惜，看了一小时，他没发现自己需要的类似于箭矢的神奇图案。
“果然，光靠天文望远镜是看不到图案的。”
迪安开始扭动蛇妖之躯进入冥想，猎户座的箭矢再度浮现在“红龙”旁边。
而且这一次，比昨晚看得更加清楚。
迪安仔细记录下一部分细节，便取出空间里的一片幻象蛇鳞，使用阿尔法狼狼牙往上面雕刻图形。
三分之一的箭矢顺利成形，却没出现昨天誊写的纸张燃烧的现象。
而且仅仅是三分之一，蛇鳞上箭矢便拥有了一种神奇的力量，流转起一股动人心魄的光泽，与夜空中的猎户座星辰遥遥呼应，接引下一缕缕黄白色的星光，星光在这图形中流转不休。
迪安按捺住兴奋，继续冥想、观察、然后雕刻。
半个晚上悄然逝去。
(本章完)