AmIcItAS飞行任务三 – 任务日492
ARES 3 太阳日483
在飞火过去担任闪电天马队长的职业生涯中，曾经有一次在飞行时携带过两只成年小马的重量……那时是在马星。
穿在她身上的太空服，再算上飞行背包外拴着的额外一块太空服电池，以及像个矿驴身上的鞍包一样挂在她太空服腹间的两块飞船魔能电池，最后还有装在她胸前的那两颗水晶，这些加在一起的总重量也大约与两只成年小马相当。然而不幸的是，飞火此时正身处火星，而这里的陌生大气若只许用简单一词描述，那一定会是：“稀少”。
以此类推，这里的魔能环境也只能称之为：“完全不存在”。
“好，先做一下任务简报。”星光熠熠调整了一下自己背上的魔能电池说道，“我们断开了你太空服自带的推进器系统。这点千万别忘了。你在飞行途中没有推进器可用。我们可不希望两周之后再搞出一场风暴把我们困住，更不用说你这点魔能要这么用的话绝对不够。”
“明白。没有推进器。”飞火点头回答道。
“你身上的这些，”星光熠熠又拍了拍飞火胸前的几颗水晶，接着说道，“是给你装的力场投射器。这第一块是在发射时用的，仅在最初的亚音速飞行阶段起作用。这样应该可以在你自己能够产生明显的激波驱散沙尘之前保护你的太空服不受破坏。第二块则是针对太空服破损这种情况备用。我们事先知会了暮光闪闪，让她在发生泄漏的情况下直接超控你的维生系统安全停机装置。一旦太空服遭到破坏，务必启用此水晶并在情况允许时立刻着陆。”
“生成的力场会排除灰尘并保留空气，不过除此之外基本上经受不了什么高能冲击。要是你在天上看见有座什么山，可别跟它玩躲猫猫。”
“呵呵。”飞火干巴巴冷笑了几声。
“一旦突破音障，请你务必蹄动解除第一个力场投射装置。”星光接着说道，“会有一根导线脱开。之后你需要将此导线连接至第二个投射装置才能激活防护。只希望你到时候不要用上。”
你希望会管用？飞火心里虽暗想着，嘴上却只是高声答道，“知道了。”
“行，那接下来我们讲一下太空服本身，”星光继续解释道，“你翅膀前缘的衬垫是我们用你太空服上切割下来的几片封盖做的。在飞行中它们会承担主要冲击，以此保护封套其他部分的接缝。”
“覆盖翅膀封套的黏液还没有完全凝固。”某个飞行坐席上传来了蜓蜓有气无力的呻吟。与其他几位个个穿着太空服还要扛着一两块魔能电池出门的组员们不同，蜓蜓会留在飞船内。为了飞行挽具以及改造太空服连着吐了整整一个下午再加上晚上的黏液，之后还要在火球协助下对太空服进行大量调整，一番折腾之后她算是彻彻底底累瘫了，显出一副病怏怏的样子。“只有这样才能让它们自由屈伸。织料芯层周围的黏液还是液体状态，一般的小破损应该会自行修复。不过千万别因为这个壮着胆子去冒险。这跟你平常穿的飞行服有很大区别。”
“这我清楚，”飞火直白答道，“我穿飞行服的时候翅膀上都没有覆盖的。”她甚至还斗胆提出过要让自己的翅膀直接这么裸露在外，结果与其说是集体否决，还不如说是被大家一起吼下去的。蜓蜓对此提出的一个反对意见确实是让飞火哑口无言；这样唯一能维持她翅根周围缝隙气密性的方法就只有把太空服直接用胶水糊到她身上。没有密封性，也就留不住空气……保命更无从谈起。
“我其实是非常希望能用那些备用居住舱帆布当材料的，”星光说着，拍了拍那几大块魔能电池上方延伸出新增的翅膀封套的位置；飞火完全收起翅膀时，添补上的那几块新面料几乎看不出痕迹。“不过根据我们之前使用彩虹水晶的测试，居住舱帆布是会阻隔魔能的。幻形灵的黏液不会有这种影响，或者至少相比普通织物产生的衰减没有明显的区别。”
