“话虽如此，可一旦走出言语背叛的第一步，心里便再无负担，后面任何背叛都将顺理成章。魔由心生啊！”众人沉默中，罗喜财悠悠喝了一口茶后道。
“反正，我罗某宁可不要一官半职，宁可身死道消，也决不背弃大人，哪怕是为留得有用之身。”罗喜财有冷笑道：“一旦有心念背弃，身再有用，也不会是清白的。哼……大人带我们在云南诸司做的这些事，哪一桩哪一件不是为我大明着想？即便我们练兵，那也是为大明。我问心无愧！真有那一天，我罗某倒要学一学方孝孺，死则死耳！”
王炬和言婴双双击掌，王炬道：“水师和那些团练兵都是隶属各宣慰司的嘛，我等不过是代为操练罢了。不过，若有人疑我等意图谋反，倒确实有瓜田李下之嫌。因为人家泼你脏水，根本就不是真要证明你谋反。”
众人再次沉默。王炬说的没错，这种事只会越描越黑，只要脏水泼你一身，你就别想再清清白白，所有人都会按自己心中所想去揣测你。
“朝中那些人，怎就那么坏呢？”酸花精于算术，对朝堂上的尔虞我诈却疏于理解。
这是简简单单坏的问题吗？但众人均没有嘲笑酸花，大伙知道她心思单纯。
“或许，你们想多了。”徐椒椒突然道：“云南之外，不，是临安府和云南各司之外，根本没人知道这边繁华如中州大地。”
见大伙目光看向自己，徐椒椒脸一红，道：“我要不是亲自来到阿瓦，也不相信阿瓦竟繁华不下我老家吴县。”
众人这才明白她的意思，确实，在两京之地，人们的认识当中，如今的云南、贵州和广西广东，不过是瘴气丛生的荒蛮之地，是流放之所。当然，广州府除外。
“怪不得，我们其他人一个没动。原来是朝廷还不知道云南诸司又香又甜。”苏苏道。
“是说呢，要不然早派人来抢我们的官职了。”言婴也赞同：“看来，我们不识诸司真面目，只缘身在此山中啊。”
“得了吧。那也是这一两年的事。”王炬笑道：“记得刚到八百大甸那会儿，我是边吃饭边赶苍蝇，简直是跟苍蝇抢吃的，害我放下碗就亲自挖地种薄荷。最可恨的是蚊虫，一觉醒来，头上全是指头那么大的包。”
“不是有香囊吗？”徐椒椒问。
“香囊顶什么用！那蚊虫密密麻麻的，就跟闹蝗灾差不多。”苏苏道：“我屋里不点两条火绳，都不敢睡觉。不知道的还以为我在修仙呢。”
众人齐笑。民间将艾草等一些花草晒干后制成火绳，点燃驱蚊。
笑声中，话题渐渐跑偏，好在愁绪渐散。
“听说，锦衣卫指挥同知吴良已升任都指挥同知，子孙还世袭指挥使？”王炬自己有一些消息渠道，但还是向申式南求证。
申式南点点头。
“那孙子竟然升了正二品？”方绽恨声道。指挥同知是从三品，都指挥同知是正二品。
方绽在吴良手下吃了不少苦，自然记仇。
“咱云南诸司就是后娘养的，爹不疼，娘不爱。”王炬愤然道：“能跟瓦剌搭上关系的，他们不惜财帛，不惜官位，也要结与欢心。”
申式南拍拍王炬肩膀，示意他慎言。王炬说的他们，主要是新帝和太上皇。以王炬的身份，他能说出这种话，足见他心中是真愤怒了。
“据说，土木之变当日，石亨单骑奔还，逃回大同城内？好一个单骑奔还。”言婴也向申式南求证传言。
前一久，因申佑代帝殉难土木堡，大伙都不在申式南面前谈论土木堡之事。
申式南再次点头：“武清伯石亨任京城九门总兵官，节制都督刘得新，都指挥汤节等人。”
几人不知的是，就在他们谈论万里之外的石亨等人时，因京师守卫连日捷报，石亨已被敕封为武清侯。
“哼，看在他坚御强敌的份上，我放他一马。”言婴道。
申式南笑了笑，没说什么。别人或许认为言婴在说大话，但申式南知道，言婴还有一层不为人知的身份，要对付石亨这样的人，他有很多招。
