过去一晚黑克托尔累坏了,早上很想睡个懒觉,却不得不被人从床上拖起来。
维洛娜一大早就起来了,硬拖着黑克托尔起床陪她练开合跳。
安妮西和伊莲娜准备了丰盛的早餐,有黑克托尔很喜欢的煎鸡蛋。这恐怕是为数不多的不需要黑克托尔改良烹饪技艺的食物。
煎蛋入口,黑克托尔脑海里传来田田的示警:一支马队进入宿主农牧场外围。
黑克托尔问:描述一下马队,是否有一个上了年纪的、长着长长的白胡子的老头,他穿着一身白色的长袍?
田田回答:有这样一个人,他坐在马车里。
黑克托尔明白了,瓦伦汀祭司到了。
不需要他派人去迎接,外围的守备队岗哨能够履行职责。
吃完早餐,黑克托尔领着维洛娜,在黑盔卫队的护卫下,来到了大河西岸的训练场。
远远的,他就已经看见上千骑兵在练习那八项锻炼科目。
公爵大人的到来,惊动了值班军官,他行礼之后,赶忙从训练场各处喊来了约瑟乔、钱德勒和潘采夫。
黑克托尔问道:“训练选拔科目是我在前天布置给你们的,今天是验收的日子,有多少士兵通过了考核?”
三大心腹很快报上了统计,一千名新骑兵当中,三百多人没能通过考核。
黑克托尔说道:“我已经颁布过命令,八项锻炼科目无法达标的骑兵,暂时被打回步兵部队。把这些士兵喊过来,我要训话。”
不一会,钱德勒带着三百多个被淘汰的骑兵,列队站在公爵大人面前。
这队士兵的士气很低落,人人都低着头,十分沮丧。
黑克托尔吩咐:“抬起头来!你们没有打败战,用不着这么难受!”
士兵们这才抬起头。
黑克托尔说道:“坦率说,你们的身体机能没有达到合格骑兵的条件,如果把你们送上战场,你们多半活不下来。我知道你们都想立功获得奖赏,我希望你们回到步兵部队之后,继续加强训练。现在让你们回步兵部队,并不是嫌弃和放弃你们,而是希望你们学会更多在战场上生存的本领!明白了吗?”
士兵队列解散,黑克托尔吩咐约瑟乔:“去告诉罗梅罗,让他把步兵部队里的优秀士兵送过来,人数与打回去的骑兵一样。”
约瑟乔立刻领命,找来一名骑兵,命令他去传令。
黑克托尔带着三名心腹走到一块开阔地,黑盔卫队清场警戒。
公爵说道:“瓦伦汀祭司今天晚些时候应该可以抵达这里,今晚为你们举办集体婚礼。”
潘采夫是已婚男,不需要参加这次的婚礼。约瑟乔和钱德勒喜笑颜开,他俩的未婚妻全都接来了农牧场,盼结婚盼了两个月。
当着三大心腹的面,黑克托尔解释了自己的出兵计划:“距离沃尔考特婚礼还有17天,我必须前往温特参加他和谢丽尔的婚礼。俾斯麦山脉铜矿又重新落入了埃尔姆三世的手里,这次不仅有他的军队,还有凯文城堡的军队。凯文的军队杀死了我的几名侦察兵,我们必须给予还击。我告诉你们,我们农牧场储备的铜块已经用完了,缺乏材料打造新的武器。你们说,怎么办?”
三大心腹齐声回答:“出兵!打铜矿!”
黑克托尔说道:“从明天开始算,必须在10天之内解决铜矿的问题,随后赶往温特。我还可以告诉你们,根据沃尔考特以前说的话,温特那边很可能有仗打。我们缺乏很多东西,武器、马匹、金币,还有贸易。”
三大心腹认真聆听公爵大人的指示。
黑克托尔吩咐:“我命令,从700个新骑兵当中挑选三百人,与二百个有过出征经验的老兵混编,明天,最迟后天出发。两位新郎官,让你们新婚第二天就随我去打仗,你们有意见吗?”
潘采夫笑着不吭声,约瑟乔和钱德勒立刻回答:“没有意见!”
约瑟乔笑嘻嘻说:“婚礼只是个仪式,我和马丽娅早就过上了幸福生活。”
黑克托尔转身离开了训练场,返回的途中,他又与田田联络了一次,确认了瓦伦汀祭司一行人的位置。
趁着还有一点时间,他赶到了武器工坊。
昨天吩咐史密斯打造一支带有脚蹬的弩弓,今天必须看看他的进度。
武器工坊。
督造官的官署。
黑脸史密斯关上房门,上了反锁,从一个大木箱里取出一支造型独特的弩弓,呈交给公爵大人。
黑克托尔接到手上,把玩了片刻。
与他昨天画的图纸一致,在铜制的弓身前端增加了一个铜制的环,环孔可容纳一只脚。
黑克托尔手握弓臂的末端,将弓身前的铜环杵在地下,右脚踩进环孔,单手右手用力拉弓弦。
他发现,弓臂的长度也被史密斯加长了,扳机和挂扣的位置变得更深,弓弦被拉到了更深的位置,挂在了挂扣上。
黑克托尔可以清楚地感觉到,这次拉弓弦使用的力量远远大于之前普通弩弓的力道。
弩弓的一项好处是省力,省的不是拉弓的力量,而是保持弓弦张开的力量。只要弓弦挂上了挂钩,使用者便不再需要费力保持了。如果是长弓兵,不得不长时间保持拉弓瞄准的姿态,相当费力,不利于稳定性。
黑克托尔拎着已经挂弦的弩弓,从官署的小门走进了靶场,将一支弩箭放进弓臂的卡槽,端起弩弓,瞄准片刻,扣动扳机。
哒!
弓弦振动,弩箭飞出,正中一只人形靶子。
不等公爵吩咐,维洛娜跑到30米外,将靶子抬了回来。
三人看了眼靶子,全都露出惊喜的表情。
木制的人形靶子被弩箭击穿!
此前的普通弩弓,发射的弩箭只能使得整个箭头钻进木板里,不能实现击穿。
但是黑克托尔方才使用的弩弓,竟然有如此的穿透力。
黑克托尔心想,自己刚才费了不小的力气挂上弓弦,弓弦的曲张力远大于普通弩弓,发射的弩箭必然力道更大。
力道更大,射程自然也就更远了,杀伤力必然更强。