“我会想办法。”飞火恼火道。
“不说了。总之一旦你遇上太空服泄漏，任务就直接中止。几块大电池用完之后就拉开快拆把它们抛掉。”星光接着又轻轻拍了拍——不敢下重蹄——位于飞火腹部正下方的挽具卡扣，“这几块电池我当然是不想丢的，不过你的命可比它们重要得多。”
“不会丢的。”飞火直截了当答道。
“任务中止，或者完全成功之后返回时，就启动给太空服的供能。”星光最后讲解道，“启动之后会显示出一个指引你返回飞船的信标。我们会专门为此临时开启临场通讯系统。不过就算你背包上带着这样双份的电池，一旦启动太空服供能，剩余的飞行时间就会缩短至仅能以秒为计。请一定尽可能以最快速度直接返回。不要在减速之类的动作上浪费精力。”
“根据NASA的研究，”一旁的马克也补充道，“在火星上一般的翼型只要飞行速度下降到每秒两百米以下，基本上就产生不了升力了，除非你的翼面比一个足球场还大。”
“对。反正尽可能水平朝我们这边飞就行。我会等你靠近之后用魔法遥动接住你。”
“明白。”
“接触还好吗？”一旁的蜓蜓也问道。
飞火转移注意力感受了一下那只幻形灵在她太空服里埋设的两根细小的线缆，末端连接着从马克备用太空服的内衬那里扒来的体征监测装置电极贴片。贴片上的黏合剂牵扯着她双翼间的皮毛，导致其下的肌肤瘙痒难耐；不过早在多年以前学院中第一次被派去体验帮厨时，她就学会了无论痒到什么程度，都能绷紧神经保持纹丝不动。“很稳固。”
“好，”樱桃莓莓开始按部就班下令道，“检查助推器基座？”
马克检查了一下给她拼凑出的简易飞椅——其实只不过是从他们在二号漫游车上携带的有限材料里翻找出来的最大一块扁平的废旧金属，又在顶上固定了三颗小小的斥力推进目标水晶而已。“都很结实。”
“检查助推器？”
星光眯缝着眼扫视了一遍那三块每块都差不多有一本平装书那么大的水晶，答道，“附魔目视检查良好。”
“好。都穿好太空服，”樱桃莓莓举起自己的头盔吩咐道，“我和火球星光打头阵先出去，然后马克和飞火再出来。开始吧。”
一个浅蓝色球体包裹住移动房车尾部，将四周飞扬的土石沙砾阻隔在外。气泡内的独角兽、陆马与龙在一旁待命，看着人类搀扶着一只肩挑重担全副武装的臃肿飞马步履艰难地攀下自气闸延伸至地面附近的登机梯。
执行任务的五位几乎全程都保持沉默，只是偶尔会说几句话核对一下完成的步骤。火球一爪提着一块魔能电池，另一爪则握着星光熠熠，方便独角兽把蹄子搭在电池电极上，让她专注维持他们周围的防护力场。马克还有莓莓架着飞火登上搭好的临时发射平台，小心抬着它缓步走向前天刚用于发射除云行动的同一处石堆。发射平台运载就位之后，他们便连接起专门用于发射的那一块电池，预位好三枚助推器。旁边还保留着两块备用电池，在星光使用的电池耗尽时替换。
看着一切按部就班展开的飞火无以为应，只能躺平等待命运的到来，在心中回想这个无比糟糕的决定。回首过往，她仅仅只是在那么几次极罕见的情况下勉强飞出过普通的音爆。她只是目睹过云宝黛茜与暮光闪闪公主她们施展出货真价实的彩虹音爆而已；她这一辈子都未曾触及过如此的极速。对她而言这就是个遥不可及的神话。
