枫石城市政厅的附属教堂，“筹建会议”的全体军官被召集于此。鞲
他们当中，有的人是天之骄子，一踏出校门就迈入声名显赫的帕拉图常备军，前途一片光明，却在一场远征中经历了前所未有的惨败，饱尝磨难才从赫德诸部手中被赎回；
有的人是备受排挤的失意者，出身贫苦，凭着天分与毅力考入联盟最高军事学府，本以为从此改写人生，却被扔到无人问津的新垦地，空有一身本领而无处施展，最终在一场报复似的反抗中证明了自己的价值；
还有人原本只是军队最底层的士兵，是庞大的战争机器中最为人所忽视的零件，任由将军们随意使用抛弃，他们承受了远比其他人更加残酷无情的考验，方才脱颖而出，为自己赢得与其他人并肩站立在同一间神殿的资格。
这些出身有别、经历不同、性格各异的中层军官，就是未来将要撑起新共和国武装力量的骨骼与支柱。
而此时此刻，他们的目光，都汇聚在布道台上的那个人身上。
经由穹顶与拱壁的反射，那个人特有的冷峻、克制的磁性声音，清晰地回荡在大厅的每个角落，并被添上了一抹神圣、空灵的色彩。
“……任何事情，开一个坏头很容易，但是开了坏头还想要得到好结果，无异于痴人说梦。”鞲
布道台上，已经详细说明“统帅权归属问题”的前因后果、以及四人委员会对于“统帅权归属问题”的严重分歧的温特斯蒙塔涅，正在做最后的总结陈词：
“所以，究竟是要建立一支国家的军队，还是成立一个军队的国家，现在就要决定。”
“而我们——四人委员会——认为，应当把这个定义我们的过去、当下和未来的权力，交给你们——真正能够代表这支将要建立一个新共和国的军队的意志的人。”
温特斯停顿了一下，目光凌厉地扫视教堂里的一张张面孔：
“请谨记——如果说真的有什么决定历史走向的瞬间，那就是此时此刻！你们每个人都正身处其中！”
“[错误的树苗结不出想要的果实]。是抱残守缺，重蹈历史的覆辙；还是自我牺牲，斩断旧日的枷锁。都将由你们决定。”
“我……”温特斯一拳砸在布道台上：“不！不是我！是天空、河流和你们脚下的大地以及生活在这片大地上的每一个帕拉图人，都指望着你们做出正确的抉择。”鞲
温特斯目光如炬，直射入台下每个人眼底：“万勿令他们失望。”
发言结束，温特斯后退半步，抬手敬礼。
坐在最后排的塞伯·卡灵顿率先起身鼓掌，穹顶之下随即爆发出震耳欲聋的掌声。
温特斯转头看向坐在身后的马加什·科尔温。
“中校。”温特斯让出布道台，礼貌地邀请：“轮到您了。”
马加什中校的神色很难看，几乎很少能从风度翩翩的马加什·科尔温脸上看到这种表情。
显然，温特斯出人意料地要求召开全体军官大会，令他十分被动；鞲
而温特斯展现出的另一面——无可匹敌的雄辩，又让他万念俱灰。
最终，自知大势已去的马加什中校一点点松开紧握的双拳，站起身，也跟着台下的中层军官们鼓掌。
他微笑着，轻轻摇头：“算了……不必了。”
听到这话，旁边的斯库尔上校长出一口气。
温特斯选择举行“扩大会议”，以解决最高委员会内部的严重分歧，斯库尔上校很欣慰；
马加什中校不失风度地承认失败，接受“筹备会议”全体军官的共同决定，则是让斯库尔上校悬着的心又落了下来。
于是斯库尔上校也站起身，礼节性地跟着鼓掌。鞲
“行了！那就别废话啦！”主持会议的盖萨·阿多尼斯上校接过发言棒，中气十足地下令：“投票吧！”
盖萨上校大手一挥，勤务兵便将早已准备好的投票箱搬上祭坛。
上校本人则摩挲着后脑勺，隐蔽地朝着温特斯眨了眨眼睛。
……
时间倒退回盖萨上校夜访温特斯当晚。
