神石峰之所以得其名，是因为远观四壁齐整，宛如一块巨型方石，像是神女补天时遗落的神石。山峰顶没入云端，云雾缭绕不见其极。
众人来到神石峰下，穆九再次问那少年，“你可敢攀登此峰？”
少年神色已不复方才平静，站在巨峰之下的干瘦身体显得愈发渺小卑弱。银发老妇人护犊子一样将少年搂在怀里，老眼里不停掉着泪，问穆九：“若是我孙儿不爬山峰，你们会怎么对他？”
穆九道：“念他年纪尚轻，且有前情，若不肯伏法，便离开清平山。”
老妇一听，当即拍板，对少年道：“凡子啊，咱们不爬了啊，跟奶奶走，我们离开这里，总比白白送死的好！”
这少年不过是十四五岁的年纪，甚至比方珏还小，却敢夜半杀人，不乏果敢机警之才，自然有些见识，不似那老妇人感情用事。他知道自己之所以还能够活命，全仗着清平山这把□□，一旦被驱逐，虽然可免刑罚，下场恐怕好不了多少。那些阵法师个个神通广大，既然已经把他们得罪死了，还能放过他们这一老一小吗？
于是少年再次仰起头，看了看那高耸入云的险峰，一咬牙，对穆九道：“是不是只要我活着爬到峰顶，清平山就能留我一命？”
不等穆九开口，陵洵适时插话道：“这是自然。你且放心，穆先生一向是一言九鼎，他只要开了口，定然说到做到。”
银发老妇人还想再阻拦，少年却将老人拉到一旁，陈说这其中利弊。最后老人终是被劝服，默默抹着眼泪跑去旁边磕头念经。
少年并非贪生怕死之人，只是想到自己死了，留下一个老眼昏花的奶奶在世上无人照顾，便于心不安，因此为姐姐报仇之后，但凡能够争取一线求生机会，自然不会放弃。
陵洵在少年做登山准备时，凑到穆九身边问：“怀风，你觉得这孩子有多大把握？”
穆九神色未动，颇为笃定道：“他自然无事。”
陵洵一扬眉毛，“怀风方才与那阵法师允诺过，定然不会在攀山过程中插手，难不成是糊弄他的？我可是刚刚向别人吹嘘你言出必行。”
穆九唇角微勾，侧头看陵洵，“此话并非我所言”
陵洵更来兴致了，“怎么，难道怀风还是无信之人？”
穆九坦然承认：“兵不厌诈，既然为人谋士，自然并非君子。”
陵洵笑道：“怀风并非君子，我也只是个小人，你我半斤八两，配上正好。”
这种调戏话语陵洵向来是张口就来，随着和穆九熟稔，说得更是越来越顺溜了。穆九对此也向来是见怪不怪，惯得陵洵越发变本加厉。
然而绕了这一大圈，陵洵终究是不知道穆九为何会如此确信，那名叫小凡子的少年能够顺利登顶。
穆九也不卖关子，直言不讳道：“此子有阵术天赋。”
陵洵大吃一惊，“你是说，他也许是个阵法师？”
穆九点头，目光落到那少年身上，“阵术潜能在他体内，尚需要契机来激发。”
“所以你才让他登峰历险？是不是就算他失足坠落，也不会有性命之忧？”
穆九这回没有直接给陵洵答案，只道：“尽可拭目以待。”
听说有人要攀登神石峰，整个清平山都传开了，越来越多的人聚集在神石峰下，就连最近总是神出鬼没的阮吉，都背着自己的小竹篓出现了。
“呦，阮三爷，您可算从山沟沟里爬出来了？怎么，这是来准备来收尸吗？”
这说话的山匪也是个二五眼，平时嘴里就没有把门的，然而今天他却是点了炮，那小凡子的奶奶眼睛不好使，耳朵却灵得好像猎犬，听这混蛋在这里咒她孙儿，一个猛虎跳就扑了过来，也不知道那饿成一把骨头的身体里哪来的那么多劲力。
“打死你这狗嘴里吐不出象牙的东西，你咒谁呢？！”老太太对那嘴欠的山匪来了个狗熊抱树，两根短腿往那山匪腰上一盘，稳住下身，腾出双手，一耳刮子一耳刮子往那山匪脸上抽。
那山匪虽然嘴浑，好在心眼不坏，也会还击，倒是不会下狠手，只是拼命想把这老太太甩掉，原地转着圈地大叫：“哎呦老太太，您可慢着点，别再闪了腰！”