一会我的飞行速度会达到马星上的两马吓，她默然想到，是这个星球上音速的三倍。就这么一头扎入尘暴。而如果我的太空服出了什么岔子……
老天啊，看来这回我是要死了。
不行。冷静下来。能做的预防措施都已经做过了。有多套后备系统撑腰。
我现在身穿的太空服是我们在改造中用剪子招呼过的。之后我们还用幻形灵呕吐物以及废旧衣物给它打了补丁。然后我们又给它捆上了两百五十多磅的石头，这样不仅是气动特性跟板砖没什么区别，从头到脚我都踏马是个名副其实的重量级板砖。
那我今天绝对是死定了。
行。也没什么好说的。飞火，你是要死了。但你的组员们会活下来。你能做的只有集中精力完成任务。再往后还有什么办法？该发生的事情总是躲不过。
“飞火，情况如何？”太空服通讯频道另一头的马克关切道。
“全部就绪。”凭借经年累月的训练，她稳定住自己的语气冷静答道。
“那好，”马克说道，“我们要回撤开始发射程序，你这里的防护力场就要消失了。准备好了吗？”
“是的，马克。”
“飞火，祝你晴空顺风。”樱桃莓莓踏马到底是从哪里听来这句老气横秋的飞马饯行辞的？估计是从犄角旮旯的哪本冒险故事书里翻来的；这种说法老早以前就没马用了。
除非是为了给某只马送最后一程。
哈，真是应景。
“是，指挥官，晴空正是目标。”她高声答道。
“开始倒计时，”星光启动倒数，“三十。二十九。”
力场屏障在飞火身体周围流过的一刹那，她突然感受到了如滑石粉一般细腻轻盈的火星尘埃自她太空服的外表面柔和拂过。现在这种时候，她不由得想到，只消一块碎石机缘巧合正中我的头盔面罩，一切就都完了。
“二十。十九。十八。”
“飞火，倒数六秒时关闭太空服通讯，倒数三秒时启动防护力场。”樱桃莓莓最后呼叫道。
“倒数三秒，收到。”飞火简短答道。
“十三。十二。十一。”
“大伙们，给我几分钟去去就回。”她前天晚上大半时间都在思考发射之前的最后一句话到底该说些什么。想这么久的部分原因是这段话必须得是英语，不过这倒不是关键。她主要纠结的是，自己想到的大多要么是扭扭捏捏多愁善感的肉麻感情戏，不然就是空有气势却虚若无物的自吹自擂。而这一句话——星光是怎么说的来着？——确实平淡无奇，却也包含着别样的风雅，有一种简练的美。
作为将死之马临别的只言片语，这种话也不失明智。她说完便关闭了太空服供能。
“六。五。四。”
倒数三秒时飞火伸蹄扣下开关，两块大电池中的能量立刻流淌起来。星光熠熠刚才施放防护力场的微缩版本在她周围浮现。与此同时巨量魔能以她记忆中未曾体验过的强大力量流经她的全身。她似乎感受到全马国的能量都汇入了她的双翼。
她以前从来没有在魔法电池运行时接触过电极。此时此刻，她突然明白了星光为何一直以来都对魔能如此痴迷。
紧接着零时到来，浮士德老人家的坚实巨蹄托举起她的后背，将她推向天际。
昔日在友谊岬的离心机训练，以及许久以前闪电天马学院的风火转轮都立刻在她记忆中浮现。她腹部紧缩呼吸短促，将眼角边缘逐渐扩散的黑视逼回原处。在她心底无关紧要的某个角落，一个遥远的声音带着紧迫的语气开始往上报数，想要以高声喊出的数字将其拉近现实。
别去管它。专注自己的任务。
逐渐增强的压力下，在她周围扭曲变形的防护力场向她溃缩。她目睹着屏障之外的尘土被看不见的某种力量一把推开；这并非防护力场的作用，而是挡在发射平台以及她身体正前方的空气躲闪不及，只能四下逃散。
时间就快到了。做好准备。
