“可官家您……”桂枝还想劝阻，却见赵扩眼神坚定，便只得应下。“冯成！”她轻声道。
片刻后冯成躬身入殿，“奴才在。”
“备驾出宫，本宫要陪官家出去散散心。”桂枝吩咐道。冯成受了命，退出殿外不消片刻，便准备妥当一切。
桂枝搀着赵扩，二人乘驾出宫。
篱笆园并未荒废，霍弘代替余翁将这里打理得井然有序，能看得出来，他也是真心喜欢这种生活，乐在其中。桂枝替他高兴。
在曲夜来、余翁还有向北的坟前祭过酒后，桂枝同着赵扩来到了半山腰的那处草坪，这是赵扩第一次看桂枝临摹风景的地方，也是他袒露心声，许下那个诺言的地方。
如今这么多年过去了，一切都变了，唯独不变的或许只有这风光无限好的江山。侍女和太监搬来了椅子，搭起了杏黄伞和茶案。
“枝枝，朕许多年不似今日这般轻松了。”赵扩轻叹一声，呼吸着山林间的清风缓缓闭目。
桂枝沉默不语，只是静静地看着侍女沏茶。
“枝枝，你心底，可是还在怪朕？”赵扩突然侧身看向桂枝。后者目光躲闪，她怕这一对视，眼泪会忍不住落下来。
“臣妾不敢。”她轻声回道。
赵扩笑了，“你有什么不敢啊……赵汝愚、韩侂胄，这一个个的不是都死了吗？”
闻言，桂枝柳眉微蹙望向他，韩侂胄的事她知道，但赵汝愚一事已经很多年前了，莫非那时赵扩就看出来了？
见桂枝发愣，赵扩继续说道：“朕早就知道了，你以为朕只是一个光顾眼前之人？在朕登基之前，你与赵汝愚的恩怨，朕就已经知道了。当然，他那般待你，换作是朕也早晚要罢免他，后来韩侂胄也一样。”
桂枝更加不解了，“那……官家为何还非要让向北抵命？”
“朕不知是他。”赵扩笃定地回道，“朕若知，必不会下旨。他是你兄弟，朕知道。”桂枝也清楚，这段时日她其实一直是和自己斗气，此事并不是赵扩有意为之，可是她的心结无法释怀。
若非她执意要除掉韩侂胄，向北便也不会牵扯进来，或许都是她的错。
“朕一直都知道你所做的一切，韩珏也好，曹欣儿也罢，偌大皇宫中的事情，朕多数都清楚，朕并非是个稀里糊涂的君王。”赵扩说着，再度望向远方。
桂枝沉默片刻后道：“官家这么说，莫非是要将这些事一并加起来，数罪并罚臣妾么？”
“朕若舍得，便也早就罚了，可是朕的心里一直记得你当年说的那些，依山傍水竹林间，行也安然，住也安然。一条耕牛半顷田，收也凭天，荒也凭天。雨过天晴泛小船，鱼在一边，酒在一边。日暮与君话灯前，古也谈谈，今也谈谈。日上三竿犹在眠，不是神仙，胜似神仙。”
这个当初桂枝随心吟出的词，赵扩一直记在心里，这是他最向往的。
“朕想告诉你，枝枝，朕从来就无心什么家国、政事，之所以做这些当初都是为了能和你在一起，而你选择的一切，朕也从不会拒绝，但唯有一个要求，你想做什么都可，但希望你不要瞒着朕。”说完，赵扩又补充了一句，“这个皇帝，朕只是为你做的，或许朕生来便不适合做君主，但为了你，这一切都值得。”
桂枝的泪早就忍不住了，她看着赵扩那无比认真的脸，心中满是愧疚。能有一个完全愿意接纳与容忍自己的人，夫复何求？
“官家……臣妾……”桂枝想说些什么，却又无以表达。
可赵扩却摆了摆手，指向前方山间的风景，慢慢说道：“这江山不看不觉美，这帝王不做不知累，若向往自在快活，便注定无法成大事，可若成不得大事，又无法与你在一起，人活一世面临诸多选择，世间安得两全法？朕能做到的，唯有不负你。”
话音落下，他复又猛咳数声，引得桂枝心惊。再一看，赵扩掌中有血。
“官家咳血了！”一旁侍女不由喊道。
“快搀官家回宫，请御医！”桂枝也焦急地起身，命众人扶赵扩回去。
这一日的篱笆园之行虽然短暂，但简单几句话，却像是贯穿了他与桂枝的一生。
回宫后下榻到了福宁殿，御医号脉后，发觉官家先是受了风寒，胃病又复发，二者赶到一块故而抱恙，须静养些时日。
榻前一同跪拜的还有济国公，赵竑。
“近日朝中事宜便由你与中书省共理，不得怠慢。”赵扩看向赵竑安排道。后者应下后退了出去。留桂枝伺候着赵扩。
福宁殿内如何权且不提，却看赵竑。
此人是宋太祖四子秦王赵德芳的九世孙，赵扩的养子，但他自从韩侂胄死后，心中一直对桂枝不满。
尤其是当他看到韩侂胄死后，史弥远代替他继续成了朝中那个专权的人，心中更是愤懑。
如今父皇龙体抱恙，作为皇子，自然要与中书省以及诸宰辅共理国事，便少不了与史弥远打交道。
这一点，作为枢密使的史弥远自然也早就有所准备。
史弥远府上，他看着眼前这位派人专门寻来的妙龄女子，上下打量之后笑道：“若不想死，倒也可以，有一事需要你去做。”
那女子花容失色，闻言赶忙叩首：“请大人示下！小女子不敢不从！”史弥远命她近前，几番细语后，女子脸色大变。
“莫非你有顾虑？”史弥远厉声问道。
“小女子不敢！”对方赶忙应下，对她来说，史弥远这种人想杀她甚至杀她一家，就如同踩死一只蚂蚁那般轻松，她自然不敢得罪。
这姑娘名为晴儿，原驻城外风尘所，以卖唱为生的苦命人，因面容生得姣好，被不少人青睐，甚至有富商愿一掷千金只求春宵一刻，但在此之前，史弥远先派人将她接到了府上。
为的，只是接近赵竑。
果不其然，次日，这晴儿便是极其巧合地出现在了济国公府上且与赵竑撞了个满怀。
管事的刚欲责罚，赵竑却细细打量此人，被其容貌所吸引。二人理所当然地便走到了一起。
(本章完)