陵洵在旁边看得唏嘘，心说真是人不可貌相，这老太太看着风一吹就倒，哪想到战斗力如此强悍。
穆九在旁边淡淡看着，忽然对陵洵说：“这老人家身上也有阵术灵性，只可惜年轻时没有受人指点，自身悟性又一般，便埋没了。”
这老太太竟然也有可能是阵法师？
陵洵不免又多看了老妇人几眼，看她衣衫褴褛，形如枯槁，一张脸面饱经风霜，想来日子过得辛苦，再对比如今阵法师在九州日渐炙手可热的情形，不免感叹。
“哎，真是可惜了，若是有阵术傍身，她又怎么会沦落到这里，又怎么会眼睁睁看着自己的亲孙女被人糟蹋而无可奈何？那黄法师真是该死！”
这边闹得鸡飞狗跳，起哄的有，看热闹的有，那边叫小凡子的少年已经做好了攀登准备，只见他不知道从哪里弄来一捆麻绳，一头缠在腰间，揣了三枚成年男子手指粗的长钎，又寻了一柄大铁锤，活动活动手臂脖颈，身体往上一窜，便猴儿一样地攀上了一人多高的山岩。
人们仰头看着他，除了那些不盼他好的阵法师，全都屏息凝神，仿佛心也被跟着悬了起来，有好心的大娘大叔忍不住提醒：“小凡子，当心点儿啊！”
小凡子的身手十分敏捷，才半柱□□夫，就已经登上了三分之一，只是越到上面，崖壁越是陡峭，他的速度也渐渐慢了下来，开始动用带在身边的长钎铁锤，三根轮番往崖壁上钉，用来蹬在脚下着力。
叮叮当当的铁锤声在峡谷中回荡，几个妇人扶着小凡子的奶奶，目不转睛仰头看着，好像那钎子并非钉在山石间，而是钉在了她们心上。
前一刻还撒泼打滚的老太太此时就像僵化了一样，将自己定成了一个石头人，脸上的每一丝褶皱都藏着紧张，她眼睛看不见，因此对声音格外敏感，稍有个风吹草动，就要哆嗦一下，叫人看着不免觉得可怜。
陵洵事先从穆九这里探到了底，便没有如何担心，因此也有空闲四处张望，他目光扫到那几名阵法师时，见他们聚在一起交头接耳，似是谋划什么，不由提起警惕，轻轻碰了碰穆九的胳膊，示意他往那边看。
“怀风，当心这些人使手段。”
穆九只是瞥了一眼，“主公不必担心，他们不敢造次。”
如陵洵所见，那几名阵法师的确是在谋划，那前一天被陵洵折了胳膊的人也在其中。这人姓王名起，其实也是个阵法师，只是阵术水平不高，只能在黄法师面前当个狗腿。他是在陵洵离开清平山之后来的，因为非常善于溜须拍马，跟着黄法师狐假虎威，过了不少猖狂日子，黄法师死对他的影响最大，因此他也就越发憎恨陵洵和穆九。
“陈哥，若是那臭小子命大活下来，以后我们这些阵法师还怎么在清平山上混？岂不是人人都能踩到我们的头上了？无论如何，他今天必须得死！”
王起口中所说的这个“陈哥”，正是这次带头闹事的阵法师，他之所以会就黄法师之事发作，一方面是的确气不过，另一方面也是受到王起的撺掇，想要给陵洵和穆九等人好看，将这清平山搅成一锅浑水。可是万万没想到，穆九竟然会想到这种方法，让他们没有应对之策。
“那你说怎么办！事情已经到了这一步，也只能看那小子的命了，他要是真的命不该绝，有姓穆的出头，我们也没有办法。”
王起眼珠子一转，小声献策道：“不如陈哥暗中使出一点手段，先让个区区凡人从崖上跌落，还是难事？”
那被称为陈哥的阵法师却不买账，反而瞪了王起一眼，“你说的倒是轻巧，姓穆的阵术深不可测，满身都是心眼子，没看到昨天老黄被他整治成什么样子？归根到底，若不是老黄身上的血快被放干了，实在虚弱，哪能着了一个毛头小子的道儿！他今天在这里，你叫我使暗手，是想害死我么！”
王起讨了个没脸，只好讪讪道：“我怎么会呢，陈哥您别生气。”