“突然有点怀念太上皇了。至少他能放心地让我们干事。”方绽道。这话很有些大逆不道的味儿，意思是你嫌弃当今圣上不信任你了呗。
“你这话不全对。太上皇当初能信任我等，高举功不可没。”言婴道。没外人的时候，几人也不称呼王炬为公公，直接叫他的字。
“惠直，你怎么看？”苏苏问。
在场之人，都是一条船上的。谁出事，其他人也别想好过，故而大家说起话来百无顾忌。
申式南还没答话，楼梯处传来回袖的声音：“罗在，让一让，让一让，我这柿子皮薄易破。”
说话间，回袖和芽芽两人双手各端了一个托盘进入茶室，每个托盘里有六个碟子，每个碟子里有一个黄澄澄的柿子，左右两侧各配有一片绿叶。
每个柿子都摘了蒂，插着一根空心的芦管。芦管翠绿，管口圆滑，显然是精心削制、打磨而成。
平日里，二楼的茶室用屏风隔成五六个小间，这会儿人多，便撤去屏风，大伙围坐。徐椒椒想要起身帮回袖接过托盘，回袖微微摇头，示意不用。
随即，回袖两手轻轻一掂，盘中十二个碟子如天女散花，轻轻飘落在申式南一侧的十二人面前，没有晃动，没有声响。
随后，芽芽如法炮制，将十二个碟子天女散花般，摆到另一侧的十二人面前。
众人杯两女这一手绝活惊得嘴巴大张，苏苏与言婴更是高声喝彩。
“回袖，没想到你这个小馋鬼还有这一手？”苏苏喊道。
“万军之中取敌将首级，如探囊取物。”回袖轻轻一笑，手一抬，苏苏面前碟子上的一片绿叶旋即飞起，擦着苏苏脖子飞向身后，斜着将青铜烛台切为上下两截，上半截“啪”一声掉地上。
申式南笑骂道：“回袖，你舍不得这边好吃的，可以不走，干嘛拿我青铜烛台出气？那可是马哈省送我的。”
回袖盈盈一笑：“马哈省自己就不是个东西，他能有什么好东西？那个烛台太丑了，我看不惯。反正你要走了，也用不着了。”
言罢，对众人行了个福礼：“这点心是我姐妹一点心意。柿子千挑万选，无疤痕，无虫洞，秘法锁鲜。芦管轻轻吸食即可。”
回袖说完，与芽芽一同转身，袅袅下楼。
众人心中暗惊，均想：大人身边几个女子，经常见到，没想到个个身怀绝技，一手功夫恐怕不在花裴之下。
座中二十四人，除申式南、钱樟落和酸花三人外，均细细观赏起这道点心。柿子色满肉润倒也罢了，可这季节居然还有翠绿芦管，委实不多见。
柿子大家都吃过，可用芦管吸食倒是第一次见。见各人都不忍心下口，申式南笑道：“都尝尝吧。好吃可别缠着回袖喊还要，我也不知道她到底有多少好吃的。”
申式南也没想到，回袖今天会显露这一手。他隐约猜到，回袖可能是想警告各人，别以为申大人走了，你们就可以为所欲为。
“刚刚苏苏问的问题，咱们做臣子的，不好妄议。”申式南道：“我前一久也没闲着，也查了一些事，发现好多事全透着古怪。以福建平叛一事为例……”
申式南先问了一个问题：“正统九年，也就是我从温州府学去京师国子学那一年，太上皇重开福建和浙江银场。你们知道吗，为何要重开银场？”
众人摇头。
“宣德九年，朝廷从银场收上来的银课是三十二万两，福建能收四万两，浙江能收九万两。正统四年，太上皇十二岁，这一年，你们猜猜，银场总的收上来多少银子？”申式南问。
众人七嘴八舌，有猜二十万两的，有猜十三万两的，也有猜二十四万两的，最少的也是十万两。
申式南眼神复杂地扫视众人，道：“你们还是太善良了。当官的几个，今后要要小心了，假如你们跟那些人为同僚，要么寸步难行，甚至身首异处，要么变得跟他们一样贪婪。”
众人不解，齐齐等着他公布答案。
“那一年，所有银场只收上来银课九百两。”申式南缓缓道。
“嚯……”“九百两？”众人齐声惊呼。
