案上酒肉撤下，笔墨帛纸被奉上。
“卞夫人，请吧。”廖化拂袖一指，淡淡笑道。
卞玉拿起笔来，凝视着那空白的帛纸，沉默了片刻，贝齿一咬朱唇，再无犹豫，提笔便书写起来。
当晚，卞玉便亲手写下一道书信，转达了廖化给曹操开出的交换条件，廖化便派人持着这道书信，星夜兼程北上，前去交给曹操。
廖化当然也不会傻等着曹操的回复，书信发出的次日，廖化便率两万多步骑大军，星夜北上，顺着曹操逃跑的路线，直奔邺城洛阳而去。
他之所以只带两万兵马，不是瞧不起曹操的残余力量，而是他确实抽不出更多的兵马进军邺城洛阳。
没办法，谁让他势头太猛，进军神速，地盘扩张之快，连他自己都没有料到。
前番拿下许都之后，他将整个北兖州大片郡国都截断，已分出了部分兵马前去收降，直到现在泰山郡还在顽抗，不肯归降。
其余郡国虽然大部分宣布归顺，但还有忠于曹操的县，尚不肯屈服。
北兖州尚未完全被消化，人心尚未抚定之时，廖化又攻破了许都，把曹操赶向了邺城洛阳。
这些郡国的太守们，虽失去了跟曹操的联系，却又摇摆不定，没有明确表示归顺蜀国。
甚至，有几个郡的太守，还公然打出了自立的旗号，宣布既不忠于曹操，也不投降他廖化，也想学人家做起割据一方的诸侯。
郡国之兵的战斗力，虽逊于曹操的主力部队，但也是一支不可小视的力量，倘若不将之肃清，廖化的侧后方就会时刻受到威胁，无法顺利的去追击曹操。
为了确保侧后方的稳定，也为了杀鸡儆猴，给那些尚自心存侥幸心理，不肯臣服于蜀国之徒一点血的教训，廖化不得不分出张合、太史慈二将，分率五千多兵马，去征服这些小郡。
……
邺城洛阳
一支灰头土脸，旗帜残破的败军，垂头丧气的步入了这座邺城洛阳郡最北面的一县。
入往县府大堂，喝几口压惊的酒，曹操终于可以长松一口气。
从许都兵败南逃出来，曹操率领着不足三千的残兵，是一路狂逃，连奔出了数百里，直至逃到这座叶县，确认廖化没有继续追过来时，方才敢停下脚步，喘几口气。
“禀魏王，大公子回来啦来，大公子回来了啊！”
徐晃激动的闯了进来，大声嚷嚷道。
原本神色黯然，一言不发的曹操，听到自己心爱的长子，竟然还活着，顿时精神大振，灰暗的眼眸中，瞬间燃起了难得的惊喜。
“洪儿在哪里，他在哪里？”激动的曹操一跃而起，大步就冲下阶去。
一身浴血的曹洪，已跌跌撞撞，大步的闯入堂中，瞧见曹操时，激动的也是眼中含泪，扑嗵就跪倒于地，哽咽的道了一声：
“父亲。”
曹操眼中冒着精光，一把将自己的儿子扶起，激动的上下打量，仿佛不敢相信，自己心爱的长子，竟然还能活着见他。
父子二人相见，感慨万千，却一句话也说不出。
半晌后，二人的情绪方才平伏下来，曹操这才问道：“你二娘和你妹妹呢？”
一提起卞氏和自己的妹妹曹节，曹洪便低垂下去了头，流露出惭愧的神色，默默道：“恕儿无能，没能把二娘和妹妹救出来，这个时候，只怕她们已经被廖贼给……给害死了。”
曹操身形一震，脸色顿时阴沉下来，
“到底是怎么一回事？”
曹洪叹了一口气，便将自己出何逃出许都，半路却又被廖化率骑兵劫到，他力战廖化不下，拖到了廖化的追兵大举杀来，结果只走脱了母亲丁氏的马车，二娘卞氏和妹妹曹节的马车，却被蜀军的追兵困住的经过，默默的道了出来。
“儿本打算拼上一条性命，也非得把二娘和妹妹救出来不可，只是关键时候，父亲却为何下令，叫儿撤退？”
曹洪只顾着慷慨激洪，无意之中，却戳中了曹操的痛处。
曹操的脸色立刻一沉，原本父子相见的喜色一扫而空，紧紧扶着儿子的那双手，也松了开来。
很显然，曹洪说了不该说的话，那番话的言外之意，好像是他拼死想救自己的二娘和妹妹，却是曹操这个做父亲的不让他救，使得她们母女落入了廖化手中，生死不明。
曹洪还在滔滔不绝的大表慷慨，曹操已转过身去，背抄着手，向着上座走了回去。
蓦然间，曹洪省悟了过来，意识到自己有口无心，让自己父亲遭遇了难堪。
“父亲叫我撤退，是为了保住我的性命，万不得已才牺牲了二娘和妹妹，我这么一说，岂不是把责任都推在了父亲身上，曹洪啊曹洪，你怎么能这么糊涂啊……”
曹洪心中省悟，在心里抽了自己几个嘴巴，忙是满脸堆出愧色，话锋一转，万般愧然道：“是儿无能，被仇恨冲昏了头脑，一心只想着诸杀了那廖贼，为死去的叔父们报仇雪恨，却忘了保护二娘和妹妹的重任，才让她们被廖贼所害，儿有罪，请父亲治罪。”
说着，曹洪又扑嗵跪倒在了地方，一副无地自容的样子。
“这个臭小子，总算还有几分孝心，懂得了孤的难处，及时站出来替孤做挡箭牌，也不枉孤牺牲了玉儿和节儿……”
曹操微微点头，脸色这才由阴转晴，轻轻一拂手，叹道：
“罢了，你也是报仇心切而已，这件事也怪不得你，起来吧。”
曹洪这才暗检了口气，垂头站了起来，依旧是一副惭愧的样子。
“你二娘和你妹妹……”
“报！！”
曹操刚想转移话题时，一名亲兵大步流星的冲入了堂中，将一封书信拱手奉上，“禀魏王，廖贼派使者前来，刚刚送上了一封书信。”
廖化的书信？
曹操眉头微微一凝，眼珠子转了几转，也不屑于去看，只喝道：
“念吧。”
他猜测，这封书信，多半是廖化志得意满之下，嚣张之极，写来向他耀武扬威，羞辱他的一封信。