刘演苦笑，说道：“可是公孙没有真凭实据，他所说的一切都是凭空猜测，都尉并不相信他的话。”
刘秀问道：“那大哥呢？大哥也不相信他的话吗？”
刘演沉默了片刻，说道：“八千郡军，加上我部一千，近万人，即便乾尤山内的蛮兵多达两三千人，此战我方的优势也很大。难道，蛮兵的兵力还能超过两三千不成？”
刘秀皱着眉头，意味深长地说道：“若按照公孙兄的推测，连两三千都是往少说，甚至可能达到两三万人。”
“不可能！倘若这么多的人都藏在山中，他们吃什么？又喝什么？”
“山中自然有溪水可喝，至于食物，蛮兵不是一直在袭扰郡城周边的百姓吗？就算抢来的食物不够吃，他们也会抢人来食。”
对于蛮兵的凶残，烤人分食的场面，刘秀直到现在还记忆犹新。
刘演沉默了片刻，说道：“现在军令已下，也由不得我等不从！”稍顿，他说道：“明日之战，阿秀，你就不要去了，给我老老实实的待在军营里！”
“倘若大哥不去，我自然不会去，若大哥要去，就算打折我的腿，爬我也要爬过去！”刘秀正色说道。
他这番话，让刘演既然窝心，又很是无奈。
他叹口气，正要说话，刘秀抢先道：“打仗亲兄弟，上阵父子兵，我和大哥一同来的益州，我不可能让大哥一个人在战场上，自己却躲在军营里！”
稍顿，他又低声说道：“以前都是大哥照顾我，现在我长大了，理应替大哥分担才是！”
刘演眼中闪过一抹柔光，轻抚着刘秀的肩头，感慨道：“吾家小弟长大了！好，明日阿秀陪大哥一同上阵！”
看着刘演、刘秀两兄弟，朱云亦是满脸的羡慕，兄友弟恭，莫过于此了吧。
翌日早上，以都尉唐珩为首的郡军，以及刘演为首的襄阳义军，还有汉中本地的两千义军，合计一万余众，浩浩荡荡向乾尤山进发。
这场乾尤之战也随之拉开了序幕。
刘演有记住冯异的告诫，他没有带部走在最前面，而是跟在郡军的后面，走在前面打头阵的是汉中义军。
汉中义军的首领名叫杜悠，是郡府的兵曹史。
郡府下面设有六曹，分别是功曹、仓曹、户曹、兵曹、法曹、士曹。每曹的主管官员名为曹掾，副为曹史。
说白了，杜悠就是汉中郡兵曹的二把手。
杜悠率领两千汉中义军，一路急行，于酉时，也就是下午五点，终于抵达乾尤山。
乾尤山可不是一座孤山，而是一大片的山脉，放眼望去，山连着山，林连着林，碧绿匆匆，一眼望不到边际。
走到山林近前，杜悠下令停止行进。
他骑在马上，举目向四周张望，目光所及之处，全是山林，密密匝匝。在这么大的一片山林当中，别说藏五百多人，就算藏五万多人都找不到啊！
他一边派出探子，先进入林中打探，同时又派人去后面，征询都尉唐珩的意见，己方的大军要不要进入山林。
去后面报信的人还没回来，进入林中的数名探子先跑了出来，边跑边大喊道：“大人，有蛮兵！林中有蛮兵——”
几名探子前脚刚跑出树林，后面便追出来十数名穿着兽皮、手持弯刀、长矛的蛮兵。
杜悠见状，二话不说，向前挥剑，喝道：“迎敌！”
随着他一声令下，两千义军如潮水一般向前涌了过去。追出林子的那十几名蛮兵显然也没想到外面有这么多的敌人，一时间都惊呆吓傻了。
等他们回过神来的时候再想跑，已然来不及了。义军中的一队骑兵只眨眼工夫便杀到他们近前，一走一过之间，长矛刺出，矛头在蛮兵的前胸贯穿，于背后探出。
汉中义军的战力还真就挺强的，自从组建起来之后，就一直驻扎在郡城，接受郡军的操练，甚至在汉中义军当中还有骑兵，要知道刘演一部上千人，连匹拉运辎重的驽马都没有，更别说装备给骑兵的战马了。
十几名蛮兵一个没跑掉，被冲杀上来的骑兵队杀了个干净，这根本不是战斗，完全是单方面的屠杀。
冲过去的数十骑纷纷调转马头，跑回到蛮兵的尸体近前，一个个争先恐后的跳下战马，抽出肋下的佩刀，把蛮兵的人头切下来，系在马鞍子上。
人头就是军功，是可以到郡府那里领赏钱的，人们当然不会放过，甚至为了争抢一颗蛮兵的人头，还有相互推搡怒骂者。
杜悠见状，不由得噗嗤一笑，还以为藏在乾尤山的蛮兵有多厉害呢，现在来看，也不过如此，就是一群被京师军打散了的，慌不择路逃到乾尤山的散兵游勇而已。