这也太狠了，没有人敢相信。
“那些钱到哪里去了？”徐椒椒问。
“问得好！”申式南道：“这是我早几年从翰林院文史馆听来的消息。前些日子，不是有人想将二火黄铜的贪墨赖到我头上么，幸好我们给户部的矿石，只在泉州交割，一切有据可查。我就让人顺便查了一下当年的事……”
申式南美美地吸了一口金柿，缓缓道：“结果，还真查到了一些蛛丝马迹。时任福建巡按御史柳华，这人是椒椒的同乡，苏州府吴县人。此人擅置村楼，跟马哈省的团练兵一样，编民为甲，给兵杖，不过，却是委任豪绅为甲长。”
“这些人仗着有兵甲，逼迫银场矿工拼命干活，巡按御史、地方官和乡绅三方勾连，私分银子。偏又贪得无厌，竭泽而渔，矿工经常饿着肚子干活，稍不如意就是鞭打棍抽，实在没活路了，这才在邓茂七的带领下聚众反抗。”申式南道。
苏苏道：“可惜他们不知道，那些不是朝廷官兵，而是当地官绅的私兵。”
“没错。可地方官员禀报的是，矿工聚众叛乱。”申式南又接着道：“柳华调任山东副使后，汪澄和柴文显接任福建巡按御史。汪柴二人同样与地方官绅勾结，非但不派兵平乱，还任邓氏兵众攻城略地。”
“这是为何？官军丢了城池，不怕朝廷降罪吗？”徐椒椒再次瞪大眼睛。
“来，我看看，你们谁有当官的潜质。谁来回答这个问题？”申式南目光看向几个没有官身的人。
余承明看了眼邬蓝，轻咳一声。
“死样，你要说便说呗。”邬蓝脸微红。
余承明清了清嗓子，道：“我一有空就听余承汉读史，有个猜想，那些人是想借机将水搅浑，让贪墨的钱财，倒卖的粮食和军资等无从查起，或者干脆栽赃给邓茂七，上报为贼人所抢。”
申式南呵呵一笑，看向王炬，道：“不错不错。承明能看透这点，船厂副统制可为军中真统制。高举，你是强将手下无弱兵啊。”
王炬也乐呵呵看向余承明，频频颔首。大伙海阔天空谈了许久，先前的不快和担忧似乎已烟消云散。
“后来呢？”徐椒椒又问。
“这就要说到福建布政使宋新了。宋新也不是一只好鸟。沙县在他的庇护下，官绅肆无忌惮欺压百姓，租子须佃户自行送到粮仓，逢年过节要百姓上供送鸡鸭鱼，谓之‘冬牲’。邓茂七好汉一条，攻占沙县后，杀富户，拒‘冬牲’，下令地主自运租归。”申式南道。
“邓茂七深得民心，远近民众尽皆依附，月余聚兵十万之众，很快连下光泽、邵武等县，兵临延平府（今福建南平），又与叶宗留互为呼应。”
说到这，申式南看了看众人意犹未尽的样子，对申固道：“固儿，你去看下回袖姑姑，柿子还有的话，再来一份。”
申固小跑着下楼而去，申式南接着道：“这下，官绅知道怕了。可邓叶两军已成大势，打不过，只好招降。邓叶不是宋江，招降不成，这才上书请求朝廷发兵。听说太上皇大为光火，令陈懋率五军营和神机营等两万人，及江、浙卫所兵马三万，前往平乱。神机营是有火器的，还记得不？”
“后面的事我知道，我来说吧。”苏苏道：“陈懋到了之后，没急着打仗，而是收买内应。邓茂七手下大将罗汝先率先叛变，这名取得有意思。今年二月，罗汝先不知使了何计，怂恿邓茂七再攻延平府。结果……”
“结果邓茂七不出意外地遭遇伏击，惨死乱军之中。”苏苏道：“福建动乱，官绅出工不出力打了两年，太上皇不得不出动神机营，三个月就平定骚乱。随后，太上皇下令彻查浙江、福建暴乱起因。”
“有些人害怕东窗事发，匆匆忙忙拉前任巡按御史柳华顶罪，时任巡按御史汪澄、柴文显连坐，柴磔刑（割肉离骨，断肢体，再割喉），汪弃市（闹市执行死刑）。宋新及按察使方册等十人本来也要连坐斩头的，不过，眼下看来，可能死不了了。”苏苏道。
“为何？”徐椒椒又问。