十五日后，洛阳城。
晌午，熙熙攘攘的东海茶楼内一片喧哗，好事的茶客们三五成群地聚在一起，饶有兴致地相互议论着，半个月前发生在少林寺中的“潘秦之战”。
知情者们争先恐后地侃侃而谈，不知情的则纷纷瞪着一双好奇的眼睛，听的津津有味，以至于忘了喝茶。
“我告诉你们，这件事本是秘而不发的！半个月前，潘、秦两家在少林秘密比武，江湖中没几个人知道。除了潘、秦两家的自己人外，他们也没打算再让外人知晓。没发英雄帖，也不许旁人观战，明显是不想惊动任何人。”一个贼眉鼠眼的精瘦汉子，煞有介事地说道。
“那你又是如何知晓？莫非你是潘、秦两家的自己人？”旁人调侃，顿时引来一片哄笑。
精瘦汉子身旁，一位矮胖男人神秘兮兮地摇了摇头，解释道：“因为潘、秦两家最后闹翻了，所以河西秦氏才在一怒之下，将此事大肆宣扬出来。”
“他们为何闹翻？”
“还不是因为‘玄水下卷’！”精瘦汉子得意一笑，反问道，“尔等听说过‘玄水下卷’吗？不知道的，就乖乖坐着听大爷给你们讲，别乱插话！那是一本刀谱，潘、秦两家比武，谁赢了，刀谱就归谁。无论如何，绝不能落到第三个人手里。可世事难预料，比武结束后，‘玄水下卷’竟被少林寺的小和尚弄丢了。你们说这事儿稀不稀奇？”
“那比武究竟谁赢了？”
闻听此言，矮胖男子犹豫片刻，眼神谨慎地左右打量一番，低声道：“我可以告诉你们，但你们出了茶楼，可千万别说是我说的！对于比武的结果，潘、秦两家各执一词，莫衷一是。潘家、贤王府、少林寺，都说潘家最终赢得比武。但秦家和金剑坞却不认同，他们说潘家只是侥幸打赢了一场，而且还是靠贤王府的高手助拳，因此不能作数。至于真相如何，没人知道！因为当时除这些人外，再无其他人观战。”
“我相信贤王府说的！”一个茶客高声道，“北贤王为人刚正不阿，断不会信口雌黄。”
“我看未必！”另一个茶客不以为然地撇嘴道，“江湖上的事，谁能说的准？河西秦氏和金剑坞，那也是雄踞一方的名门正派，难道他们会胡说八道？”
见众人各抒己见，争执不休，精瘦汉子颇为不耐地摆了摆手，埋怨道：“现在讨论谁输谁赢还有个屁用？刀谱都没了，赢了也白赢。”
“那刀谱到底去哪了？”茶楼角落有人追问道。
“谁知道？”矮胖男人苦笑一番，“潘家说，刀谱是秦家使计骗走的。但秦家却一口咬定，此事是潘家、贤王府、少林寺联手做戏，目的就是不想交出刀谱。双方各持己见，互不相让，据说当时都快打起来了，若不是少林方丈镇得住场子，只怕又会多闹出几条人命。”
精瘦汉子拼命点头，抢话道：“众所周知，北贤王和少林方丈交情匪浅，而贤王府又在背后力挺潘家，因此河西秦氏感觉自己被人戏耍了。于是，秦府主一怒之下将这件事抖了出来，并放言：此事绝不会善罢甘休，早晚要向少林讨回公道。”
“这话倒也没错。”一名茶客若有所思地应道，“刀谱是少林寺弄丢的，于情于理都该找他们讨要。少林寺高手如云，又岂会连一本刀谱都守不住？我猜其中必有隐情。如果我是秦府主，也一定怀疑此事是少林和潘家联手做戏，故意蒙骗我。”
矮胖男人话锋一转，又道：“可是想找少林讨要公道的，不止是秦家，还有潘家。潘家自认赢了比武，理应拿回‘玄水下卷’，结果却被小和尚弄丢了，潘家人心里也很不是滋味。若不是碍于北贤王的情面，只怕潘家早和少林翻脸了。”
精瘦汉子接话道：“最让潘家郁闷的是，他们明明是受害者，结果却被秦家视为卑鄙狡猾之徒。潘家日后必会遭到秦家的报复，休想再过的踏实。唉！想来也实在可怜。”
“那少林寺怎么说？”好事的茶客迫不及待地追问道，“既然刀谱在少林丢失，他们总该给人家一个交代吧？”
“那个小和尚自称，在山道上遇到潘家的孙女潘雨音，是潘雨音谎报有人偷袭文殊法场，并趁机从惊慌失措的小和尚手里，将刀谱骗走。”矮胖男人言之凿凿地说道，他那副信誓旦旦的模样，就好像自己亲眼所见一般，“可事实上，潘雨音从始至终都留在文殊法场，从未离开过半步，又岂会跑去骗小和尚？”
精瘦男人冷笑道：“都说出家人不打诳语，可依我之见，这件事明显是小和尚撒谎。当时在山道上，亲眼见到潘雨音的只有三个和尚，除他们外，再无旁人，当然任由他们信口胡说。我猜，这件事八成是少林寺在暗中捣鬼，说不定他们想私吞刀谱。”