“既然科尔温拿军心、拿外敌、拿全体军官的共同利益当挡箭牌。”盖萨上校戏谑地笑着指点温特斯：“那么，你不妨给他来上一招‘釜底抽薪’，懂吗？”
温特斯忽有醍醐灌顶之感，但是为了哄盖萨上校开心，仍旧垂首恳问：“请您明示。”鞲
盖萨上校的面庞涌上一抹“你小子果然还是太年轻”的全然满足神情。
他回味无穷地咂咂嘴，又惬意地长叹一声。
做完这一切，盖萨上校才挺直腰杆、扶膝端坐，对温特斯郑重其辞地说：
“既然科尔温称，改变统帅权归属，就是侵犯全体军官的利益，必定动摇军心。那么，你就在四人委员会要求召开扩大会议，将这件事摆到台面上，交给全体军官决定！”
上校从容不迫地解释：
“科尔温绝想不到，像你这种年少得志的家伙，会甘愿将手中的权力下放；
我虽然不能直接支持你修正统帅权归属的意见，但是我可以同意你召开扩大会议的要求——作为解决分歧的最终方案。有了我和你的票，就算梅克伦和科尔温都反对召开扩大会议，也无济于事。鞲
关乎全体军官利益的大事，交由全体军官决定——这个理由，也足以堵住马加什·科尔温的嘴。”
“这，就是为什么我敢保证。”盖萨·阿多尼斯拊掌，笑道：“科尔温一个屁也放不出来。”
温特斯却没有被上校的信心所感染，他陷入沉思，久久没有说话。
过了好一会以后，温特斯才回到现实。
他眉头紧锁，严肃地问上校：“假如，全体军官大会没有选择我期望他们选择的那条路……又该如何？”
盖萨上校的笑容凝固了。
“原来你是这样想的吗？”上校撑着膝盖，费力地站起身，俯视温特斯，痛心地问：“原来你这么不信任你的同学、你的前辈以及你一手提拔起来的部下的吗？”鞲
上校又问：“你以为，世上只有你一个人目光长远、大公无私、嫉恶如仇吗？”
“你连性命都可以托付给他们，眼下这点事又算得上什么？”
盖萨上校把手搭在温特斯肩头，斩钉截铁地说：“你——太小看他们了。”
……
回到市政厅的附属教堂。
投票环节已结束，唱票环节正在进行。
票面上只有一句话——你是否赞同温特斯·蒙塔涅委员的提案；鞲
票面上也只有两个选项——“是”与“否”。
盖萨·阿多尼斯上校每念出一张票，斯库尔·梅克伦上校就在贴着白纸的公告板上用石墨条画一笔。
第一张票，是。
第二张票，是。
第三张票，是。
第四张……
随着公告板上的笔画越来越多，教堂里的气氛越发肃静。鞲
穹顶之下，只有盖萨上校唱票的声音在回荡。
计票的斯库尔·梅克伦上校鼻尖沁出了汗珠；坐在台下的马加什·科尔温中校紧紧抿着嘴唇；温特斯也一言不发。
在他们身后，在场每一名军官都能清晰地听到自己的心脏正在“砰砰”地搏动。
“第七十一张票。”盖萨上校打开折起的票纸，向众人展示：“是！”
随后，他照旧再次将手伸入投票箱。
可是这一次，上校的表情却有些异样。
“没有了。”盖萨·阿多尼斯直接把投票箱推倒，让所有人都能看到前募捐箱空空如也的内腔：“刚刚就是最后一票。”鞲
在场军官们闻言，不约而同望向公告板。
被一根粗大红线一分为二的白纸上，一侧画满了计数符号……
而另一侧，什么也没有。
不出所料又出人意料，参会军官全票通过了温特斯·蒙塔涅的提案。
竟无一票反对。
这意味着，甚至是马加什·科尔温中校也投下了赞同票。
温特斯走上布道台，望着台下熟悉又陌生的面孔，刚刚还滔滔不绝的他，此刻竟不知该说些什么。鞲
最后，他深深地弯下腰，向教堂里所有战友致谢——更是致歉。
即使在战场上见证过许多舍生忘死、自我牺牲的壮举，温特斯也从未期待过理智能战胜贪婪、高尚能战胜私欲、会有人甘愿为了别人的利益割下自己的血肉。
毫无疑问，温特斯是一名悲观主义者。
但是今天的投票，却向温特斯证明了一件事——人们并不总是会做出最自私的选择。
