强壮的狮鹫兽，在北境的天空划过，雄鹰一般的金色羽翼，反射着黄金一般的色彩。
皇家狮鹫兽，奥兰蒂斯帝国的象征，帝国建立之前，前身奥兰提里国王·格瑞芬一世，建立南方王国的依仗。
没有奥兰提里的狮鹫兽，就没有盘踞晨光大陆千年的奥兰蒂斯人族帝国。
诺琳骑士升职为蔷薇骑士团副团长后，本身的狮鹫骑士头衔没有被剥夺，在公主的恳求下，依然保留了征用皇家狮鹫兽的权力。
帝国皇帝查理七世同意了这个请求，于是诺琳成为了唯一一个不在狮鹫骑士团服役，却有权力继续使用皇家狮鹫兽的人。
即便是脱掉了所有的狮鹫战甲，狮鹫兽的飞行速度也快不起来。
毕竟它是生于海岸悬崖上的大型食肉猛兽，更擅长俯冲掠食而不是长途飞行。
即便以最慢的速度飞行，诺琳每天也至少需要下地休息两次，让狮鹫兽的体力和魔力缓缓恢复。
如果是荒郊野岭，还需要带着狮鹫兽打猎，补充肉食。
每当这个时候，她就想到了河湾的飞马，那才是上等的飞行轻骑，能够一整天不落地，飞行速度也比狮鹫快了许多。
而且吃素！
越过法巴多斯山脉进入北境，天气就骤然寒冷，大地一片素白，空中不时一阵飞雪。
诺琳不得不降低飞行高度，免得身上被霜风裹成冰壳。
沿途她进入了不少城镇，发现这边有了极大变化。
遭受南境麦克唐纳伯爵军团和西境塔尔罕部火枪骑兵的轮番侵扰，古斯塔夫伯爵领已经民生凋敝。
但这里的民众，却没有专注于恢复生产，反而兴起了抵制火器的浪潮。
塔尔罕部的火枪骑兵和北面异族军团的各种火器，都让古斯塔夫伯爵领的领民产生巨大的恐惧。
整个古斯塔夫伯爵领都掀起了反火器运动，不少研究火药相关知识的炼金术士，都在圣光修士的带领下，被领民烧死。
光是诺琳亲眼目睹的火刑，就有三次。
不少和火药毫不沾边的巫医、萨满、炼金学者，只因为实验室里传出了硫磺或硝烟气味，就被判定为恶魔附体，被抓去“净化”。
这在北境极其罕见，只有上百年前的反死灵运动可比。
正常情况下，信仰复杂的北境人并不介意大巫萨满们搞任何奇奇怪怪的东西，打仗的时候召唤出一个地狱火、异界恶魔什么的，伯爵大人们也可以接受。
但古斯塔夫伯爵领不一样，这里毗邻南境，久经圣光洗礼。
北境的圣光枢机主教，就住在古斯塔夫伯爵主城的圣光大教堂，代替圣光教皇统治着整个北境的圣光教区。
这里是整个北境圣光信仰最浓厚的地方，方泰纳·古斯塔夫伯爵和圣光枢机主教联手，能够轻易压制住境内的反对声音。
有圣光教会出手，方泰纳的反火器行动迅速扩散，很快弥漫到了周边的领地，大量炼金术士被警告或抓捕。
但和方泰纳伯爵设想的不一样，周边的伯爵们抓捕了炼金术士后，并没有将其处死。
而是在发表严厉声明的同时，让这些炼金术士在各大伯爵府的秘密基地继续研究。
北面的河湾伯爵领就更离谱了，圣光修士发动教众，搜捕了所有拥有相关技能的炼金术士，然后送到了中庭“闭门思过”。
毕竟克莱矛斯之战有目共睹，大家都知道火器的厉害，谁也不会忽视这种战争利器。
方泰纳伯爵骂着骂着，明面上的附和者越来越多，连河湾伯爵都表示要控制火器数量，削减火器部队。
暗地里却这一家多了几门原始霰弹炮，那一家多了几十杆火绳枪。
对火器投入最大的库洛洛夫伯爵领，已经准备给自己的新式舰队，配装大口径的青铜射石炮。
他们本来就是沿海领地，海港城市的商业和手工业发达，又有地精科技的辅佐，很快就自主研发出了原始火药和早期射石炮。
这种原始的青铜射石炮虽然同样成本高昂，但是比起更加昂贵的炼金武器来说，不仅造价减半、操作也更加简单。
一艘战舰上装载六到十二门青铜射石炮，就能有效摧毁敌对的战舰，在海战之中占据绝对优势。
但也有一些伯爵领的火药研究走上歧途，比如贝奥武夫伯爵领的火药配方，因为威力始终难以提升，于是开始发扬野民猎手的传统艺能，往里面添加各种奇怪素材，制造出毒火弹、毒烟弹、毒气弹、闪光弹等等各种狩猎道具。
在一场和库洛洛夫伯爵领的小规模武装冲突中，贝奥武夫伯爵的野民军团投掷了大量的毒烟弹，毒翻了上千敌对士兵和牛马畜力。
现在的贝奥武夫军团，继“野民军团”、“穷鬼军团”之后，又多了“毒气军团”的外号。
除了火器，河湾工业也被有心人关注，开始向周边扩散。
北境的各大伯爵主城，纷纷开始研究薯粉、水泥、高炉、织机等等河湾新技术。
这些科技一旦出现，有了样板，被人仿制出来就不可避免。
但发展工业从来不是单一行业的崛起，而是整体的上升。
没有大量廉价煤炭或木炭煅烧石灰、大量几乎不要钱的铁矿渣用蒸汽磨坊研磨成灰，早期水泥的成本就居高不下，且质量低劣。
没有达标的耐火砖技术、没有煤炭炼焦技术，高炉就只能是木炭小高炉，产量和质量想高也高不起来。
至于相对简单的纺织机，建立纺织工坊的前提是大量棉麻原材料，以及与日俱增的劳动力需求。
以上的一切，都需要先考虑如何提高粮食产能、解放人力。
具备这些基础的伯爵领，短时间就有了突破性的发展，开始了自己的文艺复兴。
而不具备这些前提条件的伯爵领，一阵瞎捣鼓之后，也只能一切照旧，并且开始寻求其他办法，遏制邻居的发展。
一路北上的诺琳，抵达河湾后已经风尘仆仆，形容憔悴。
但她的眼神里，却透着比在帝都更明亮的光彩。
她来到大屋的第一句话就是：“里奥人呢？”
坐镇河湾大屋的萨温婷表情古怪，指着中庭方向道：“他去中庭了，不过你应该可以在碎石大道上找到他。”
中庭重启后，诺琳还没有去参观过，闻言立刻道：“帮我告诉奥莉薇娅主母，我先去中庭了。”
“好的，诺琳骑士。”
再次坐上狮鹫兽，脚下的狮鹫发出抗拒的哀鸣，只想躺在温暖的马厩里睡觉。
诺琳无法，只能找大屋的马夫换上一匹北境战马，然后策马出了河湾半岛，顺着碎石大道往碎石堡方向驰骋。