都没等唐珩的命令传达过来，杜悠大手一挥，喝道：“全军入林，追杀蛮兵余孽！”
一场交锋下来，汉中义军的士气也都提升起来，人们大呼小叫的冲入林子里。
林中还有一些蛮兵，看得出来，这个时间段，蛮兵正准备吃饭呢，连篝火都生好了，结果在这个时候，汉中义军突然杀了过来。
义军的人数太多，双方的兵力完全不成比例，大部分的蛮兵根本不敢恋战，扔下食物，调头就跑，只有零星的蛮兵还拿起武器，抵抗义军的攻击，但在敌众我寡的情况下，他们很快便被杀倒在血泊当中。
杜悠一部率军杀进了山林，消息很快也传回到唐珩这里。
听完报信，唐珩不由得暗暗皱眉，现在已过酉时，天色马上就要黑下来了，这个时候进入山林作战，于己方十分不利。
不过很快，又有消息传来，杜悠率领义军杀入乾尤山，连战连捷，把藏于林中的蛮兵杀得大败，业已溃不成军。
杜悠传回的战报水分太大，其实汉中义军遇到的蛮兵数量加到一起，也不足百人，被他们杀掉的蛮兵，充其量也就二十多人，只这点数量的蛮兵，又如何称得上是军呢？
不过听闻前方传回的战报后，唐珩喜出望外，他就说嘛，蛮军的主力不可能在乾尤山，这里藏匿的蛮兵，充其量也就几百人而已。
唐珩下令，全速行军，务必要将藏匿在乾尤山境内的蛮兵全部杀光，一个不留。
这段时间，他恨透了在郡城附近神出鬼没的蛮兵，郡城周边，被这伙蛮兵闹得鸡犬不宁，伤亡和失踪的百姓不计其数，他也为此被太守训斥了好几次。
这回他总算找到了这伙蛮兵的老巢，若不把对方杀个精光，也难消他心头之恨。
汉中义军在先，郡军在后，相继进入山林，围剿蛮兵。走在最后面的襄阳义军，到了山林近前，停了下来。
刘秀举目望望天色，夕阳西落，天边是红彤彤一片的火烧云。
他对刘演说道：“大哥，天马上就黑了，这个时候追入林中，未免也太草率了吧？”刘秀虽没读过兵法，但也知道穷寇莫追的道理。
何况蛮人长年生活在山林之中，以狩猎为生，他们太熟悉丛林战法了，反倒是己方这边，并不擅长在丛林作战，尤其是郡军中的骑兵，完全发挥不出骑兵的突进威力。
刘演点点头，他也觉得唐珩太过草率，蛮兵在乾尤山都不知道藏匿了多少天，早已熟悉这里的一草一木，己方冒然进入，而且天马上就要黑了，太过危险。
他正犹豫自己要不要率军跟进的时候，前方树林中跑出来一名郡军骑兵，这人催马来到刘演近前，随意地拱了下手，大声说道：“刘演，都尉大人令你马上率军跟进。”
传完话，那名骑兵看都没看刘演一眼，调转马头，又急匆匆地跑回到树林中，好像生怕回去的晚了，战功便都被旁人抢走似的。
刘演眯了眯眼睛，笑道：“看来战事进展的很顺利，阿秀，如果我们再不进去，只怕连点残羹剩饭都抢不到了！”
刘秀皱着眉头，沉默未语。他的直觉告诉他，冯异的推测绝非无的放矢，不过眼下的战事又确实很顺利，现在刘秀也有些拿不定主意了。
刘演不再犹豫，向左右喝道：“传令兄弟们，进入山林，配合郡军，围剿蛮兵！”
随着刘演一部的进入，郡城出动的一万一千之众的大军已全部进入乾尤山的山林。
现在天还亮着，战事进展得的确很顺利，刘秀跟着刘演等人往前走着，不时能看到地上留下的蛮兵尸体，无一例外，蛮兵的人头都已皆被割掉，只剩下一具具无头的尸体。
刘演面露兴奋之色，渐渐的他也加快了脚步，追上郡军。
他们在林中深入了一个多时辰，天色已渐渐黑了下来，可前方仍有不少逃窜的蛮兵。
唐珩下令，全军在林中暂做休息，顺便制造火把，准备连夜搜山，务必要把逃窜的蛮兵全部揪出来。
刘秀砍下一根手腕粗细的树杈，把粘了油的布条缠在上面，将其点燃。
他走到刘演近前，说道：“大哥，连夜搜山，效果甚微，是不是可以建议都尉，暂时撤到林外扎营，等明日天亮再搜山也不迟？”
刘演嗤笑一声，说道：“现在这位唐大人明显正处在兴头上，这时候要他撤出乾尤山，他肯听我的话才怪呢！”
刘秀幽幽说道：“我总觉得公孙兄的推测合情合理……”