正如将她送入天际的上帝之蹄一样突然，她背后的推力消失了。自由落体。
飞火背后包覆着全新护套的双翼即刻展开——仅仅打开了一点；在这种速度完全展开翅膀无异于自寻死路。她伸出一蹄举向空中，另一蹄奋力拍开力场发生水晶，感受着在她羽翼下生风的强劲魔能……
……向前推进。
力场消散了。在火星地表上方几千米处的高空，存在的只有一场肆虐的尘暴，以及一只身扛两块巨大电池，凭借着超出七百米每秒的动能单枪匹马在飞沙走石的空气中披荆斩棘的飞马。
飞火面临的首要任务是在保持速度的前提下进入平飞姿态。而如此基本的动作却几乎让她耗费了半分钟时间。即使背后双翅魔力充盈，同时还以如此惊世骇俗的极速飞行，这里稀薄的空气还是令她无处发力。更不用说她此时正身处完全未知的领域；纵古论今，在这种条件下有过飞行经历的飞马，她是头一个。
不过即便身处异星，对她而言这里的天空却也并非完全陌生。飞火以往高空高速飞行的经验足够丰富，即使是在这种艰难到可能致命的环境下，她也能凭借不少自己熟知的特性寻得立足之地。
这种条件她有能力应对。
时间却还在一分一秒飞逝。刻不容缓，她必须立即行动。
全靠自己下意识的反应，她已经自动转向了逆风。不错。朝着风暴旋转方向反向飞行是击破风暴的标准方法……不过这种操作一般还需要另几十位闪电天马，或者几百只气象队的普通飞马。考虑到她现在仅有自己孤身一马，如此悬殊的力量差距便只能靠她无可匹敌的极速飞行来弥补。
即使身旁的电池不断向她灌注魔能，她也无法在平飞姿态下长时间维持七百米每秒的飞行速度。她必须向下俯冲，尽可能让火星的微弱引力助她加速。
她意识到自己止不住地重重喘息着。是太空服破损了吗？不对——警报还没响。这单纯只是她的劳累，长期以来缺乏锻炼导致状态欠佳，以及上一次体检时发现的肺活量下降协同作用的结果。
现在不是示弱的时候。执行不成功，队友就会丧命。顶住压力，勇敢担当。
飞火的眼角瞥到一丝光明。在她上方的空中高挂着一道炽热的橘色烈火织成的缎带，这一浮空的奇观如同……
……尾迹。是她的尾迹，只不过与以往的烟迹不同，此时此刻她身后正拖着一道滚滚火舌。是火焰连环。是燃烧的螺旋。
不，是烈火铸就的螺旋钻。火星，你个妄自尊大的顽石，今天我踏马就要把你打穿（screwed）。
飞火咬紧牙关，调整飞行姿态略微向下，挥动翼梢向着尘暴腹地进发。
“我的老天。”
星光方才将供能切换至第二块魔能电池，力场短暂闪动了片刻，马克突然间振臂高呼指向天边。往他手指的那个方向看去，在数英里的高空之上，尘暴浓重的灰暗阴霾里透出了一缕忽隐忽现的微光。
“是她！”樱桃莓莓欢呼雀跃，“飞火加油啊！相信自己做得到！”
地面上的目击者并无暇注意，发射平台就轰然砸落在他们身后不远处，惊起一层薄薄的碎石四下飞溅。
空气愈发稠密，尘土也更加厚重。尽管使出了浑身解数，飞火心里还是清楚自己在减速，动能在流失，力量在消散。
对此她无能为力。双翼纵有强劲能量，她要隔着这么一层黏稠顽固的可憎外皮跟上周围空气变化的节奏还是有些力不从心。她不禁想象着一只四蹄套着防水胶靴的陆马农夫要与土地打交道会是一番怎样的情景。
可她还是能间接感受到周围空气的一些动向。她的直觉为她指引风暴气流的方向，让她了解如何对症下药扰乱它们的阵脚，如何见招拆招逐个击破。她势如破竹般穿行于尘暴间，伸出前蹄始终正对阻力最大的方向，盘旋下降的每一圈都不断逼近风暴环流的中心。