在场的军官们不分出身、不论经历、不管性格如何，无一例外放弃了“自我统帅”的权利，选择将驾驭自己的缰绳交由他人。
这其中，有人是深思熟虑然后做出决定，当然也有人是盲从、冲动、不理性地投出一票。
但是无论如何，他们都选择了自我牺牲的道路。鞲
而且是全员选择了同一条道路。
当温特斯重新直起腰时，穹顶下再次爆发出穿云裂石的掌声。
盖萨上校一边用力拍着巴掌，一边得意地用嘴型对温特斯说：
“你——太小瞧我们了。”
同样在鼓掌的斯库尔上校和马加什中校，环顾教堂内几近陷入狂热情绪的部下们，都从彼此眼中看到了深深的忧虑与惧意。
而注视着台下一张张热切望向自己的面孔，温特斯蓦然想起瑞德修士的话：“一个人是什么样，取决于他的内心被激发出什么样的情感。”
“我确信。”面对众人，温特斯真情流露：“今天将会是被历史永远铭记的一天。”鞲
借助教堂精巧的拢音设计，他的声音轻而易举地压制了台下所有人的掌声。
“不仅是因为我们做出了正确的抉择。”
温特斯握紧拳头，庄严宣告：
“更因为从今天开始——我们，真正地站在了一起！”
回应他的，是加倍震耳欲聋的掌声与欢呼。
……
……鞲
全体军官会议的成功举办，仿佛是给“筹备会议”进行了一次大换血。
军官团的精神面貌无形间焕然一新，人人都信心百倍、干劲十足。
很快，关于各郡部队——尤其是铁峰郡军——当中非正式军官的“正规化”也被提上日程，并被迅速地推进。
具体方案被刊印成册，一部分分发给各级军官，另一部分张贴在军营的公告栏上，向全军公示。
位于各郡部队营地内的公告栏前，瞬间就挤满了人。
不论识不识字、不管是军官还是士兵，人人都好奇上头的大人物们究竟做了什么样的安排，人人抢破头也想在公告栏前占一个好位置。
侯德尔也是其中之一。鞲
由于他只是一个预备军官，所以发到个人手上的小册子还轮不到他；
同样由于他已经是一个预备军官，“非正式军官正规化”与他的个人利益息息相关，所以侯德尔只能去看公告栏。
可是公告栏周围的人实在是太多了，侯德尔在河谷村都没见过这么密集的“军阵”。
肩膀顶着肩膀、前胸贴着后背，到处都是挥舞的胳膊肘，到处都是怒骂的人。
侯德尔使尽浑身解数，也没能挤到公告栏前。
他的身高也没有优势，被其他人挡得什么都看不到，只能瞧见一个个汗津津的后脑勺。
“说了什么呀？”侯德尔急得直蹦高，嚷嚷着：“倒是念一念啊！”鞲
可是公告栏附近的人实在是太多了，也太吵了，没人在意一只小猴子正急得扎耳挠腮，也没人能听到一只小猴子的喊叫。
侯德尔无奈地骂了一声，挠了挠脑壳，突然灵光乍现。
他决定去找彼得·布尼尔连长打听打听。
一来，是因为连长知道的肯定比自己多；
二来，是因为虽然血狼冠军凶名远扬，但是实际接触下来，侯德尔发现彼得·布尼尔连长实际上是一个非常好说话的人。
就在这时，侯德尔注意到正在拼命往布告栏前面挤的人群里面，有一个人逆着人流，正在拼命向外退。
侯德尔不记得那人的名字，但他在梅森保民官的大帐里见过那人的面孔。鞲
侯德尔立刻上前，抓住那人的肩膀，奋力帮助被挤得动弹不得的那人，从人群里脱身。
那人的脸庞被憋得通红，他喘着粗气，感激地看着侯德尔：“谢啦！老兄！”
“以后再谢我。”侯德尔急不可耐地问：“你是不是看到公告了？写的什么？”
那人面露苦恼神色：“其实……我也没完全看懂……”
“啊？”侯德尔失望至极。
“但我看懂了一件事。”那人费力地咽下一口唾沫。
“啊？”侯德尔瞬间来了精神。鞲
那人停顿了一下，表情复杂：“要……考试了。”