“不会吧？”有茶客诧异道，“都说天下武功出少林，少林藏经阁里什么珍奇武学没有？难道会觊觎一本刀谱？”
“兄台有所不知。”矮胖男人笑道，“‘玄水下卷’为什么叫下卷？那是因为它还有一本上卷，而那本上卷……据说是‘秦家刀法’。可无论是上卷还是下卷，他们都出自当年名震武林的归海刀宗，因此上下两卷结合，便是归海刀宗的独门绝学《归海刀法》。”
“那又如何？”
“如何？你们可知归海刀宗从而何来？”精瘦男人冷哼道，“乃是‘归海大师’所创，而归海大师当年正是出自少林派。这回你们明白了吧？”
“你的意思是……《归海刀法》本就出自少林？如今少林寺，只是设法将它收回来？”一名茶客好奇地揣度道。
矮胖男人连忙摇头道：“这可不是我说的！我劝各位也别瞎猜，以免招来杀身之祸。毕竟，秦家自以为受到奇耻大辱，正憋着一口恶气没地撒，咱们聊聊也就算了，可千万别触人家的霉头。”
“此事最终如何解决？刀谱找到了吗？”
“找个屁！”精瘦汉子道，“最后，潘家主动放弃寻找‘玄水下卷’，并看在北贤王的面子上，决定不再向少林追究。潘初八毕竟已归隐多年，潘家子孙也全都弃武经商，又何必再执着于一本刀谱？丢了更好，省的扎手。”
矮胖男人补充道：“因为少林、潘家、贤王府都认定，比武最终获胜的是潘家，刀谱也应归潘家所有，因此潘家说不再追究，少林也自当顺坡下驴，暗松了一口气。至于河西秦氏……虽心有不甘，但当时碍于少林寺人多势众，只好忍气吞声，愤愤离开。双方闹的不欢而散，事后秦家将此事大肆宣扬，说是让天下英雄主持公道，实则暗藏祸心，分明不想轻易罢手。”
“念念不忘，必有回响。”精瘦汉子附和道，“就在前几天，听说潘府遭到一伙来历不明的人挑衅找茬，甚至还擅闯入府，将潘家搜了个底朝天。潘老爷子年事已高，因此而怒火攻心，一病不起。料想这件事应该就是……咳咳……河西秦氏派人做的。”
“唉！恩恩怨怨，是是非非，说不清楚！”一名茶客端起茶杯，叹息道，“我认为此事定有人从中作梗，那三个和尚，应该不敢撒这种弥天大谎。这么明显的谎话，很容易被人拆穿，如果真是少林在暗中捣鬼，绝不会用如此拙略的伎俩，自找麻烦。”
说罢，茶客将茶杯送入唇边，轻抿一口，脸色顿时一变，朗声喝道：“光听你们胡说八道，茶都放凉了。小二，换茶！”
伴随着一阵吵闹，东海茶楼再度陷入一片嘈杂。
大堂角落，坐着一位又高又胖的魁梧大汉。此人一身麻衣，头戴斗笠，手握茶杯，饶有兴致地默默聆听着茶客们的高声议论，嘴角不时扬起一抹古怪笑意。
在他的桌上，随意地摆放着一碟花生、一碟瓜子、一碟酥糕、一壶清茶，还有一把长刀。
此刀，名曰“长空”。
此人，正是麻衣刀客“鬼见愁”，秦苦。
秦苦在此，已足足等了三天三夜。
他来洛阳之前，只打算在此等三天。可当他听到茶客们的“高谈阔论”后，决定在这里一直等下去，直到和他相约的人出现。
“言而有信，我果然没看错你！”
突然，一道清朗的笑声自桌旁响起。紧接着，一位白衣飘飘的“俊俏公子”不请自坐，含笑注视着神色狐疑的秦苦。
来人，正是女扮男装的洵溱。
秦苦一言未发，只看了一眼洵溱，转而又朝左右来回顾盼。见东西两侧，各坐着两名神情肃穆的汉子，正目不斜视地紧紧盯着洵溱，以及秦苦的一举一动。
他们正是洵溱的随行护卫，阿保鲁、荀布道、萧阳和苏忽。
秦苦自嘲一笑，调侃道：“你若真信我，就不会安排这么多高手，在暗中保护自己。呵呵……”
“你无须理会他们。”洵溱不以为意地笑道，“你我做的是买卖，各取所需就够了。”
秦苦眉头一挑，一脸憨笑地上下打量着洵溱，话里有话地说道：“上次我只看出你是女扮男装，却没看出你竟还有这等本事。”
“哦？”洵溱气定神闲，处变不惊，故作好奇地反问道，“什么本事？”
秦苦将茶杯缓缓放下，继而伸出一根手指，朝自己的大脸囫囵着比划一圈。在洵溱别有深意的目光中，他的脸上陡然浮现出一抹令人心悸的狡黠之色。
“神形百变，一人千面。易容换貌，惟妙惟肖。江湖中能有如此神乎其技的人，绝不会超过一手之数。万没想到，今天竟让我遇到一位。嘿嘿……”
……
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(本章完)