好一番苦思冥想，谢凡终于写下前两句“满袖清香白玉芽，风寒黄蕊映霜华。”*堪堪赶在王问之之前写完全诗，交予刘家下人。
谢凡交卷之后，不禁常舒一口气。伸手摸摸额头，竟然出了一脑门子冷汗。
“以后再也不参加这种要写诗的活动了。捡现成还得担惊受怕，真是累死个人。龚自珍老先生，实在对不起了。若是这个世界几百年后还有您的话，只能辛苦您再写些别的了。”谢凡心中默默感叹着。
席上众人皆已成诗，便有一个刘家下人将后续完成的诗作一一朗诵出来。再由众人点评。
那刘家下人生得相貌俊秀，此时朗读诗歌亦是一口流利官话，字正腔圆，吐词清晰，清脆悦耳。谢凡又不由得感叹，大户人家下人也是不同凡响。
想想自家三人：福顺倒是识得些字，也学会了北方官话，可惜大饼脸蒜头鼻，还有暗疮，实在相貌平平。
顾三郎倒是生得一副好皮囊，也伶俐勤快讨人喜欢，可是文化不多，大字也不识得几个。
至于尤厨子，热心爱张罗，人是真不错，可惜性子咋咋呼呼，举止不够文雅还没文化。
谢凡其实听不太明白诗歌好坏，听众人诗作时，只是随大流喝彩叫好。脑筋却是完全放空，忍不住开始胡思乱想起来：“大户人家果然不一样，我家人都比不上刘家人，哎。”
可是忽然想到，无论是出身、才华还是长相，自己也是万万比不上刘放。顿时又有几分释然：“何必与人比较自寻烦恼呢。总是天外有天，人外有人呀。
不能这山望着那山高，最重要一家人过得平安快活就好。”
接着便念到谢凡所作诗句：“满袖清香白玉芽，风寒黄蕊映霜华。落红不是无情物，化作春泥更护花。”
那念诗的刘家人刚一念完，刘放与众人便鼓掌叫好起来。
谢凡见众人鼓掌，正想也拍拍手。却忽然反应过来，这正是自己所写诗词。两手刚刚举起，又假装若无其事，堪堪放下。
只听刘放说道：“前两句中规中矩。但这‘落红不是无情物，化作春泥更护花’，却是精妙。别有一番潇洒豪迈气概，不落窠臼，远胜寻常惜春怜花诗词。”
又有众人交口夸赞，诗歌“立意高远”，谢凡“深藏不露”等等。
因为落红两句为谢凡原封不动抄袭而得，所以众人这一番表扬，倒是让谢凡怪不好意思起来。
又感叹刘放着实眼光独到：“刘放果然厉害，一眼就看出前两句不行。当然不行，毕竟是我胡编的。后两句才是人家龚自珍的原装作品。”
接着刘放又叫家人将此诗歌送到内宅，请自己夫人鉴赏。片刻后，刘家人又端上一坛剑南春酒送于谢凡。口称是夫人读过谢相公诗作，实在欣赏，聊赠薄礼，以示敬意。
谢凡顿时满脸通红起来，有些不好意思接下。
刘放见状，再三劝说让谢凡收下。谢凡推辞不过，只好收了。
其实龚自珍所作原诗《己亥杂诗》中前两句为“浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。”乃是龚自珍表述虽然自己辞官回乡，离开北京，但依旧愿意为国效力。
全诗所言皆是家国情怀，并不适合今日新春宴饮。谢凡胡乱添加两句虽不出彩，但却将全诗意境转换，全无辞官惆怅之情。
此后众人又是一番畅饮说笑，天色渐晚，方才散了宴席。刘放亲自在门口送客，与众人一一道别。轮到谢凡，刘放更是较往日待他更加亲切热络，谢凡又是十分不好意思。
因为众位庶吉士或是买房或是租房，皆是住在内城。所以倒也有许多人同行。谢凡走在路上，被冷风一吹，倒是少了些尴尬之情。望着福顺抱着酒坛子，忽然想到，为何今日刘放要将自己诗作送于刘夫人鉴赏？