这时另有一名阵法师开口，对陈哥道：“我看这清平山是待不下去了，先前来到这里，也是权宜之计，如今可不比半年前，诸侯分立战火不断，到处在招募阵法师，不如我们另寻他处，好过在这么个破土匪窝里蹉跎。”
这人说完，其他阵法师立即响应，纷纷生出去意，倒也对那小凡子的死活没兴趣了。
只有王起缩在人堆里神色阴郁。这些来清平山的阵法师中，多数来自京城，都是有几手真本事的，要不然当初也不会轻易解了清平山的危机。可是王起和他们不同，他只是个普通的流民，只因悟性比上不足比下有余，显出了那么一点阵法能力，再加上会迎合讨好，受到黄法师青眼，也能混个狗腿当当。其他人离开清平山自有别处高就，可是他呢？这兵荒马乱的，兴许没找到下家，就要死在半路上。
若是这些这法师都要走，他该如何在清平山自处？
黄法师的尸体还晾在穆九院子外，大概还没凉透，可是这忠心耿耿的哈巴狗却已经开始为自己寻觅新的靠山。王起转眼珠子一转，目光落在不远处的一人身上，再往穆九和陵洵那边看了一眼，心里暗笑，神不知鬼不觉地退出了阵法师的队列，转而向清平山的二当家吴青走去。
谁料，就在所有希望小凡子去死的人都开始溜号走神，对他的生死漠不关心时，已经身处半山腰的少年却忽然出事了。
一阵大风忽然没有任何预兆地刮起，小凡子刚刚将一根钎子打入岩壁，正准备踩上去，身体却被风一吹，蓦然晃了两下，脚下一滑，竟没有踩稳，身体失去平衡，直接从悬崖上栽了下去。
“啊！”女人们惊声尖叫，就算是那些在清平山上见过风浪的山匪们也都禁不住喊出了声。
“怎么了！我家小凡子怎么了！”小凡子奶奶听到声音，顿时脸如土色，叫了这两句，还没等到别人回应，便一口气没提上来，直接厥了过去。
陵洵忙上前，因为他先前钻研穆九给他的八卦阵型图，后来又得恩公指点，对人体穴位以及阵术的融合颇有几分领悟，因此他手疾眼快在老太太身上几处大穴上点了一遍，很快便让老太太倒过气来，没就这么厥死过去。
等在旁边的阮吉闲了好半天，这下终于眼睛发光地冲了过来，将自己的背篓往地上一放，在那老太太手腕上诊了片刻，开始将自己从不知道哪处山洼洼里掏来的烂树根烂叶子倒腾出来，糊了泥巴三两下搓出个大丸药，直往老太太嘴里塞。
清平山上的人大概早就对阮大神医这治病的手段见怪不怪，就连那老太太也毫无反抗地自己往里吞药丸，倒是把陵洵看得目瞪口呆。
“谢谢风爷施救！风爷真是活菩萨啊！”旁边与老太太有亲故关系的村民连声道谢，就差给他跪地上磕几个头。
陵洵长这么大，没少被人夸过，偏偏谁都没有以“活菩萨”三个字与他作比，难得生出几分不好意思来，很想将爪子伸进自己的肚皮里，将那副私利熏心的黑心肠捂捂好，别叫人看见了。
阮吉给老太太喂完了药，拍拍手又背起小背篓，兴致勃勃地寻找下一个施药目标。
“哎呦呦，挂住了挂住了！”那边有人七嘴八舌地嚷嚷起来。
“快看！小凡子他没掉下来！挂在岩壁上了！我的妈呀看得我心肝都快蹦出来了！”
陵洵抬起头，正看到小凡子一手攀着岩壁，正像一片干树叶一样吊在崖壁上随风摆动。
“怎么回事？不是说他是阵法师么？他怎么还没有施展出阵术？”陵洵见少年处境凶险，却没有展露出半点自保之法，有点沉不住气，又过去问穆九。
穆九却很奇怪地看了陵洵一眼，“主公以为，有阵术灵性就等同于能够施展阵术吗？”
陵洵傻眼了，瞪着眼不说话。
“主公当年是如何入阵术之道的？”
陵洵眼神一黯。
当初引他入道的，自然是他恩公。陵洵很难想象若是自己没有被启蒙阵法学，以一介平凡之身流落异乡，孤苦无依地从四五岁长到今日，会是什么境况。
穆九看出他在想什么，也不再追问，继续道；“除非是天资卓绝，能够无师自通，否则想成为阵法师，必须要有人启蒙。那孩子从未接触过阵术，恐怕连自己都不知道自己的阵术灵性，又如何能以阵术自救？”