在她视野之外的上方高空，尘暴的云团间出现了裂隙，以她的尾迹为中心向四周扩散。尾迹仍然放射出明耀的光，仿佛是火星大气本身燃起了熊熊烈焰。
紧接着她感受到翼尖一沉，身体两侧捆绑着的比她头还大的笨重电池在某股力量的拖拽下失衡。
就是这里了。那就是尘暴的核心。
她的太空服警报响起——某处开始泄漏。维生系统的供应中断，片刻之后重新恢复。启、停、启、停、启……最后终于稳定下来。泄漏处暂时自我修复了。好。
她又感受到另一阵涡流，在她身后的下沉气流。没错。尘暴被削弱了。它开始解体了。
该收工了。
她朝右侧翻滚，大角度俯身冲入尘暴中心。
烈火的尾迹紧随其后延烧而下。
火星难民们凝神仰望着空中的螺旋状光焰愈收愈紧，愈紧愈收，然后……
……猛然刺向尘暴的心脏。
那道光芒鱼跃而下穿透尘暴，下降速度也越来越快。光束劈开尘暴的同时还在不断扩张，自旋转中心向外逸散出一圈圈凝结的尘埃，缓缓飘洒在其下的地面上。
头顶上方尘暴的裂隙中逐渐透出了火星片片斑驳的久违红色天际。猩红的苍穹就在他们眼前逐渐褪色为镶着红色轮廓的粉红斑块，最后又回到他们先前第一次助推器测试之后体验了好几个星期的那种震撼的蔚蓝。
接着冲天火柱以一种让他们看得胆颤心惊的缓慢速度从俯冲中改出，摇摆远离垂直下落的轨迹，离下方的地面越来越近……
……最后却并没有触地。这个光点在他们头顶上空不到一百米处与地面擦身而过，飞掠观众们之后又开始爬升，越过已是清晰可见的克罗姆林盆地边缘向南方飞去。
在它背后的尾流里，与火星稀薄大气中快速沉降出的沙尘夹杂在一起的，还有飘落的片片雪花。
现在警报在她周围响个不停。幸而先前断断续续的维生系统也没有再中断过。在飞火脑中少量有片刻闲暇能处理细枝末节无关思绪的脑细胞判定暮光闪闪现在一定是死死压住了超控开关。那也还行。
换个角度来看，太空服的泄漏似乎是有好处的。飞火自己感觉到翅膀的升力与推力都略有改善。要不是有这一点泄漏助力，她觉得自己身绑这么几块重得要命的电池是绝不可能来得及停止俯冲的。至于她现在嘴巴张得大大的却喘不上气，双肺大开大合以至于脱了力，这种都只是不值一提的小问题罢了。
没时间管这个。先把活干完。尽一切可能保持住现有的动能。继续推进。再绕一圈过来给它最后一击……
流经她双翼的那股摧枯拉朽的力量在此刻戛然而止。
物理法则早就受够了这只身穿太空服的飞马不知天高地厚公然顶撞自己的忤逆行径，便立刻抓住这一机会猛烈还击。空气阻力牢牢拽住已经用得一干二净的飞船电池，几乎是瞬间就让飞火减速到了音速以下。
她下意识伸蹄去碰释放搭扣……又猛然抽走，转而按下另一个开关。她完全不了解自己此时相对于飞船的位置，绝不会冒险让两块沉甸甸的石块从天而降重重砸到自己朋友们的头顶上。
太空服恢复供能，相比大电池提供的消防水龙一般的激流仅仅是一眼汨汨细泉。不过眼下这一点能量就足以帮助她重新取得飞行操控。
随太空服供能一同恢复的还有通讯系统以及导航球。她现在无暇也无力与他们交流，只想看一眼导航球上显示的飞船信标。
刚才还在饶有兴致地揣摩着某位天角兽公主一蹄撑在墙上死死摁住某个开关的想象图景如何妙趣横生的同一批脑细胞，此时却以一种冷酷到近乎疯狂的绝对理性漠然做着旁白，提醒她自己刚刚错失了一个高空投弹，靠一百千克水晶与金属的动能把漫游车砸得分崩离析的完美机会。就在她心里仍在琢磨这一可怕念头的同时，自己已在漫游车上方一千米高处飞过，下降速度越来越快。