于是谢凡便悄悄问同行的王问之，他可知道刘夫人？
王问之今日饮酒欢畅，话也有些多。他又是刘放同乡，知道刘家故事。便对着谢凡滔滔不绝起来。
原来刘放夫人王氏，也是出身官宦之家，其父曾官至御史，自小严于家教。出阁前便是蜀中有名的才女，知书识礼，写得一手好字，弹得一手好琴。更于做诗文、填词曲颇有造诣。
刘放与王氏婚后常常一道吟诗论文，弹琴写字，可谓琴瑟和鸣。
谢凡听后不禁羡慕起刘放来，真是家庭美满。宴请同僚，他父亲亲自来为儿子撑场面。又有一个志趣相投的妻子，夫妻恩爱，感情和谐。
见他人婚姻美满，谢凡更对娶妻生出些向往。只是自己文才普通，倒是不奢求娶到才女，夫妻两人情投意合便好。
又想起祖父年前写信来，除去寒暄问候，勉励宝贝孙儿报效朝廷以外。更是明里暗里叫谢凡早日娶妻成亲，也好开枝散叶。
还引经据典，除去不孝有三，无后为大之外。
更引用《礼记》：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
骈散四六，洋洋洒洒叫谢凡务必成家。
来信最末，甚至暗示，若是谢凡在北京城里能求娶名门闺秀，自然最好，家中全力支持。谢老秀才愿意亲自前往北京，为谢凡提亲议亲。
若是谢凡在北京城中寻不到窈窕淑女，那谢老秀才夫妇便在溧水老家为谢凡寻觅新妇。更提到祖母陆氏早已打听到应天府有几家小姐，家世清白，温柔贤淑，德才兼备。只要谢凡首肯，老夫妇俩便上门去提亲，到时候谢凡只要告假回家成亲便可。
谢凡想起祖父那封信件，密密麻麻，话里话外，全是娶妻成家。比科场八股文章还叫人难受，只觉得脑袋突突的疼。他倒是挺想回家一趟，但是并不想回家结婚。
可是谢凡已经丧偶两年有余，而且即将年过十九岁。在当今社会，只要不是家境贫困，身患重病，或是名声狼藉，哪有不成亲的。
于是谢凡打定主意，新年期间要去唐家拜年，探探唐家父母口风，试试求娶唐小妹。若是成了，须得多写些小说，力争换个宽敞宅院，方便婚后生活。
刘家宴饮之后，谢凡所作两句“落红不是无情物，化作春泥更护花”，便小小流传开来。
谢凡前往各位师长同僚家拜年时候，渐渐有人开始称赞谢凡才华。连高长德大人也夸奖谢凡突飞猛进，今非昔比。
只把谢凡吓得心惊胆战，不敢答话。他生怕又被邀约着作诗，自己腹中可没有什么存货。
因着谢凡心中想着求亲一事，便先私自找了唐监生。
唐监生还是一副吊儿郎当模样，见了谢凡便先打趣起来。说那日谢凡所推荐什么传奇，什么随笔，文邹邹的，读着累人，自家媳妇与妹子都不爱看。
谢凡一愣，便问那两位女子爱看什么？其实他心中是想打探唐小妹喜好，却不好单独询问。
唐监生便来了兴趣，说近日里有个《西游记》，实在好看。自己娘子看到爱不释手，自己往常都不读书，也看了两三遍。只可惜这《西游记》每月只出十来回，叫人等得着急。
谢凡听到《西游记》三字，立马来了兴趣，连忙追问唐小妹可喜欢《西游记》。
唐监生早已看出谢凡似乎对自家妹子有意。也开诚布公，告诉谢凡不必拐弯抹角，自家妹子颇有主意。若是要求娶，须唐小妹自己答应。不过自己身为朋友，倒是能帮助谢凡牵线搭桥，也可美言几句。
谢凡见唐监生如此上道，连忙起身作揖，求他相助。
唐监生也不含糊，次日便约了谢凡上唐家喝茶。