“可是你不是说他死不了么？”
穆九笑了笑，“主公方才急着救人，没有注意到。刚刚那孩子危急之下本能地激发了一点阵术潜能，吸附住崖壁，这才没有直接坠崖身亡。”
“所以说是已经展露过了？”陵洵又仰起脑袋望了望，不免失望，“真是可惜，还从没见过被动激发阵术是什么模样，若是再掉下来一次就好了。”
穆九无奈地摇头，“若是再掉下来一次，恐怕难以再有效果。”
陵洵垂眸沉思，心中忽然生出一个想法；“怀风，不如等这孩子下来，你指点指点他吧？”
穆九看了陵洵一眼，唇边竟莫名地生出笑意，却什么都没有说。
陵洵不懂他意思，却被那笑容勾得心里痒痒的，很想继续追问，可是光天化日的又不好缠上去，于是只好作罢，一头雾水地继续仰头往天上看。
小凡子这么一坠，虽然是攀住了山体，却距方才的位置偏离太远，三枚铁钎子再也够不着了，铁锤也在刚才坠进了山谷里，因此接下来只能徒手攀爬。他自己挪得千辛万苦，下面的观者也看得惊心动魄，全都大气不敢喘。
千钧一发的场面绷紧了每一个人的心弦，时间就这样悄悄流逝，等小凡子终于登上了最后一块岩石，彻彻底底爬上了峰顶，下面的人全都长舒一口气，感觉再也没经历过这么难熬漫长的窒息。
女人们喜极而泣，汉子们也叫好鼓掌，在众人的欢呼中，小凡子的奶奶直挺挺跪下去，砰砰砰在地上磕头，感谢菩萨感谢神佛。
可是就在所有人放松了精神时，已经攀到神石峰峰顶的小凡子忽然探出一颗脑袋，冲下面高声喊：“不好了！有兵！好多好多的兵，向咱们这边开过来了！”
这一嗓子好像炸雷，顿时将清平山炸成了一锅沸水。
怎么好端端的会有兵？谁的兵？来做什么？
陵洵忽然想到他们先前来清平山时路过的村庄，那些村庄为了躲避强兵过境，纷纷弃家而逃，当时他就很纳闷，怎么好端端的会有士兵路过那里。
如今再细想，便了然。
那想必是陈冰的先头部队。
陈冰东进不利，在南阳侯魏兆那里碰了钉子，如今正是最冷的时候，粮草不济，继续胶着下去并无益处，陈冰恐怕是要考虑撤退。可是数十万大军回撤，可不是简简单单的掉头就跑，回撤路线，后续补给，都要计划周详。因此陈冰才会派人先到后方收集粮草。
如今算算日子，大概也到了正军回巢的时候，那么这些饿肚子吃了败仗的西北狼，在路过看起来皮香肉嫩的清平山时会做什么，自然不言而喻。
清平山上其他山匪都不傻，虽然不能像陵洵这样，联系前后因果，猜出来者何人，却也知道来者不善，于是当即令山下村民躲到山上，并关起山寨门，启动机关，召集好手，将各处岗哨站好，随时备战。
穆九对一众阵法师道：“诸位既然有缘聚于清平山，又曾受其庇护，于情理间，不可见死不救。还望诸君略尽心力，护清平山一众周全。”
那些阵法师虽然已经各怀心思，但是在面对穆九这尊不显山不露水的煞神时，多少还是心存忌惮的，因而不论真实想法如何，表面上都对穆九客客气气，连声称是，答应要助清平山一臂之力。
于是穆九带着这些阵法师守住通入清平山的要道，以布阵为名，实际上却是监视这些已经生出异心的人，以防他们临阵倒戈，再来个里外通敌。
不过短短一个时辰，清平山便已经从一盘散沙转换为如临大敌的状态，守备森严，这除了穆九善于指挥，也有袁熙的一部分功劳。他所带来的亲卫兵全都是袁家军精锐中的精锐，说是以一敌百都不夸张。他们的训练有素，令出必行，着实给这些没见过世面的山中泥腿子上了一课。山匪们有样学样，动作也比平时利落了不少。
岗哨上不断来报，随时通禀那军队行至何处。
等到黄昏时分，大军终于开拔到清平山山门附近。
