自从太子率领二十万保宁军来到沙州，不问政务，不问军情，日日饮酒作乐，似乎一路披靡的是他们，并非复州兵和鹿贺二人麾下保宁军。
沙州城放不下三十万大军，有一半调往不远的巨石城，包括莫壬良和七万死士。
对此，李桃歌一言不发，在屋子里闭门不出，任由刘识翻江倒海。
赵茯苓端来热气腾腾的热水，将少爷双脚泡入木盆，用袖口擦拭着水渍，笑道：“卜少爷说去河边钓鱼，这都大半天了，还没回来呢，该不会是没钓到，不敢进门了吧。”
望着小丫头热气蒸成红彤彤的俏脸，李桃歌歪过头，合住手中书籍，莞尔一笑道：“按照他的性子，即便钓不到鱼，也得指挥四百重骑冲进河里，捡一条最肥的来显摆。迟迟不归，恐怕又看上谁家的俏寡妇了，用出送胭脂送金钗的恶俗伎俩，试图能大被同眠琴瑟和鸣。”
赵茯苓神色略带尴尬，低头说道：“太子不是赏给二位少爷舞姬了吗？那些姐姐身段轻盈，相貌一等一出众，我从来都没见过那么漂亮的美人，可你们都不要，偏偏去外面沾花惹草，真是想不通。”
李桃歌玩味笑道：“这你就不懂了吧，妻不如妾，妾不如偷，偷不如念，再美的女子，娶到家中，一年半载后也就索然无味，别人家的娇妻，才能魂牵梦萦欲罢不能。”
李桃歌弹了弹手中史书，“不是我说的，是先贤名句。”
赵茯苓嘀咕道：“先贤怎会教后人惦记别人家的媳妇，我不信。”
李桃歌翘起二郎腿，得意说道：“这是先贤总结出的人性，并非教谁偷香窃玉，书是好的，得看读书的人心里是否干净，心脏的人，读大宁律都能读出鸡鸣狗盗，心净的人，读禁书如同阅读佛经，嗯，譬如少爷我。”
赵茯苓想了半天，苦恼道：“少爷的道理好深奥，听不懂。”
擦完脚，端走木盆，恰好有人来，赵茯苓前去开门，鹿怀夫，贺举山，以及抱着一条三四十斤大鱼的卜家少爷同时到访。
三人神色各不相同，鹿怀夫阴沉，贺举山八风不动，卜屠玉眉飞色舞。
李桃歌说道：“茯苓，看茶。”
鹿怀夫走到床边，沉声道：“公子，茶就不喝了，咱得商量着如何应对，太子把我一半的兄弟，调到巨石城去了，老贺的手下也被调走五千，还有莫壬良和七万复州兵，统统被撤出沙州城，合着咱一刀一枪打下来的城池，变成太子的功劳了？”
李桃歌笑了笑，说道：“喝茶和谈事又不冲突，坐，都坐，站着说话多不舒服。”
见到卜屠玉依旧抱着大鱼昂首挺胸，似乎在炫耀，李桃歌好笑道：“知道你钓到了大鱼，别显摆了，赶紧放到厨房，用豆腐炖上，好久没去萧爷爷家吃鱼滚豆腐了，还真是有些嘴馋。”
终于等到了赞赏，卜屠玉心满意足，屁颠屁颠出门。
二将分别落座之后，李桃歌轻声说道：“你们找我商议，是纯粹发发脾气，还是想要寻个结果？”
这声问话听起来轻飘飘的，可背后的隐喻耐人寻味。
贺举山怕姓鹿的说错话，赶忙插口道：“随着太子率领保宁军来到沙州城之后，一切都变了样，人家吃的是肉，喝的是酒，咱家兄弟只能啃着旧年糙米，住着漏风的牛棚，表面没有牢骚，背地里哪能不犯嘀咕。咱一路西进，打平岗城，收服复州，攻克沙州，不少兄弟倒在黄土风沙，死了都未能落叶归根，想想是为了家国，心里也就坦然了。可太子一到，不但亲疏有别，还把之前的军伍拆的四分五裂，将我们的兄弟，塞进他的保宁军，这以后的仗，还怎么打？”
李桃歌手指敲打着木椅，发出咚咚的沉闷声，“保宁军是朝廷的，不是你们的私军，贺将军，你犯了大忌。”
贺举山站起身，惶恐不安道：“卑职口无遮拦，望公子恕罪。”
赵茯苓端来几盏香茶，都是之前郑家留存下来的好东西，掀开茶盖，满屋飘香。
李桃歌低声道：“征西大将军来了，咱们不能再肆无忌惮，何况又是储君亲至，一言一行都有可能带来灭顶之灾，鹿大哥，贺大哥，先把脾气摁在肚子里，要记得慎言慎行。”
鹿怀夫和贺举山双双行礼，“诺！”
李桃歌喝了口茶，缓缓说道：“我是西北巡察御史，负责监察军务，本不该带兵打仗，之前带你们过关斩将，纯粹是越俎代庖，回到京城，我都不知道有功还是有罪。”
“如今正牌征西主帅来了，我更不便插手，将你们如何安置，皆在太子职权之内，他就是把你们调回保宁，我都无法替你们争辩半句。”
“二位将军，你们的功劳，已经足够多了，太子有太子的嫡系，新官上任，总得为自己人捞些好处，树立自己威信。你们分些给旁人，趁机稳一稳，先观察完保宁军动向，再做定夺。”
“别忘了，保宁军可是瑞王禁脔，老虎的屁股摸不得。太子与刘甫势同水火，他初来乍到，想要完全掌控保宁军，一时半会儿无法得逞，必须要让太子府的人，在军中握住军权才行。”
“想要令五十万大军言听计从，立威是必不可少的途径，你们看着吧，估计用不了多久，太子会拿宫家兄弟开刀，只要把那四兄弟整垮，谁敢和太子爷叫板？”
“所以这几天，你们最好夹起尾巴做人，陆丙的嫡系和将种子弟，加起来有几万人，是股不小的势力，不知道刘识会祭出哪种手段，来对付你们。”
听完他的指引，鹿怀夫和贺举山的脸色阴晴不定。
打了几场胜仗，反而越来越憋屈，就连老成稳重的贺举山都心生不满。
外面传来一道声音，“鹿将军，贺将军，太子有请。”
声线阴柔尖锐，像是太子府寺人。
李桃歌低声道：“瞧见没，你们去了哪里，与谁交谈，太子都一清二楚。”
鹿怀夫愤愤骂了声娘。
李桃歌悄声道：“记得收敛住脾气，千万不要来硬的，要人，要功劳，统统给他。”
“太子真要想对你们下死手，先过我这一关。”