次日大早谢凡有意收拾整齐，穿上新衣新鞋，备上拜帖礼物。到了唐家，照例先拜见唐父。相对谢凡首次登门，唐父对待谢凡客气礼貌之余，又更多了几分热络亲切。
谢凡猜想唐父恐怕知道自己来意，只是未曾说破。唐家父母能够默许自己上门相亲，实在是十分开明，更对唐家多了几分欣赏。简单应酬寒暄之后，唐监生便带着谢凡到了偏厅坐定。
谢凡见厅中放在一架屏风，暗想这便是了，终于要见到唐家小妹了。
片刻后，果然屏风后缓缓走来一位女子落坐。
谢凡从屏风下面隐隐见女子是一双天足，更是十分惊喜。连忙起身作揖行礼，向唐小妹问安。唐小妹也微微欠身还礼。
两人礼毕，谢凡正欲发言。那唐小妹却是出其不意，径直说道：“小女子早知道老爷为何而来，实在由衷感谢老爷抬爱。只是小女子并不愿意，还请老爷见谅。”
这倒是让谢凡一下愣住了，还没来得及感到被拒绝的失落，只是不知该如何回复。
万幸唐小妹恐怕早已猜到谢凡会如此反应，她同兄长唐监生一般快人快语，不等谢凡发问，便抢先解释起来：
一来，谢凡并不与自己熟识，只是认识兄长唐监生。与其说谢凡是心仪自己，不如说是与兄长相处投机。两人处得来，径直做朋友便是，不必攀上亲戚，再做大舅子与妹夫。
二来，谢凡身为庶吉士，前途无量，日后平步青云，少不得被朱佩紫，封妻荫子。未来夫人必是深宅贵妇，锦衣玉食，每日里打理后宅与应酬交际。自己自小自由散漫，抛头露面，实在志不在内宅。更愿做当铺大朝奉，发扬自家生意，赚钱致富。若是嫁与谢凡，自己便无法实现心中所愿。
唐小妹说起发扬自家生意，语气中竟是意气风发。这一番慷慨陈词，只把谢凡听得愣愣的。
说完之后，唐小妹又对谢凡欠身行礼，道了一个万福，便起身离去。干脆直接，头也不回。
谢凡当场完全石化，虽有些许失落，更多则是震惊与赞叹：在这封建时代，居然有如此有主意、有理想、有追求的女子！
他正呆坐当场，片刻后见唐监生一脸无奈进来，对着谢凡苦笑着说：“我这妹子自小主意就大，老子娘也都由着她。好兄弟，大过年的，都不容易，千万别放在心上。”
谢凡吃惊之余，细细思忖唐小妹一番言论，除去她希望实现自身理想之外，其实也有理有据：
谢凡与唐小妹今日才是首次相见，并不曾有过多少交情。谢凡愿意求娶，全是因为与唐监生有交情，又欣赏唐家父母伉俪情深，家风开明。
若是因此，便要唐小妹嫁与自己，实在是罔顾她意愿，强人所难。那自己与将妹子嫁给陆平友的伍达志又有何区别。
当然，谢凡并不好男风。只是婚姻自由，不仅是男子有得选择，女子也可以拒绝。
谢凡很快想通此处关节，于是倒也不恼火，对唐小妹生出几分敬佩。
见谢凡被唐小妹这样当面拂了面子，还如此大度，反而唐家人颇有些过意不去。一股脑儿给谢凡回了诸多新年贺礼，比谢凡送来的更多得多。福顺和顾三郎回去路上都拿得颇为吃力。
回到孝顺胡同，尤厨子见三人“满载而归”，颇为惊喜。忙不迭帮着福顺和顾三郎归置收捡，又笑嘻嘻问谢凡：“回了怎么多礼，老爷今儿去唐家，可是谈得顺利？”
不待谢凡答话，福顺便抢先嚷嚷起来：“居然吃了闭门羹，这个唐小姐真是好大的架子。”
福顺只觉得自己少爷谢凡千好万好，年轻有为，人品又端正。哪怕尚公主做驸马也是可以的。唐家区区一个开当铺的，居然拒绝谢凡，实在是不知好歹。
注释：*满袖风寒两句为笔者自行编写，格律平仄不通之处，敬请见谅。