所有人都屏气凝神，等着冲杀声响起的时刻。
然而等了一刻钟，两刻钟，一个时辰，两个时辰，天都黑了，外面却什么动静都没有。
清平山上众人也不敢睡觉，生生守了一夜，等到天大亮时，那些驻扎在清平山外的大军竟然徐徐撤离了。
“他奶奶的，这是怎么回事？大半夜的在咱家门口窝了一宿，就算完了？这什么冰的是不是有毛病？”王大气得将陈冰祖宗八辈都骂了一通，却还不敢放松，直到正午时分，等陈冰的军队走得连渣都不剩了，他才挂着黑眼圈，扛着自己的大刀带人回去睡觉了。
清平山上的众山匪大多摸不着头脑，不懂这来似风去也似风的军队在搞什么名堂，但是像袁熙这样官宦世家出身的人却明白这其中道道。
兵书上所言，攻城为下，说的就是两军交战，最不利于己方的便是攻掠城池，这倒不是说不能攻城，只是强调攻城之艰难，往往需要几倍于守城之军的人数。
清平山本就是据险而守，陈冰的军队大败而归，若是出其不意，端了这一窝土匪，倒也不会费什么力气，可是如果是攻有备之城，尤其是有阵法师驻守的城池，就着实要付出一些代价。
陈冰瞄准清平山，只是想顺手揩点油水，能打劫点东西固然好，但若是要死伤人马，就为了这么个小小山头，完全不值得，所以他们风风火火而来，见清平山守备森严，便只是在清平山外休整了一夜，就继续赶路去了。
“这次还真是险，试想若不是小凡子碰巧登上神石峰，早一步发现了凉州兵以做准备，我们这些乌合之众怎么可能敌得过西北虎狼之师？”陵洵趴在山门城楼上，熬了一宿，也是精神不济。
袁熙站在他身边，见他衣衫单薄，便将自己的披风脱下来给他裹上，闻言忽然笑了，颇有深意地看了陵洵一眼，“你确定是碰巧？”
陵洵愣了愣。
“怎么就那么碰巧，偏偏是要罚攀登神石峰，偏偏是有人攀上神石峰的这一天，有大军来犯，被看到了？”
“你觉得，是怀风早一步料到此事？”
袁熙面色不善地扯了扯嘴角，酸道：“呦，怀风叫得够亲热的。风无歌，我提醒了你，这穆九不是什么省油的灯，你可要小心一点。”
陵洵就不乐意听他说穆九坏话，不耐烦地转身就走，“你没听说过什么叫‘疏不间亲’？以后这样的话别让我听见了。”
袁熙不可置信地瞪大眼，一把抓住陵洵手腕，将他拉到自己近前。
陵洵盯着袁熙那张近在咫尺的脸，皱眉道：“袁子进，你发的什么疯？”
袁熙气极反笑，“你说我疏不间亲？你和谁是亲，和谁是疏？你和我认识多少年，你又认识他多长时间？”
陵洵这才意识到方才无意间说了伤感情的话，难得好脾气地拍拍袁熙的背，给他顺毛道：“好了，是我说错了，我给你赔不是还不行吗？只是怀风是我费尽心力请回来的，若是没有他，这清平山还指不定被那黄法师之流搞成什么乌烟瘴气，疑人不用，用人不疑的道理你是懂的，就不要再多心了。”
袁熙看着陵洵那哄孩子一样嬉皮笑脸的德行，心里越发堵得慌，满心满腹的话，却终究化为了难以诉说的沉默。
陵洵见他不说话，以为他消气了，便要抽手，哪想到袁熙攥着他手腕的力道半点没有松懈，让他完全抽不出来。
“喂，袁子进，你有完没完？”陵洵耐心告罄，黑了脸。
“无歌……”袁熙忽然抬眸对上陵洵的眼睛，却还没说什么，身后忽然来人，陵洵那短暂与他相接的视线也立刻被转移了。
“啊，怀风，你来得正好！”陵洵见穆九走上城楼，蓦地焕发神采，变脸变得比翻书还快，干脆利落地甩开袁熙，乳燕投巢一般欢腾地奔穆九而去，“我正要和你商量一事，过来说话！”
“我也有事要和主公商议。”穆九的目光在陵洵身上淡淡一扫，似乎是在袁熙披在他身上的披风停留了片刻。
“成，咱们下去再说！”陵洵拉着穆九的手，两人相携离开。
只留袁熙站在原地，目送着那妖孽背影，肺管子都要气炸了。