另两件事飞快自飞火的脑海中闪过：在火星上飞行速度下降到每秒两百米以下翅膀就没有用了，以及一旦启动太空服供能，剩余的飞行时间就会缩短至仅能以秒为计。
没时间容她细想，飞火将她的翅膀完全伸展开来，拼了命地狂乱拍打着，这一动作同时也向左翼封套的破损处往外泵出了大量空气。泄漏的气体离开破口之后立刻凝结出了点点雪片，将她身后原本拖着的那道烈火尾迹染成了洁白的云团。她向左侧倾下降，凭借着自己所剩无几的能量尽力换来一点速度，让她的翅膀获得足够托举起她的稀薄空气，操控自己转向返回飞船。
在她身下的猩红地平倾转着……倾转着……是如此缓慢……
同时也在飞快接近……越来越快……越来越快……
漫游车重新出现在她的视野内。更加重要的是，她看到了在石堆附近守候着的朋友们。
响起的警报越来越多。太空服的泄漏速度已经超出了维生系统的补偿能力，大口喘气已经没有用了。自己胸中底气全无，她心里开始乱了阵脚。
接着她想起了自己还有第二道防护力场。
飞行时间仅以秒为计。没有多余的能量。
去踏马！
慌乱中飞火伸出前蹄在自己胸前疯狂摸索，找到了那根垂下的断头导线，不由分说将它用力塞进小小水晶片上凿出的插槽里。
一头呈锥形的气泡在她周围现身，快速袭来的气流将它塑成了大头朝后的流线型，虽薄如蝉翼，却能顶住压力完全包裹住她。她就这么看着自己在防护场产生的巨大风阻作用下相对于地表急剧减速。
与此同时她还感受到了维生系统泵出的空气填满了自己身处的气泡，那滋养万物的宝贵空气终于重回她的双肺。这种感受……
……痛苦万分。她的胸腔内部感觉就像是吸入了粗砺的砂纸。
她感觉自己的双翅在空中迷踪失路；她的飞行速度一降再降，已经无法产生升力了。留给她的只剩下动能，而就连这个资源也在飞速流失。
看呐，地面就在眼前。大地，又见面了。还请你轻轻把我埋葬……
她感受到某种力量抓住了她，以他们不知多少天前坠毁时才有的那种巨大力道拽着她迅速停止在离地大约三十米远的空中。接着她又被这股力量托着缓缓放回地面，同时不远处一个巨大的蓝色光球直直向她这里冲来。
飞火终于落了地，任由自己瘫软的躯体向前仆倒在地。她已经拿不出起身的体力了，也呼吸不到支撑自己站立的那口气。她只感觉到自己浑身都颤抖起来。尽管自己身上太空服的出风口还吹送着暖风，周遭的一切却都冰冷得可怕。
她周围的力场忽闪几下爆开了，与奔来的更大气泡融为一体。几个身影走上前来团团包围住她。同时围着她的还有他们的话音——其实在她耳边已经萦绕多时了，可无论他们听起来如何急迫，对她而言对话的内容似乎都无关紧要。
“左翼完全被扯开了！”
“右翼也有个针眼大小的破洞！”
“飞火你个白痴！你踏马为什么还绑着这些电池？！”
“别光站在旁边讲话，快把这些都扒下来！”
“喂，”这真是她自己的声音？她确实本来就是沙嗓，不过这也太夸张了，“早跟你说过我会把电池都带回来的。”
“我这个屏障撑不了多久了！把她身上这些玩意全都卸掉，赶快带她进气闸！快啊！！！”
气闸。飞船。真是个好主意。
飞火还想着帮忙，可自己浑身都疼痛不已，而且她实在是非常……
……非常，非常的……
……疲惫。
在尽可能保护伤员不受冲击的前提下，组员们抬着失去意识的飞马以最快速度返回移动房车。
在他们周围，被打得支离破碎的灰暗天幕悄然坠地。